который два года назад выиграл многомиллиардный иск против корпорации «Делтон». Сюда войдут и другие законники, которые имеют опыт борьбы именно с большой двадцаткой.

Я не допущу главенства монополий на рынках возрожденной республики и убийства свободной конкуренции. Мной будет восстановлена антимонопольная комиссия палаты представителей республики и внесена серия законодательных предложений, которые могли бы дать правительству возможность бороться с подобными проблемами в будущем. Вам всем предстоит пройти через структурное разделение бизнеса. И предвосхищая ваши протесты, скажу: у вас нет альтернативы. Федерации вы не нужны, пока не будет решена проблема порталов. Мне вы тоже не особо нужны. Есть волшебное слово – национализация! Смиритесь и подчинитесь, иначе мне придется решать возникающие проблемы по жесткому варианту.

И последняя новость, для вас приятная. Мы однозначно уходим от влияния федерации и подготовимся к обесцениванию ее активов, и здесь нам на помощь придут индивидуальные и маломощные портальные камни. У них будет взрывной рост в цене, и это принесет нам невероятный доход. Всем вам будут предоставлены опции покупки этой востребованной продукции, что позволит провести диверсификацию и постепенно отказаться от ценных бумаг Единой Федерации.

– Каковы объемы? – не выдержал кто-то из промышленников, громко выкрикнув всех интересующий вопрос.

– Первый опцион для каждого будет размером в сорок тонн. – Отто фон Гэс отлично понимал сидящую перед ним публику. Ради выгоды они продадут любого, даже жену или ребенка. Выгода – их бог и идол. И пока его склады забиты стратегическим товаром, у него есть время подмять под себя рыхлую территориальную ассоциацию «Новый конус».

* * *

Хэлвиг Астронг чинно сидел в ресторане и ужинал. Стэфани, как всегда, составляла ему компанию. В этот раз они выбрали тематический ресторан с меню, в котором значились всевозможные разновидности пельменей. В меню насчитывалось более сотни позиций, о которых Хэлвиг даже не слышал. И сейчас он пробовал по чуть-чуть от каждой порции и оживленно болтал со своей телохранительницей.

– Тому, кто умеет слушать, ложь открывает не меньше, чем правда. А иногда даже больше. – Стэфани, выдав этот философский спич, отвлеклась на по – дошедшего официанта, а Хэлвиг, волевым усилием отключив коммуникатор на прием сообщений, стал разглядывать компанию молодых девчонок, празднующих здесь за соседним столом день рождения одной из подруг. Его взгляд невольно задержался на наиболее яркой, толкавшей сейчас речь. Небольшого росточка, смуглая, в обтягивающем полосатом платье, она прямо лучилась задором и молодостью. Также очень будоражили воображение лихо оттопыренная попка и налитая грудь.

– Куда это ты пялишься, милый? – Стэфани перехватила взгляд своего босса-любовника и рассмеялась.

– Она ничего!

– Она не просто ничего, а она жаждет приключений, милый!

– Это и подкупает. Как думаешь?.. – Хэлвиг хотел было еще что-то добавить, но в этот момент его выключенный коммуникатор отчаянно завибрировал.

– Даже девочку не дадут соблазнить.

Коммуникатор Стэфани разразился таким же пронзительным трясучим вибросигналом. «Приоритетные сообщения» были единственными, что прорывались, невзирая на блоки и запреты входящих сообщений. Чтение много времени не заняло.

– Однако… – только и произнесла Стэфани. – Южный Конус восстал. А это уже не шутки.

– У меня новость сногсшибательней. Только что арестована старшая сестра нашего «мальчика». На Ахмабаде. Система Лерика.

– Летим?

– Немедленно!

– А как же полосатик? – Стэфани кивнула на аппетитную девочку. А та словно почувствовала, что ее обсуждают: изящно изогнула спинку и бросила лукавый взгляд на парочку.

