В общем, подготовка к совету светлых шла полным ходом. И когда наступил день отправки, когда вся работа была завершена, я не могла до конца поверить, что этот день действительно настал.

Но факт оставался фактом: через пару часов за мной заедет дилижанс, на котором я вместе с Рэйвеном, Йоранном, принцем и парой десятков боевых магов и ничуть не менее боевых оборотней, выглядящих страшнее самых отпетых головорезов, отправлюсь в столицу светлых. Дети останутся на Мирию и охранников, Темная Башня — на Шорсейна, а сам город продолжат защищать оборотни под управлением заместителя Йоранна.

Когда Рэйвен впервые озвучил количество охранников, которые отправляются за нами в столицу, я здорово перетрусила: неужели на атакуют прямо на светлых землях? Рэйвен посмеялся и успокоил меня, что охранники в таком количестве едут с нами лишь для того, чтобы Йоранну и принцу было легче среди них затеряться и вычислить Эстерию. И уж они-то нам точно никак не пригодятся.

Что ж, насчет последнего Рэйвен все же здорово ошибся — охранники нам ой как понадобились!

В дорогу я собралась быстро: все документы, лекарства прочее важное и нужное для выступления перед советом взял Рэйвен, чтобы я из-за непривычки ничего не упустила. А из личных вещей у меня едва набралась среднего размера сумка, в которую я вложила только самое необходимое: предметы гигиены, несколько смен одежды с очищающими амулетами для нее же и, разумеется, деньги. Рэйвен, когда мой багаж увидел, не поверил: думал, что разыгрываю, а мои вещи уже успел кто-то забрать, потому что не бывает людей, у которых такие маленькие дорожные сумки! Тем не менее, я была, стояла перед Рэйвеном и смотрела на него скептически, уверенная, что он все выдумывает.

А потом я увидела наш дилижанс для путешествий, набитый вещами, и поняла, что заблуждалась. Целая серия сундуков прямо на крыше дилижанса и даже в два ряда высотой? Что это?

— Это наряды темного принца, — пояснил Рэйвен. — Он слегка… модник.

Да я тогда почти маг, если вот это все называется «слегка»…

— А разве по плану принц не должен притворяться нашим охранником и вести себя скромно? — уточнила я.

— Принц… — это слово Рэйвен выплюнул как ругательство. — Принц должен быть красивым и опрятным, даже если он выдает себя за охранника, а все остальное — мелочи жизни. Даже если он собирается подставить нас всех, он обязательно должен менять свои костюмы трижды в день!

Последнюю фразу Рэйвен крикнул демонстративно громко, явно рассчитывая, что его услышат. Услышали. И даже отозвались:

— Если кто-то предпочитает ходить весь день в одном и том же, то это говорит лишь о том, что у него недостаточно вкуса и фантазии, чтобы придумывать новые образы!

— Это всего лишь значит, что у меня абсолютно точно нет лишнего времени, чтобы заниматься ерундой, — огрызнулся Рэйвен. — И лишнего места, чтобы хранить все это барахло…

— А вы зря боялись, Ваше Темнейшество, — рядом с Рэйвеном возник Йоранн.

Выглядел он куда более грозным, чем обычно, да и два прикрепленных меча внушали некоторый трепет.

— А чего Рэйвен боялся? — тут поинтересовалась я.

— Что у вас будет вещей больше, чем у принца, — сознался Йоранн. — Я простой воин, не думаю, что смогу подобрать слова восхищения касательно вашего багажа. Но его размер определенно останется в моем сердце. И, искренне надеюсь, что если на границе нас спросят, откуда столько сундуков, то вы ответите, что это — ваши платья.

Согласилась я без раздумий: дело пустяковое, почему бы не выручить? Попрощавшись с детьми, Миком и Мирией, получив клятвенные заверения от Шорсейна и оборотней-охранников, что они положат свои жизни, чтобы мои домочадцы были счастливы, радостны и довольны, взяв с таблеточной машины клятвенное заверение, что она никому — вот вообще никому! — не сделает таблетку без моего ведома, я уселась в довольно просторном дилижансе рядом с Рэйвеном. Стоило мне только откинуться на спинку — мягкую и весьма удобную — как дилижанс тронулся. Причем ехал он быстрее, чем предыдущий, но его вообще не трясло. Как нашептал мне Шорсейн — личный дилижанс принца, поэтому можно спокойно наслаждаться поездкой.

Я и наслаждалась первые полчаса, пока мы покидали город, а за окном интересные дома и пейзажи сменялись монотонными долами.

Рэйвен работал, Йоранн о чем-то переговаривался с принцем, а я остро пожалела, что не захватила с собой какую-нибудь книжку. Можно было бы еще раз все повторить к совету, прорепетировать речь, пересмотреть инструкции, но сейчас это не отвлекало бы меня от волнения: на сердце было тяжело. Все-таки я ни разу не оставляла детишек без присмотра, а тут еще и оборотни такие ответственные… Вдруг они и впрямь жизнь положат, чтобы угодить неуемным Наю с Наей? Нехорошо как-то будет, все же люди Йоранна. Я тихонько усмехнулась своим ехидным мыслям и посмотрела на Рэйвена, полностью погруженного в документы.

Когда-то моя мама шутила, что где-то магия появится, когда я встречу человека, который будет работать дольше, больше и упорнее меня. Ну, человек такой нашелся, да и магия какая-то за окном заблестела. А это что за желтый электрический шар?!

Желтый шарик оказался вполне себе приличных размеров шаровой молнией, которая летела прямо в нашу сторону. Испугаться я успела, а вот запаниковать и попытаться убежать (куда ж денешься из дилижанса?) мне не дали: Рэйвен подхватил меня на руки, что-то произнес — и мы оказались прямо на крыше дилижанса.

Отсюда, кстати, был отличнейший обзор: даже я со своим неидеальным зрением увидела, что нас окружило несколько десятков не слишком дружелюбно настроенных людей. Причем они не походили на сброд: все были одеты так чинно и благородно, что создавалось впечатление, будто мы на светский прием пришли, а не попали в засаду разбойников. И, кстати, где наши охранники?! Разве не самое время им показаться?

Дилижанс чуть качнуло — шар все же влетел в наш транспорт. Но самое большое неудобство, которое я ощутила, — это взметнувшийся чуть вверх подол юбки из-за внезапно возникшего порыва ветра. Зато Рэйвен даже не покачнулся, лишь разочарованно поцокал:

— И не стыдно такой мелочью беспокоить?

— Совсем оборзели, — сбоку от нас оказался Йоранн, а позади него принц, который старательно отряхивал одежду от невидимой пыли.

— Абсолютно согласен. Даже нападение можно обставить более изящно, — отметил принц, после чего презрительно отметил: — Но это же светлые, что с них взять? Отвратительные грубияны.

— А г-г-грубияны бывают не отвратительными, а приятными? — глупо хихикнула я, после чего резко заткнулась: прямо в нас снова полетела целая куча молний, да еще и вперемешку со стрелами.

Как хорошо, что меня держит на руках Рэйвен: можно падать в обморок и не беспокоится о последствиях. Правда, пока я ограничилась тем, что закрыла глаза. Впрочем, паниковала я зря: ничего в нас не попало. Принц стоял теперь впереди, подняв руку высоко вверх, а над нашими головами появился темно-синий щит, который и отразил атаку.