— Эстерия тоже не глупа, — добавила Мирия. — Она всегда все продумывает, наверняка она предложила светлым что-то весьма важное.

— Хорошо бы знать, что, потому что навряд ли ее дела аукнутся чем-то хорошим для темных земель, — заключил принц. — Но чтобы что-то разведать, нужно хотя бы за Эстерией понаблюдать, а она сейчас абсолютно недосягаема для нас. Одно дело — границы, где есть Десятый советник, а другое — центр светлых земель, столица, куда она отправилась по данным моей разведки. И попасть в столицу чрезвычайно сложно.

— Но не невозможно, — ответил Рэйвен, а потом выразительно посмотрел на меня. — В конце концов, через несколько месяцев там состоится общий сбор ученых, куда я, кстати, уже подал заявку на присвоение одному из специалистов титула «Непревзойденный талант». А так как сразу его получить нельзя, нужно последовательно получить два предыдущих, то, боюсь, в столице светлых земель придется задержаться на время, определенно достаточно для самого скрупулезного расследования.

Эти несколько месяцев до отправки на светлые земли пролетели мгновенно. Собственно, любые сроки проходят быстро, когда много работы. А у меня ее было даже слишком много: мало того, что нужно было сделать различные таблетки на благо темных и Темнейших, так еще и готовится к совету: выбирать лекарства, которые можно продемонстрировать, составлять на них что-то похожее на инструкции, заполнять множество бумаг, в которых я даже не всегда понимала, что от меня требуется.

Чтобы спасти меня (в частности, мою несчастную голову, за которую я хваталась всякий раз, когда видела объем «бумажно-заполнительных» дел), Шорсейна отдали мне в секретари. Рэйвен привел его едва ли не за ручку, посадил за второй рабочий стол и сказал, что нынче он мой секретарь.

— Но… я же свободный оборотень! — тяжко простонал Шорсейн, оглядывая масштаб работы. — Это рабство! Настоящее рабство! Ущемление меня по ушасто-хвостатым признакам!

Поток возмущений прервало не мое появление, не строгий «зырк» от Рэйвена и его обещания «уволить псу под хвост» или же слегка издевательские слова детишек о том, что не работающие не едят, а мое обещание давать ежедневно одну таблетку валерьяны. Вмиг и работа оказалась веселой, и вообще Шорсейн давно хотел поработать в тихом месте, где нет всех этих безумных ученых. Зато есть разумная я, есть прекрасная машинка, которая делает просто великолепные вещи! Мечта же, а не работа?

Вот так мы с Шорсейном и стали работать вместе, оборотни, которые до сих пор охраняли мой дом и меня, занимались детьми, причем не только Наей и Наем, но еще и обучали Мика. И это был огромный плюс — я знала, что все домочадцы под присмотром.

И даже за моим новым домочадцем присматривали, правда, уже не оборотни, а вполне себе настоящий принц. Крыска, точнее, Мирия, которая так и осталась жить у меня. А что? Тихая, спокойная, прекрасно готовит (даже лучше Наи! И кто бы мог ожидать такое от аристократки?), в свободное время или мне помогает, или читает в своей комнате стопками любовные романы. Ну, а что ей еще читать? Сейчас, конечно, не весна и все такое, но принц упорно обивал пороги аптеки, чтобы назначать ей свидания. И когда только успевал работать?

Вон у Рэйвена все совершенно иначе было: он из-за работы головы поднять не мог. К тому же, лишился Шорсейна, который, несмотря на жалобы, работал быстро, четко и почти не ошибался. Рэйвену не до личной жизни было. Ну, почти. В определенные моменты, когда о себе напоминал магический контракт, Рэйвен вваливался в аптеку, делал несчастное лицо и умолял меня сходить на свидание, после которого становился бодрым и сияющим, говорил кучу комплиментов и то, что он полностью перезарядился.

Да и мне самой после краткосрочного, но такого приятного отдыха, работать было веселее. Ну, сами понимаете, поцелуи, эндорфины и все такое… Да и Рэйвена как человека я узнавала с каждым разом все лучше и лучше. Любит мясо, но равнодушен к рыбе. Когда раздражен, то улыбается кривоватой улыбкой, а не злится. Кошатник (и речь здесь не об оборотнях!). Галантен до такой степени, что иногда почти неловко. И совсем не похож на того, кто занимает весьма высокое социальное положение, которое, кстати, меня беспокоило больше всего.

