– Нам нужно поговорить.

Я поднимаюсь и иду в свою комнату. Мамины шаги у меня за спиной.

Сажусь на кровать, прижимаю к груди подушку. Мама закрывает за собой дверь. На ней черный брючный костюм, волосы убраны назад и аккуратно уложены. Само совершенство. Как всегда. Интересно, она когда-нибудь устает от этого?

Жду, что она останется стоять и, выговорив мне за все, что я не так сделала, уйдет. Но нет, мама садится на кровать спиной ко мне и обводит взглядом комнату, которая нисколько не изменилась с тех пор, как мы переделали ее, когда мне исполнилось пятнадцать. Нежно-зеленые стены, белый молдинг, на стенах – картины с цветами в рамочках. Кроме стоящего на комоде ноутбука, в комнате нет ничего, что характеризовало бы меня как личность, но тогда, в пятнадцать лет, мне казалось, что я такая и есть. Может, я и была такой тогда, но не теперь.

– Ты поставила своего отца в ужасное положение, – говорит она. – Если он объявит во всеуслышание, что Хендрикс Пирс невиновен, что он пошел на досудебную сделку, потому что не мог позволить себе приличного адвоката, а общественный защитник был слишком занят, чтобы оказать реальную помощь, то получится так, что Хендрикса вынудили принять подобное решение с тем, чтобы окружной прокурор смог поднять свой уровень раскрываемости.

Сжимаю подушку:

– Именно так он себя и чувствует. Что его вынудили.

– Может быть, но неужели ты не понимаешь, какой удар это нанесет карьере твоего отца?

– Не понимаю. Папа не арестовывал Дрикса, не был его общественным защитником и не предлагал ему признать себя виновным. Папа лишь создал программу, и ответственность за рекомендованных для участия в ней подростков несли окружные прокуроры. Вот и все. Папа здесь ни при чем.

– Да, ни при чем, но люди посчитают иначе. Средствам массовой информации не важно, что папа положился на окружных прокуроров. Они захотят знать, почему твой отец не частный детектив и не проверил досконально все факты, касающиеся участников программы.

В животе будто вяжут канат.

– Смешно. Никто и не подумает его винить.

– Нельзя быть такой наивной. Ты встретилась на ярмарке с парнем, постояла с ним несколько минут и посмотри, как повели себя репортеры. Они обожают скандалы. Им наплевать на то, что твой отец спасает людям жизнь. Им будет интересно только то, что невинного подростка наказали за то, чего он не делал, и отвечал за все, когда это случилось, твой отец. Они станут искать любой повод, чтобы распять его. Будут говорить, что это он дал указание окружным прокурорам склонять к досудебным сделкам хороших потенциальных кандидатов, чтобы обеспечить успех предложенной им программы. Они разорвут программу в клочья, а заодно и пустят под откос карьеру твоего отца.

Я роняю подушку и наклоняюсь вперед.

– Но программа действительно работает, и Дрикс подтвердит это любому и каждому. Программа спасла его, и он благодарен папе за то, что его выбрали для участия в ней. Я знаю, он расскажет людям, что папа не имел никакого отношения к его аресту и сделке…

– Это не важно, – перебивает мама. – Правда не важна. Так было всегда. Важно только то, что в заголовках. Ни опровержений, ни разъяснений никто не читает. В каждой детали станут выискивать что-то потенциально дурное. Неужели ты этого еще не поняла? Этой стране не нужны герои. Зачем, если ей больше по вкусу попинать злодея.

Звучит немножко безумно.

– Так ты что хочешь сказать? Что нам вообще ничего делать не надо? Что пусть Дрикс так и живет, считаясь преступником? Что ему нет места в программе для юных исполнителей только из-за того, что система плохая? Что у него нет никаких шансов на будущее?

Мама смотрит на меня такими холодными глазами, что я даже ежусь.

– Ему не следовало рассказывать всем, что он натворил. Дрикс сам так решил. Доступ к материалам его дела закрыт.

Я хлопаю ладонью по покрывалу:

– Его папа попросил!

– Это недоказуемо, и он мог отказаться отвечать. Хендрикс Пирс обвиняет в своих проблемах целый свет, хотя правда в том, что он мог бы сам побороться за свою невиновность. А еще раньше мог бы выбрать другую, более приличную жизнь. Хендрикс сделал свой выбор и должен нести ответственность за него. Он валялся возле магазина в невменяемом состоянии, а значит, не такой уж белый и пушистый, как ты думаешь.

– Шутишь? Все, что ты здесь сказала, не важно. Дрикс невиновен, и я докажу это!

– Ценой карьеры твоего отца?

– Ты сама не знаешь, что из этого получится! – кричу я.

– А ты готова сломать карьеру отцу, чтобы это выяснить? Из-за мальчишки, с которым познакомилась в рамках предвыборной кампании? Мальчишки, с которым ты несколько раз встречалась в его доме? Ты знаешь его совсем недолго, а мы дали тебе жизнь. Отличную жизнь. Идеальную жизнь. Тебе семнадцать, и ты понятия не имеешь, что такое настоящая любовь. Ты понятия не имеешь, что такое настоящий мир. А он жесток и суров. Не поддавайся эмоциям и не принимай решений, которые осложнят жизнь близким тебе людям.

Чувствую, как от лица отхлынула кровь. Неужели Дрикс рассказал обо всем папе?

– Он сказал тебе, что я была у него дома?

– Я и так знала, – возмущенно восклицает мама.

Сердце останавливается, и я снова переживаю уже знакомое ощущение отделения души от тела.

– Ты знала?

Мама закрывает глаза, переводит дыхание, и через считаные секунды ее лакированная маска снова на месте.

– Конечно, знала. Я твоя мать. Знала, но молчала. Думала, ничего серьезного. К тому же вы оба вели себя осмотрительно. Я тоже была когда-то подростком. Понимаю, что такое влюбиться, но понимаю и то, что такое пламя быстро гаснет. Я знала, что тебе нужно больше свободы, но провела линию, за которой начинается саморазрушение. Теперь это все уже не имеет значения. Хендрикс внизу, и твой отец объясняет ему ситуацию.

Должно быть, Дрикса впустили через заднюю дверь. Так хочется вскочить, сбежать вниз, но я понимаю, почему здесь мама. Ее задача удержать меня и не дать натворить глупостей.

– Вот что я тебе скажу, – продолжает она. – Он более взрослый, чем ты. Более сдержанный, уважительный и понимает, насколько жесток наш мир.

Внутри у меня все обрывается.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что он, по крайней мере, слушает. – В ее руке попискивает сотовый. Она смотрит на экран и вздыхает. – Твой отец хочет, чтобы ты спустилась, но я хочу, чтобы прежде ты переоделась и привела в порядок волосы. В доме посторонние, и тебе пора наконец вести себя сообразно возрасту. Больше просить не буду. Так что, пожалуйста, сделай одолжение, постарайся брать пример с Хендрикса, слушай, что тебе говорят, и действуй соответственно.

Я открываю дверь в кабинет губернатора Монро, и передо мной мелькают светлые волосы.