К большому сожалению все пошло наперекосяк с первых секунд боя: почти сразу был уничтожен пиратский корвет — ублюдки не смогли продержаться даже пару залпов — а враги нацелились на оставшиеся в одиночестве рейдеры.

Вот тут и пригодилась знаменитая в узких кругах предусмотрительность опытного капитана Бэрна: полсотни боевых дронов, изготовленных корпорацией «Техварп» по заказу Объединения Верон для защиты пустотных станций и попавшие весьма извилистым путем в руки пирата, резко поменяли обстановку.

Двенадцать ситойских «Ведьм» против пятидесяти совершенных автоматов. Казалось никаких шансов у защитников системы нет. Так думал поначалу и капитан.

И надо сказать, первые минуты боя такая уверенность полностью оправдывалась.

Живые пилоты несмотря на все мастерство разменивали свои жизни один к одному, реже — один в двум. Инженеры «Техварпа» уже который раз доказывали своими изделиями, что являются признанными лидерами в области дроидостроения в обитаемой галактике.

Число врагов так стремительно уменьшалось, что Бэрн с удовольствием стал планировать угнать не один-два буксира, а забрать их всех.

Но потом, все резко поменялось.

Два оставшихся истребителя упорно не хотели быть сбитыми, вертко уходя от бездушных боевых машин в крутых, иногда полностью невозможных, виражах. При этом не просто выделывая умопомрачительные фигуры высшего пилотажа, но еще и не забывая вести по дронам разрушительный огонь, выбивая их одного за другим.

Двадцать пять штук уничтожили виртуозы на двоих: один восемь штук, а второй — аж целых семнадцать, пока наконец их самих не отправили к праотцам.

Предполагая, что пилоты могут оказаться линководами, у которых, в отличие от имплантов, основанных на нанотехнологиях, можно изъять нейрошунты для повторного использования, а значит и для перепродажи, Бэрн, приказал подобрать тела.

К сожалению, дронам удалось найти только одного, второй затерялся в обломках, а потом искин сообщил, что к ним быстрым ходом приближается тяжелый имперский крейсер и времени на абордаж буксиров уже не остается.

Вот так — с большей частью уничтоженных летающих дроидов и совсем без добычи оба рейдера покидали систему.

Сказать, что Бэрн был в гневе это ничего не сказать. Плевое дело, должное принести кучу денег, обернулось одними убытками. Так что, когда ему доложили о выжившем пилоте, напрямую виновном в случившейся неудаче, капитан с радостью направился в отсек для рабов, а заодно и пыточную, чтобы вымести на ублюдке свою злость.

— Что это?

Непроницаемое черное вещество, скрывающее под собой лежащее на столе тело, заставило главного пирата удивленно повернутся к одному из помощников.

— Вроде бы «техико». Я как-то видел похожее в сетевом журнале про оружие, — коренастый глава абордажников с интересом дотронулся до гладкой поверхности.

— Это точно она, суперброня из наноботов, — второй пират, выполняющий функцию корабельного доктора и по совместительству палача, стоял чуть поодаль, рассматривая данные на дисплее мобильного био-сканера.

— И как нам его выковырять оттуда? — спросил он более образованного врача.

— Время, — ответил тот. — Нужно лишь подождать определенное время, потом запас энергии в броне кончится, и она деактивируется. Даже для такой продвинутой технологии нужна энергия. Ее пока никто не научился добывать из ничего. Так что через несколько часов мы доберемся до этого субчика.

Грязные коричневые стены небольшой комнатки с крепкой железной дверью, казались пропитаны ужасом и страданиями, испытанными здесь многочисленными пленниками. Бэрн с удовольствием широко вдохнул воздух. Ему нравилось это место. Иногда даже больше, чем его каюта, где он иногда предпочитал наказывать провинившихся.

— Хорошо, позовете, когда это случится. И не забудьте хорошенько его привязать, вдруг он сам придется в себя до того, как эта черная штука с него сползет.

— У меня как раз есть новые силовые захваты. Тяжелого пехотинца в штурмовом бронескафе удержит без проблем, — доктор обещающе ухмыльнулся.

Ничего не сказав, капитан направился к себе.

Большая по площади каюта тонула в многочисленных драпировках из шикарных тканей. Красного, бордового и других подобных цветов — они создавали мрачную атмосферу, которая так нравилась Бэрну.

Недалеко от широкой кровати стояли четыре узкие клетки, в двух из них в данный момент стояли обнаженные женские фигуры.

Последние игрушки для развлечения пиратского главаря.

Невысокая зеленоволосая кхай и шатенка аристократка. Первую взяли на обычном коммерческом транспортнике, где она выполняла роль пилота, а вторая была пассажиркой на перехваченном частной яхте, летящей из Доминиона в Содружество. Они обе попали на «Кровавую Каплю» примерно в одно и тоже время — пару месяцев назад, успев отлично развлечь Бэрна своими телами.

Оглядев пленниц задумчивым взглядом, пристально заострив внимание на крепких полных грудях одной и стройных ногах другой, пират все-таки с сожалением отвернулся в сторону стола с терминалом. Время на них еще будет, а сейчас надо думать, как исправить ситуацию с проваленным нападением. Команда не получила трофеев, а значит будет роптать. В среде звездных странников не принято жалеть и оправдывать неудачи, за провалы здесь убивают, даже капитанов кораблей. Нужно срочно искать новую цель и желательно пожирнее.

А потерянные дроны? Слава великой пустоте, он не потратил на них не единого кредита из корабельной казны, иначе ему точно бы всю плешь проели за необдуманное использование общих ресурсов. Но кто же знал, что так выйдет? Победа казалась настолько реальной и неизбежной, что ее можно было чуть-ли не потрогать руками.

Проклятые линководы! Чтоб им всем…

Поймав себя на приятных мыслях о будущих пытках пойманного пилота, Бэрн обещающее улыбнулся. Эта сволочь очень сильно пожалеет за сбитые дроны, но позже. А пока надо связаться с дельцом по наводкам.

Какое-то время, пират занимался делами, не обращая внимания ни на что другое.

Голые невольницы молчали, не смея нарушать покой своего хозяина, зная, что это может закончится очередными страданиями.

Внутренний интерком ожил в тот момент, когда Бэрн как раз заканчивал читать сообщение от наводчика с информации о торговце, везущего предположительно ценный груз.

— Капитан, наноброня втянулась обратно, мы можем приступать.

Как не вовремя, точных подробностей о характере цели еще не пришло, зато упоминалось требование повышения доли информатора. Эта жадная сволочь хотел больше обычных десяти процентов и только тогда соглашался переслать данные с точным маршрутом. Но все же, придется договариваться, иначе наводка могла уйти кому-то другому. На Периферии много голодных команд, жаждущих вцепиться в ценную жертву.

— Выведи мне на главный экран в каюте изображение оттуда. Буду наблюдать, как вы с ним начнете, чуть позже присоединюсь, — можно бы и приказать подождать, но Бэрн не хотел, чтобы линковод даже секунду провел без страданий на его корабле. Док им тоже неплохо займется.