Шорсейн каждый раз загадочно улыбался, когда мы возвращались со свидания, советуя нам не стесняться и тратить больше времени на личную жизнь. Мы ведь так молоды! Должны ценить каждое мгновение вместе! Рэйвен в ответ крутил у виска и напоминал, что сам Шорсейн помладше его будет, а я подозревала, что в мое отсутствие оборотень договорился с машиной дополнительные поставки таблеточек валерьяны. А что? Машинка красавчиков любит, навряд ли она откажет Шорсейну, с которым, кстати, на раз нашла общий язык. Ну, оно и хорошо. И мне спокойно, и машинке не скучно, и у Шорсейна меньше времени, чтобы рассуждать по поводу моих налаживающихся отношений в Рэйвеном. Хоть он и был достаточно тактичен, но я предпочитала, чтобы эту область отношений окружающие обходили стороной. И детишки в том числе.

С Наем и Наей была проведена внушительная двухчасовая беседа на тему, почему не стоит лезть в отношения взрослых. И они вроде бы очень прониклись, все поняли, но каким-то образом умудрились еще и при своем мнении остаться.

— В отношения лезть не будем, — клятвенно заверила Ная. — Но когда мы лезли, то у тебя никаких отношений и не было! Разве это считается?

— И насчет отношений надо уточнить, — деловито продолжил Най. — Чтобы Рэйвен думал именно так, а никак не иначе. А то знаем мы этих мужчин… У нее отношения, а у него любовь по дружбе или дружба по любви…

О том, где дети нахватались вселенской мудрости и взрослой язвительности, я поинтересоваться так и не успела. Зато дети с удовольствием обо всем-всем поинтересовались у Рэйвена, который клятвенно их заверил, что у нас с ним отношения. Какие? Настоящие! Самые что ни есть чудесные, любовные, ни капли не дружеские и с далеко идущими планами. Что за планы такие, о которых даже я не знаю, Рэйвен не уточнил. А дети, как на зло, спрашивать не стали — только хитро-прехитро улыбались, предаваясь каким-то своим фантазиям. А мне оставалось лишь тихо вздыхать и продолжать работу.

Мне предстояло последовательно получить три титула: редкий, исключительный и непревзойденный талант. Как ни странно, именно с последним титулом было меньше всего проблем. Мы с машинкой решили сделать таблетки парацетамола, рассчитав две разных дозы — одну для магов, а вторую для обычных людей. Я составила инструкцию, Шорсейн заполнил бланк, а Рэйвен, подробно расспросив меня, что и как, готовил нечто наподобие презентации. Куда сложнее было с первыми двумя. Во-первых, Рэйвен абсолютно точно не хотел рассказывать светлым технологию приготовления тех же порошков и мазей, которыми в перспективе было бы лучше торговать. Свечи мы решили использовать для получения второго титула, а вот для первого — настоящая загадка. Нужно было предоставить что-то необычное, но в то же время — не слишком важное. В конце концов, нынче я работаю на темную сторону, а потому изо всех сил должна блюсти их интересы, в том числе и в сфере торговли. Подсказала вариант, как ни удивительно, Мирия, напомнив, что я делала отличные сборы, запакованные в пакетики, которые легко заваривать как чай. Вторая проблема заключалась в том, что продемонстрировать все эти вещи мне придется самой. И не просто показать, но еще и убедить совет светлых, что они полезны для других. С презентацией я проблем не видела, а вот с возможными вопросами — вполне. Нет никакой гарантии, что тот же штанишкосъемщик, из-за которого я оказалась на границе с темными землями, не начнет задавать каверзные вопросы, из-за чего я провалю испытание. Да и другие светлые оптимизма ни мне, ни самому Рэйвену не внушали. Так-то препятствовать не должны, но если узнают, что я планирую получить самый высокий титул для ученого, то предпочтут «зарубить» на корню. И поэтому приходилось придумывать множество аргументов в пользу этих лекарств, расписывать инструкцию так, как, наверное, этикет для аристократов никогда не был расписан, чтобы не дать светлым шанса отказать мне в ученых титулах.