— Я пропустил все веселье? Эх, как всегда.

— Ты считаешь, что бить светлых — это весело, уважаемый Десятый советник? — поинтересовался Рэйвен.

— Конечно! — отозвался тот. — Так-то мне нельзя, но когда рядом темные, то всегда можно сказать, что это не я пнул вот того высокомерного осла под зад.

— А потом темного бросят в темницу? — фыркнул Рэйвен.

— Нет-нет, что ты! Несчастный угнетенный темный всего лишь оборонялся от не знающего границ светлого! — воскликнул Десятый советник, демонстративно закатывая глаза. — Вопиющий случай, противоречащий справедливости.

— Ты думаешь, что в это кто-то поверит, Десятый? — вздохнул Рэйвен.

— Если увидят тебя, разумеется, нет. А вот если эту прекрасную милую леди, то разумеется! Еще и поддадут по тому месту, по которому высокомерному ослу прилетело. И, кстати, что за госпожа рядом с тобой? Впервые вижу, ты же обычно предпочитаешь команду из грубых бравых ребят, ох, прошу прощения, Ваше Высочество, вы всего лишь исключение, подтверждающее правило.

Сбоку вздохну Йоранн и процедил сквозь зубы:

— Слава кошачьей богине, что Рэйвен как-то умудряется с ним ладить…

— Эй, я же все слышу! — тут же надулся советник, а потом повернулся ко мне и мигом поменял выражение лица: — Так кто эта госпожа? О, давайте пройдем в дилижанс, неудобно тут разговаривать.

В дилижансе и впрямь было намного удобнее. Да и какой это дилижанс? Скорее, роскошная комната: в центре стоял огромный стол, а вокруг него — стулья с мягкими сиденьями. А при езде эта красота не шатается? Я с сомнением посмотрела на стул, никак не прикрепленный к полу, и с некоторым сомнением посмотрела на Рэйвена, который тут же склонился и шепнул мне на ухо:

— Тут все на магии, не волнуйся, во время поездки по дилижансу летать не будет.

Он мысли читает? Или это я такая предсказуемая? Прежде, чем я успела задуматься об этом, Рэйвен галантно отодвинул передо мной стул, предлагая присесть, что я тут же и сделала. И сам сел рядом. Принц Теренс, ругаясь, встащил наш ценнейший багаж с документами, таблетками, свечами и иже с ним, беспардонно пнул ногой прямо в угол дилижанса, заслужив осуждающий взгляд Йоранна. Который, между прочим, тоже не остался без дела: он держал за шкирки знатно присмиревших пленников, которые смотрели на нас полными ужаса глазами. Впрочем, их взгляд не впечатлял: я еще не успела забыть те пять минут, когда они бросали в нас всяко-разное магическое, а я мысленно прощалась с жизнью.

— И куда их? — спросил Йоранн, демонстративно тряся пленников, словно они были мешками с картошкой. Хотя, пожалуй, скорее пустым мешками — уж слишком легко Йоранн тряс их, практически не прилагая никаких усилий.

— Положи, где взял, — посоветовал Десятый.

— Мы уже отъехали, — невозмутимо ответил Йоранн. — Не получится.

А я глянула в окно: и впрямь поехали! А я ведь ничего не ощутила, словно мы стояли на месте. Удобно.

— Выкинь, — предложил советник, не проявляя к пленникам ни малейшего интереса. — Или положи в угол.

— Все углы заняты, — возразил Йоранн.

— Под стол закинь подальше к концу, — предложил советник, не меняя выражения лица. — И присаживайтесь быстрее, до столицы доедем быстро, а обсудить нужно многое: начиная с этой прекрасной госпожи и заканчивая тем бардаком, который ваша Темнейшая аристократочка устроила на моей границе.

Йоранн и впрямь последовал совету странного Десятого и зашвырнул людей под стол. Я уже ничему не удивлялась, а всю свою гуманность заткнула куда подальше.

С первым пунктом обсуждения мы справились довольно быстро. Рэйвен меня представил Десятому советнику, вкратце рассказав о планах, на что тот уважительно покивал, мимоходом поинтересовавшись:

— А где он вас, госпожа Лери, нашел? И как сманил на темную сторону? Что предлагал? Деньги, замок, себя?

У Десятого советника лицо было из тех, которые не запоминаются вообще. Он не был ни красивым, ни некрасивым, просто обычным без каких-либо выразительных черт. И именно из-за этого абсолютно невозможно было сейчас понять, шутит он или всерьез спрашивает. Решив, что скрывать мне нечего, я честно выбрала наиболее подходящий вариант из трех предложенных:

— Себя.

— М-м-м, хороший выбор. Не могу сказать, что сорвали куш, но уж точно не продешевили, — ухмыльнулся Десятый. — Так, с госпожой Лерией разобрались, давайте поговорим о вашей прекрасной Эстерии.

Кстати, имени этого светлого мне так и не сказали. Рэйвен лишь шепнул, что во избежание проблем лучше называть его либо советником, либо Десятым, на что я лишь пожала плечами: лучше так лучше, не спорить же?

— А что с ней? — спросил Рэйвен, не стесняясь сделать удивленное выражение лица. Артист.

— Он издевается? — с отвращением спросил Десятый советник.

— Ну не только ж вам это делать разрешено, — фыркнул принц. — И вы, подозреваю, знаете намного больше нашего. Например, какого светлого рожна…

— Темного рожна! — поправил Десятый.

— Нет, все же светлого. В конце концов, рожон есть кол, а где вы темные колы видели?

— По приезду покажу, где темный рожн!

— Так вот, какого светлого рожна ваши светлые вообще приняли Эстерию на своих землях? — спросил принц Теренс.

— И так радушно обеспечили ее охраной, что моим ребятам пришлось возвращаться с пустыми руками, — добавил Йоранн.

Советник замолчал, а на его не самом выразительном лице появилось выражение глубокой задумчивости. Он вздохнул пару раз и замолчал. Никто его не торопил, словно знали, что через минуты три-четыре он сам заговорит:

— Рассказ будет долгим, так что приготовьте ваши ушки и не задавайте лишних вопросов. Учтите, всего не знаю, только буду предполагать и делать выводы. Не в моих привычках рассказывать темным про политику светлых земель, но, кажется, придется чуть углубиться. Видите ли, все дело в нашем новом короле и его обширнейших планах.

— Новом? Разве король не менялся только десять лет назад? Вроде же смены власти не было, — удивился Теренс. — И что за планы?

— Новым, конечно, еще пару десятков лет новым, пока окончательно закрепится на троне и утвердит свою полную и безоговорочную власть. В общем, новый король не дурак. Хотя, поверьте, многие Светлейшие на это истово надеялись, а обычные светлые, подозреваю, даже молились. Ну, не срослось, у короля и мозги, и логика имеется. И он эти добрые качества хочет пустить на благо светлых земель, составляя отличнейшие планы. Например, обменяться с темными землями разными полезными знаниями.

— План, возможно, и отличный, но что-то ваш король не торопится его осуществлять, — заметил Теренс.

— Потому что отличным этот план считает лишь король и его ближайшее окружение, а все остальные будут против. Да и сами понимаете, что любой король должен внедрять столь глобальные изменения в политику медленно, очень медленно. Готовиться к возможному сотрудничеству с темными он начал уже несколько лет назад.