Но ответить Хэлвиг не успел. Вновь затрезвонил его коммуникатор. Астронг недоуменно принял входящий звонок, случайно активировав пиктограмму внешнего динамика.

– Не езди, Астронг, никуда, худо будет. Сиди здесь и жуй пельмешки. – Тихий, но очень вкрадчивый голос буквально выплюнул эту фразу и отключился.

– Я… – Хэлвиг хотел было возмутиться, но Стэфани, ладонью прикрыв рот, не дала ничего ему сказать. У нее на руке запульсировал датчик о включении облака подавления к перемещениям через индивидуальные порталы.

– Охрана, визуальный осмотр периметра? – запросила Стэфани.

– Нас заблокировали. Очень серьезные. Их в три раза больше, – вклинился в разговор старший группы сопровождения, оставшейся в их катере на парковочной площадке. Затем в эфире раздались выстрелы и тихие бессвязные вскрики.

– Тревога первого уровня. Срочная эвакуация. Готовить новый борт с прыжком на орбиту. Оповестить резервную группу. И запросите со звездолета поддержку спецназа.

– Ты не перебарщиваешь? – Астронг удивленно уставился на свою спутницу.

Стэфани не отозвалась. Она закрыла счет в ресторане и включила свою глушилку, перейдя на военный стандарт связи. С самого начала этого вечера ей чудилось, что за ними присматривают. И вот теперь это подтвердилось.

– Наши люди будут здесь через четыре минуты. Двигаем через черный ход. – И девушка потащила обалдевшего Хэлвига на кухню, через весь зал с клиентами.

– Но, Стэфи… – Начало фразы застряло у Хэлвига в горле, когда он увидел, кто входит в ресторан в сопровождении кучи головорезов. Такой силуэт, затянутый в черную пластинчатую броню, слишком хорошо врезался ему в память – высшая кинежь.

Сквозь кухню они пробежали, не сбавляя темпа и не отвечая на гневные выкрики поваров и менеджеров ресторана. Затем Стэфани буквально протаранила пухлого охранника и выскочила в крошечный переулок. Бросив мимолетный взгляд на открывшуюся виртуальную карту района, она потянула Хэлвига вправо.

– Наши будут через двадцать восемь секунд. Что же за гадство. – Девушка резко развернулась, а за ней и Астронг. Преследователи не отстали. Только теперь против них бодро вышагивали целых три бойца в отличной пластинчатой броне угольного цвета.

– Это те, о ком я подумал? – Хэлвиг понимал, что единственным их шансом будет потянуть время до прибытия помощи, и то он не был уверен, что его охрана справится. Ведь сейчас их догнали три высших кинежи-крестоносца.

– Они самые!

– Тебе же сказали: сиди в ресторане, глупый человек! – Голос высшей кинежи был неприятен. Он дребезжал и одновременно был ультрарезок. – Теперь пришло время расплаты.

С тихим хлопком отошла бронепластина у кинежи, и сумерки улицы прочертил выстрел биоэлектронной пушки. В момент выстрела Хэлвиг успел лишь крепко сжать зубы и зачем-то ягодицы, ожидая неизбежного. Но на пути луча вдруг оказалась рука телохранительницы. Еще на бегу она успела обзавестись крутым доспехом из жидкой брони и без всякой опаски подставила свою кольчужную руку под залп, губительный для органики.

– С расплатой немного повременим. – Девушка совсем задвинула за спину Хэлвига и внимательно стала наблюдать за столь опасными противниками.

Кинежи по достоинству оценили ее скорость, ловкость и хладнокровие. Анализируя ситуацию, они затянули с адекватным ответом. И тут по ним сверху ударила упругая стена спрессованного воздуха, опрокинув высших навзничь. Катер с поддержкой прибыл секунда в секунду.

– Хэлвиг, немедленно на борт и взлетайте.

– А ты?

– Они не дадут нам всем