Асфири услышала его, и они с фирем побежали в нашу сторону. Но вдруг на меня что-то нашло, я сама не успела понять, что почти зарычала:

– Не прикасайся к нему!

Натор оторопело убрал руки и поглядел на меня.

– Не трогай! Это моё!

Во мне вскипела непонятная злость и неконтролируемая дикость. Я одним движением запрыгнула на крышку саркофага и рыкнула:

– Отойди! Не приближайся! Он мой! – и когда Натор допятился до самой двери, где ему в спину влетели Асфири с Элни, я уже спокойнее сказала, глядя на крышку: – Он для меня…

Спрыгнула и одним лёгким движением смахнула многотонную плиту, открывая внутренности саркофага. Обуреваемый любопытством больше чем страхом, Натор вытянул шею, но не увидел тела. На дне лежал только меч. Узкий и изящный, с огромным сапфиром на рукоятке, в простых ножнах того же сапфирового цвета.

Что со мной? Эта мысль на самой грани сознания промелькнула и исчезла. Не понимаю, откуда, но я знала, что я пришла сюда за ним, что этот меч принадлежит мне, и много веков ждал лишь меня. От него исходила холодная могучая сила, она притягивала, смывая все эмоции, вселяя спокойную уверенность. Я протянула к нему руку, плавным движением обхватила рукоять, второй рукой ласково подхватила ножны и подняла его.

Силу, окутывающую его, почувствовал даже Элни. Они все попятились от меня, когда я, не глядя, направилась с мечом к выходу. Я остановилась на верхней ступени лестницы, мои волосы шевелились, тело было холодным как лёд, глаза видели даже сквозь сомкнутые веки. Рукоять меча лежала в руке как влитая, и я, повинуясь внезапному порыву, выдернула клинок из ножен и подняла над головой.

Раздался крик. Мой. Сила, дремавшая в мече, разом вырвалась на свободу, ломая и сдавливая тело. Кости будто выворачивались, мышцы судорожно сжимались, изо рта вырывался не то крик, не то хрип. Но я почти не чувствовала боли, сила, окутавшая меня, заглушала все чувства. И вот она, как гигантский молот ударила меня в грудь. Ещё раз, и ещё, и ещё, будто пытаясь сокрушить грудную клетку, и, наконец, проломила её, но… прямо из моего сердца хлынула всесокрушающая мощь, отвечая на удар, они столкнулись и слились в одно. Эта мощь продолжала вырываться из груди, живота, плеч, глаз. Она окутала меня всю, я будто горела в ледяном пламени, а когда она полностью поглотила меня, всё кончилось.

Я умерла…

– Даша? Ты живая? – это был отважный фирь.

Я открыла глаза, и он мигом отскочил, но, увидев мой осмысленный взгляд, осторожно вернулся.

– Ты это, хорошо всё?

Элни наклонился ко мне, тигры же стояли в стороне с одинаково побледневшими лицами, а когда я, кряхтя, встала, разом бухнулись на колени.

– Чего с вами? – ошарашено спросила я, пытаясь сохранить равновесие на нетвёрдых ногах. Удивительно, но я оказалась не только живой, но и в меру здоровой. Но тигры смотрели на меня как на привидение. Только фирь, такой же бледный, как и остальные, стоял рядом, нелепо раскинув коротенькие ручки.

– Что случилось-то? – мои слова пронеслись по пещере как-то слишком звучно, так что я еле узнала собственный голос.

– У тебя волосы синие… – сказал фирь и по-детски показал на меня пальцем.

– Что? – удивлённо спросила я и попыталась поймать локон, чтобы разглядеть. Но в тусклом свете мои волосы всё так же казались чёрными.

– И хвост, – уже живее добавил Элни.

Вот хвостом мне двинуть удалось, он сам изогнулся в сторону, чтобы я могла увидеть полосатый промельк.

– Это что??? – вопрос был глупым, но вырвался сам.

