Несомненно, бой красив и техничен. И если бы не усталость, я со спокойной душой его посмотрела бы, помня, что противники обладают высокой регенерацией и не нанесут друг другу серьезных увечий.

Подавив зевок, мысленно в очередной раз поругала себя за упрямство. Зря осталась стоять. Лучше бы послушалась Руслана и заняла одно из плетеных золотистых кресел, расставленных полукругом на газоне перед домом Черновых. Свободные места, подготовленные для дам, еще оставались – некоторые девушки, как и я, предпочли держаться своих спутников. Но ближайшее пустое кресло находилось рядом с Эммой, и пройти мимо, не подсев к супруге Чернова, я не могла – это выглядело бы пренебрежением к хозяйке.

Снующие серыми тенями официанты разносили напитки и легкие закуски. Гости не отказывались от угощения, подтверждая древнюю истину, что народу нужно не только зрелище, но и хлеб.

Рефери остановил поединок. По очкам победил худощавый подросток.

На травяное «татами» вступила вторая пара юных бойцов.

– Не вздыхай, осталось недолго: кроме этих, еще трое ребят, – утешил Булатов. – Потом демонстративное превращение, напутственная речь Демида, сама присяга, а дальше стандартный прием. После двух-трех танцев мы уйдем.

Угу, после двух-трех танцев рассветет…

– Погоди, оставшиеся парни буду драться втроем? – осенило меня.

– Нет, в семерку нынешних посвященных входит девушка. Она продемонстрирует меткую стрельбу.

– Хм, как интересно…

На самом деле я испытывала не любопытство, скорее удивление. Зачем вертигры растят из молодых людей, по сути, еще детей, солдат? Территориальные войны среди полуночников фактически отгремели. Тот, кто посягнет на чужие земли, в первую очередь вызовет недовольство Контроля. А с другой стороны, мало ли что пишут в официальных источниках? Лет пятнадцать назад Черновы пережили нападение вампиров с огромными потерями. Что мешает ситуации повториться? Ничто. Контроль где-то там, а нападать на семьи и дома будут здесь. Неудивительно, что Патриарх вертигров сохраняет бдительность и готовится к худшему.

К слову, о Контроле. В этот вечер – или, правильнее сказать, этой ночью, раз стрелки на часах подбираются к цифре двенадцать – представители ВОК почтили вертигров своим присутствием. Хемминг в нашу сторону не смотрел, тогда как его помощник упорно мозолил мне глаза, хотя недавно сам твердил о необходимости держать наше знакомство в тайне. Впрочем, на нашу троицу не смотрел только ленивый. Я льстила себя надеждой, что виноват наш шикарный вид, в частности, мое платье, а не досужие предположения, как мне живется под одной крышей с двумя мужчинами.

Несколько часов назад Лазарус, объявив, что прием полуформальный, долго рылся в моем шкафу, выискивая коктейльное платье. Я не вмешивалась – уж лучше пусть оденет по своему вкусу, чем потом будет отрывать «лишние» банты.

После амнезии я так и не устроила ревизию в собственном шкафу, потому что находились более важные занятия, и хватала одежду с плечиков, что висели с краю. Поэтому из его глубин выуживались порой самые неожиданные вещи, вот как сегодня.

Широкая спина вампира частично закрывала обзор недр шкафа, но я сумела разглядеть два чудных наряда в прозрачных чехлах. Униформа женщины-офицера полиции США состояла из фуражки, коротеньких шорт и микроскопического бюстгальтера из кожзаменителя. На плечиках еще висела плеть и наручники, на удивление, не из пушистого розового меха, а обычные, стальные. Второй наряд, белый виниловый корсаж и юбка в пол из черного тюля, показался почти скромным, пока я не рассмотрела, что широкая шнуровка платья находится спереди.

– Это что за разврат? – прошептала я в шоке.

– Где? А, ты про эти милые штучки. – Болконский усмехнулся. – Они служили тебе маскировкой, когда мы ловили залетного дилера апокалиптика, наркотика на основе вампирской крови. Нам приходилось посещать ночные клубы, в частности, «Золотой рой», хозяин которого помешан на тематических вечеринках.

– Кстати, все забываю спросить, а ты не знаешь, что я делала там в день нашей первой встречи?

– Наверное, встречалась с хозяином заведения?

– Э… зачем?

– «Золотой рой» принадлежит Томасовскому, Герда. Думаю, ты приходила, чтобы попытаться аннулировать договор. И, видимо, разозлила колдуна, раз он приказал вышибалам клуба схватить тебя и увезти.

– Ты не говорил, что парни, тащившие меня в машину, работали в клубе.

Вампир пожал плечами.

– Как-то не пришлось к слову. Вот оно, нашел, темно-бирюзовое.

И он протянул мне платье из шелка. Казалось бы, простое, с бретелью через левое плечо, оно красиво струилось по фигуре, гармонируя с рыжими волосами.

Из воспоминаний меня вытащил беззвучно вибрирующий в клатче телефон. Короткий взгляд на дисплей – и я сообщила ребятам, что ненадолго их покину.

– Не уходи далеко, – предупредил Булатов, покосившись на Томасовского, стоящего рядом с Черновым, метрах в двадцати от нас.

Если кого здесь и стоило опасаться, то только колдуна.

– Хорошо, я быстро.

Каблуки туфель слегка вязли в земле, цеплялись за траву, и убраться подальше от чужих ушей до окончания вызова я не успела. К счастью, Альбина оказалась настойчивой, и мобильный вновь завибрировал.

– Похоже, я нашла твою девушку, – опустив приветствие, сразу перешла к сути разговора куратор.

– Какую? – Я растерялась, а потом вспомнила о недавней просьбе. – А! Гласа, от которого рыцари после разрыва уз потребовали выбрать одного из них?

– Мерзкая, мутная история, спровоцировавшая всплеск вражды между оборотнями и вампирами Хабаровска двадцать шесть лет назад.

– Ого! Подожди минутку, я поищу более тихое место.

У меня возникло странное чувство, что рассказ куратора не предназначен для чужих ушей. И ничего лучшего я не придумала, как войти в дом. На прошлом приеме я мельком увидела, где находится библиотека, несомненно, самая спокойная зона во владениях Чернова. Да и вообще в окружении книг я всегда испытывала умиротворение.

Оформленная в красно-коричнево-золотых тонах комната удивила размером. В центре стоял низкий стол, вокруг которого разместились кожаные кресла вишневого цвета. Одно из трех окон оказалось открытым – штора шевелилась от проникающего в комнату прохладного воздуха, напоенного ароматами сада. Кажется, я уловила нежный запах ночных фиалок и чуть сладковатое благоухание чубушника. Шоколадный диван у противоположной стены манил меня, любительницу чтения лежа, и я не удержалась от соблазна – подойдя, провела по высокой спинке, проверяя на мягкость.

Уютное местечко. А книги! В высоких массивных стеллажах тысячи томов! Полюбовавшись несколько секунд на разноцветные корешки, сбросила туфли и, плюхнувшись на диванчик, приготовилась слушать.

– Все, можешь говорить, Альбина.