Надя услышала, как открылась дверь в гостиную и резко встала, повернувшись к ней. Зашла черноволосая девушка. Надя удивилась её виду. На ней был костюм, напоминающий земной для танца живота. Коротенькая блузка с узлом на груди и с низкой посадкой штаны, похожие на шаровары. Между блузкой и штанами широкая полоса обнажённого тела. Волосы подняты в изящную прическу. Босая. Девушка была изумительно красивой. Она подошла ближе, внимательно осматривая Надю.

— Это ты из Эллинии? — прозвучал приятный грудной голос.

— Да, а ты кто?

— Я невеста древ Канн Дорвера. Меня зовут Арин.

— А меня Надия. Ты невеста брата крон-древа?

— Да.

Надя лихорадочно соображала, как задать вопрос, чтобы точно узнать, с кем же она обедала.

— Крон-древ здесь? Во дворце?

— Это не дворец. Это горная резиденция моего жениха. Крон-древ здесь никогда не бывает.

Надя резко выдохнула. Значит, это брат Драга. Но всё равно непонятно, для кого она похищена. Если для Драга, то зачем его брат предложил стать его женой? Как всё запутано. Надя начала злиться.

— Арин, ты не знаешь, зачем меня сюда доставили?

Зря она задала этот вопрос. У Арин глаза на лоб вылезли от удивления.

— А я хотела тебя спросить, зачем ты здесь.

Девушки уставились друг на друга. Глаза у Арин и без того тёмные, потемнели сильнее.

— Надия, древ Канн предложил тебе стать его женой?

— Я ничего не понимаю, Арин. Я была уверена, что разговариваю с Правящим.

Надя не знала, как вывернуться из создавшегося положения. Не хватало ещё нажить себе врага-женщину. А если Арин влюблена, то это двойной враг. Торопливо продолжила:

— Я полностью одобренная невеста крон-эллина. Мне не нужен другой мужчина.

Арин сникла.

— Надия, здесь не спрашивают желания женщины.

— У нас тоже не спрашивают. Но сложилось так, что мы с крон-эллином любим друг друга.

— Ты не поняла меня, Надия. Если древ Канн захочет, то поменяет невесту. С лёгкостью.

— В Эллинии допускается обряд отречения только по веской причине.

— А у нас всё не так. Почти все наши обряды условные. Не на жертвенной плите. Только инициация проводится по всем правилам. Отречься можно без причины.

У Нади рухнуло сердце. Ноги ослабли, и она села на диван.

— Может, всё-таки меня похитили для крон-древа?

— Тогда ты не оказалась бы здесь. Это всё равно что сразу попасть в постель к Канну.

Мысли Нади забегали со скоростью света.

— Мне надо бежать. Бежать. Арин, как отсюда можно сбежать?

— Никак.

— А что будет с тобой, если он насильно возьмет меня в жены?

— Отправят в ликвидационный лагерь.

Надя замотала головой от неожиданного ответа.

— Но за что?

— Надия, только не говори, что ты не знаешь международного законодательства.

— Н… не зна… забыла, наверное. Напомни.

— Невеста Высшего, прошедшая через отречение, не может стать чьей-то женой. Она прошла инициацию, и в ней магия Высшего. Такая женщина подлежит ликвидации.

Надя онемела. Жрец ни слова об этом не сказал. Не предупредил. Некоторое время не могла собраться с мыслями. Арин села рядом и уставилась на свои руки, а по её щекам потекли слёзы.

— Арин, нам надо вместе бежать. Подумай, как это сделать. Портал здесь есть?

— Нет, портала нет. Резиденция недалеко от родового дворца. Древ Канн меня сюда на Драконе приносит.

— Тогда, может, здесь лёты есть? До границы далеко? Я всё сделаю, чтобы сохранить тебе жизнь. Уговорю крон-эллина спрятать тебя.

— Никто из Высших не будет нарушать международный закон. Я обречена.

— Нет-нет, если я сбегу, то у тебя есть шанс выжить.

— Что ты здесь делаешь, Арин? — громыхнул жёсткий мужской голос.

Девушки вскочили и развернулись. Арин резко упала на колено. Надя тоже преклонила колено, но медленно и с достоинством. Она уже ненавидела этого Высшего Дракона. Лютой ненавистью.

Надя склонила голову. Ждала разрешения встать.

— Встаньте.

Девушки встали. Надя держала голову высоко, но в лицо Дракону не смотрела.

— Узнала, кто я, светловолосая?

— Да, древ Канн Дорвер.

— А вы неплохо смотритесь вместе. Возбуждающий контраст. Жаль, что я не могу иметь двух жён.

— У Вас прекрасная невеста. Я поражена её красотой, древ Канн Дорвер.

— Благодарю за лестную оценку, лерисса Надия.

Дракон подошёл к Арин и, обхватив подбородок, запрокинул её голову.

— Родная, разве я не просил тебя не выходить из своих покоев?

Арин молчала. Надя скосила глаза и заметила, что та вся дрожала.

— Что бывает за неподчинение? Говори.

— Наказание, древ Канн Дорвер, — прошептала Арин.

— Беги к Терру. Скажи, что назначено наказание без лечения. Сейчас.

Дракон отпустил подбородок Арин, и та, вновь преклонив колено, встала и направилась к выходу из покоев.

— Ты оглохла, Арин? Бегом! — громыхнул голос Канна.

Арин сорвалась с места и вмиг скрылась за дверью.

Дракон медленно повернулся к Наде.

— Мы навестим её чуть позже.

— Вы жестоки, древ Канн Дорвер.

— А тебя Арм ни разу не наказывал?

— Только попугал, — честно призналась Надя.

— Значит, ты послушная невеста. Я слышал, ты сильна на полигоне. Не хочешь со мной потренироваться?

— А не накажете меня, если я вас немного покусаю зарядами?

— Не накажу, обещаю. Хотя бы потому, что покусать меня на полигоне сложно.

— Но… древ Канн Дорвер, у меня есть условие. Только одно.

— Я его выполню. Говори, светловолосая.

— У нас будет зритель. Арин. Вылеченная Арин.

Дракон промолчал. Постоял. Подошёл ближе к Наде.

— Посмотри мне в глаза… Всё тот же упрямый взгляд… Я уже подумал, что ты станешь пресной, исполняя этикет. Но ты продолжаешь меня удивлять. Хорошо, она будет присутствовать на трибуне. Проведём тренировку на закате. Я покину тебя ненадолго. Скоро прибудут гости. Очень высокопоставленные. Не скучай.

Канн отступил на пару шагов. Надя преклонила колено. Оборотень развернулся и твёрдыми шагами вышел из покоев.

Надя осела на пол и подтянула колени к подбородку. И тут же взвилась на ноги. Высокопоставленные гости? Арин сказала, что Драг тут не появляется. Если прилетит, значит, её ищут! А может и не один прилетит.

Метнулась к креслу, залезла в него, подогнув под себя ноги, и приблизилась к стеклу, лихорадочно рассматривая небо. Портала здесь нет, родовой замок недалеко. Скорее всего, Высшие прилетят на своих крыльях.

Ждала недолго. Раскрыла рот от неожиданности. К резиденции приближались пять Драконов. Первым сел Золотой. Из облака шагнул Арм в белой амуниции. Надя вскочила вплотную к стеклу и, заколотив кулаками по нему, забилась в истерике:

— Арм!!! Арм!!! Я здесь, Арм!!!

И с ужасом поняла, что он не слышит и не видит её. Она за пологами тишины и невидимости. Надя в бессилии осела на пол. Без