Прислушалась к себе, пытаясь понять, что же со мной произошло. Воспоминания о том, что я пережила в храме, возвращались, дурман спал, и я поняла, что сделала какую-то непоправимую вещь. Что-то изменило меня. Я действительно умерла и родилась кем-то другим. Или проснулась? Но кто я?

Ничего нового память не преподнесла. Ни тайны вселенной, ни божественных откровений. Это была я, всё та же. Девушка, сбежавшая из дома, худо-бедно начавшая овладевать магией и смутно вспомнившая свою предыдущую жизнь. Но, в то же время, я совсем по-новому воспринимала своё тело. Теперь оно походило на сгусток силы, способный сокрушить и воздвигнуть весь космос. Ну, может не весь, но значительную часть точно.

Оглядела себя. Одежда была грязной и частично разорванной, руки, ноги, живот и грудь – всё на месте, всё такое же, как я помнила, только исчез шрамик с предплечья, и ссадины на коленях больше не саднили. И ногти стали синими. Цвет еле угадывался, я каким-то подсознательным движением повела головой, и соль, висевший под потолком, молниеносно спустился ко мне, давая разглядеть руки. Да, так и есть, синие. И волосы, и полосатый хвост. Я совсем как глупый котёнок завертелась, идя за ним.

Наконец, абсурдность моих действий стала ясна, и я, плюнув, глубоко выгнулась назад. Да, из моего копчика, так же как у Асфири, продрав и так уже потрёпанные штаны, вырос хвост. Я почесала затылок и наткнулась на уши. Обычные тигриные уши. Им я уже почти не удивилась, меня начало охватывать возбуждение. Боги, ведь я стала тигром! Таким же, как Асфири и Натор! Даже помечтать об этом не успела, и вот! Теперь я буду такая же сильная и смелая как они! Но… почему они так странно себя ведут… И тут я поняла, что я стала не простым тигром. Премудрый Сифирус, да ведь я Синий! Как это так?!!

Я повернулась к друзьям и подошла ближе:

– Асфири, Натор, вы чего? Это же я! Даша! Встаньте, пожалуйста!

Они неуверенно подняли на меня глаза. Асфири будто хотела что-то сказать, но губы её не слушались. Немного подумав, она неуверенно улыбнулась:

– Даша? Ты, точно?

– Да, это я. Не знаю, что произошло, я себя более чем странно чувствую, но это всё ещё я!

Тигрица облегчённо вздохнула и встала, но тигриный маг продолжал стоять на коленях, вперившись в меня непонимающим и испуганным взглядом. Когда я подошла к нему, чтобы успокоить, он резко опустил голову, что сделало его позу ещё более подобострастной. Меня это взбесило:

– Натор, встань!

Он подскочил, всё так же не говоря ни слова, взгляд у него был абсолютно пустой.

– Да что с тобой, в конце концов?!

Я хотела было отвесить ему пощёчину, но передумала – как я могу доверять собственным рукам, которые с лёгкостью скинули огромную каменюку с саркофага? И это ещё до трансформации! Тогда я просто громко хлопнула в ладоши прямо напротив его лица, он вздрогнул и поднял, наконец, глаза.

– Натор, это я, алё?

– Госпожа, я…

– Ты сдурел что ли?! Какая я тебе «госпожа», нахрен?! Это я! Не знаю уж, кем я стала, но мозги у меня прежние! Я сама себя по-дурацки чувствую! Хватит тут комедию ломать!

– Прости, я… – Натор снова потупился, но разум уже включился. – Я просто слишком ошарашен. Ты, и саркофаг, и этот город… Боги! Хартхор бы… Мы ведь вместе изучали этот вопрос столько лет! Я ждал появления Синего тигра, как не ждал ни один ищущий! С самого детства! Как дурак! Я так долго искал, что уже и сам стал сомневаться в том, что он существует! Но когда всё так случилось… Прости, мне просто нужно привыкнуть. Я совсем не знаю, как вести себя…