За дверью послышалась ругань. Визгливый голос толстяка обзывал меня разными обидными словами и требовал как-то воздействовать на «мерзкую негодницу». Ему что-то тихо отвечали. Спустя мгновение оба собеседника вошли в комнату. Вторым, конечно, оказался Литей.

— Ты с ума сошёл? — Рявкнул он на слугу. — Не видишь, что она тяжело больна?

— Мне плевать! — Видимо у них был одинаковый статус. — Маркиз уже вот-вот приедет, а, значит, девка должна быть готова! Пусть хоть сдохнет, но чтобы стояла нарядная и встречала своего господина с обольстительной улыбкой!

Уж не знаю, чем бы кончился этот спор, но внезапно снаружи раздались душераздирающие вопли, словно кого-то рвали на куски. Замок вздрогнул до основания. Со стен посыпались картины, шёлковые обои полопались, а зеркало пошло трещинами. Крики смолкли, и воцарилась неестественная, мёртвая тишина. Двери комнаты с грохотом распахнулись, выбитые чьим то окровавленным телом, которое швырнули со страшной силой. В проёме возникла клубящаяся тьма, которая вползала в помещение своими извивающимися языками. Словно из пустоты соткалась чёрная фигура. Я почти невидящими глазами смотрела на чудесное явление, уверенная, что вижу горячечную галлюцинацию. Наверняка в реальности я, больная, по-прежнему лежу посреди запертой комнаты…

Толстяк завизжал. Тонко так, пронзительно. Литей отшатнулся к стене, выставив перед собой кинжал. По правде говоря, им было чего бояться. Там, где проползала тьма, всё мгновенно состаривалось и умирало. Одеяло истлело за миг, металлические ножки кровати съела ржавчина… позади оставался лишь прах.

— Смерть… — прохрипела я, ощущая даже некоторую радость. — Ты, наконец, пришла за мной…

— Наоборот, — с усмешкой ответил чужой и безжизненный голос.

Щупальца потянулись в сторону моих тюремщиков. Страшный гость приблизился к верещащему толстяку и заглянул ему в лицо.

— Так тебе и надо, — беззвучно произнесла я.

Голова повелителя тьмы чуть повернулась в мою сторону, словно он услышал. После чего его рука легла на шею обидчика и начала медленно сжиматься. Хорошо, что я сплю… иначе, непременно грохнулась бы в обморок. Видеть, как жизнь уходит из человека — зрелище не для слабонервных. Отпустив шлёпнувшийся на пол труп, чудовище повернулось к Литею.

— А вот этого жаль, — мои губы едва шевельнулись, но, на удивление, сказанного оказалось достаточно.

Чёрная фигура лишь посмотрела в глаза обессилено облокотившегося на стену мужчины, но не тронула его. Правда, короткого мига хватило, чтобы у бедняги появились седые пряди на висках…

Затем мой бред начал развиваться по совсем уж неожиданному сценарию. Тьма сгустилась вокруг, и сильные руки легко подняли непослушное больное тело. Я прикрыла веки… когда распахнула их вновь, мы уже выходили из замка. Кажется, по всему полу лежали выпотрошенные люди… бррр! Ощутив, как я вздрогнула, демоническое создание покачало головой и слегка коснулось лба тем местом, где у обычных смертных расположены губы. Сознание милосердно оставило меня.

— Мастерица-а-а, — протянул сквозь сон голос Густава.

— Не будите её, пусть отдохнёт, — сухо сказал Тан.

— Да, извините, — поспешно согласился глава города. — Потом пообщаемся.

Очнулась я своей комнате. Горло почти не болело, и от простуды, как ни странно, остались лишь воспоминания. Правда, пропотевшее насквозь тело чесалось и требовало срочного посещения душа. По дороге в ванную меня отловил Тан.

— Как ты? — Спросил он.

— Нормально, — буркнула я, еще немного похрипывая. — Полна вопросов. Но они могут подождать ещё минут двадцать.

Уж очень мне не терпелось помыться.

— Может, спинку потереть? — Дьявольски усмехнувшись, предложил этот наглец.

Я сочла ниже своего достоинства отвечать и, задрав голову, ушлёпала к намеченной цели. Захлопнув дверь, услышала, как он, поддразнивая меня, слегка постучал по ней костяшками пальцев.

Когда с водными процедурами было покончено, на кухне меня уже ждал — о, чудо — сваренный кофе!

— Но как? Кто тебя научил его готовить? — Восхитилась я.

— Наблюдательность и логика, — спокойно отозвался Тан. — Сначала попробуй, потом говори.

— Неплохо, — удивлённо сказала я, прихлёбывая ароматную жидкость. — Особенно для первого раза.

— То-то же, — кажется, он был весьма доволен собой.

— Расскажи мне о вчерашних событиях, — всё, не могу больше поддерживать светскую беседу. Любопытство сильнее.

Тан отставил свою кружку и серьёзно посмотрел на меня.

— Что ты помнишь? — Для начала уточнил он.

— Я сбежала от вас с Густавом, дошла до дома Мари… потом похищение, плен у наёмников… оттуда мы ушли с каким-то мужчиной. Это всё помню чётко. А вот уже в лесу, когда я промокла под дождём и страшно замёрзла, голова начала сбоить. Замок маркиза кажется кошмарным сном, весьма, кстати, смутным.

— Как только мы обнаружили пропажу, я пошёл за тобой, — Сказал Тан. — Первым делом, конечно, следовало проверить место встречи из записки. Там один пьяница подсказал, куда примерно вы отправились… в переулках на меня напали, но я сумел отбиться и даже допросить нескольких нападавших.

— Густав же говорил, что это бродяги, которые ничего не знают… — заикнулась я.

— Я умею спрашивать так, чтобы отвечали, — спокойно заметил он. Кто бы спорил! — Они провели меня до убежища. К сожалению, там уже не было никого живого… только испуганная Мари.

— Она… спаслась?! — Какое облегчение! Аж плакать захотелось!

— Да. Цела и невредима, — заверил мой гость. — Следующим пунктом поисков должен был стать замок маркиза. В лесу я обнаружил следы двоих людей, из чего сделал вывод, что путь намечен правильно. А уже к утру, добравшись до конечной точки, увидел тебя, лежащую без сознания неподалеку от замка. На траве.

— Ого, — я поёжилась, вспомнив свой бред о жутком спасителе. — И ты понёс меня обратно?

Всё-таки очень интересно, что произошло во время отключки… может, Литей приложил руку к спасению? Он вроде сочувствовал мне…

— Да. И вскоре встретил отряд стражи, посланный Густавом. Они довезли нас до дома.

Не дав прочувствовать весь трагизм загадочной истории, этот нахал добавил:

— Потом я растёр тебя спиртом и укутал тёплым одеялом.

— А?! — Я закашлялась, подавившись кофе. — Ка…каким еще спиртом?!

— Который мне любезно принесла Настя, — мило улыбнулся он.

— Что здесь делала Настя? — Прохрипела я.

— Она пришла в гости, но я сказал, что ты приболела и спишь. Заодно уточнил, что лучше всего применять от простуды…

— Не продолжай, — мне и так уже хуже некуда. — Ну, подруга… хорошо хоть клизму не посоветовала…