себя, как все дети. Никаких суперстранностей. Заметь, что остальные избранные – взрослые, умудренные опытом дядьки и тетки. А это несмышленыш, ребенок, и по ходу ему доверили в этой цепочке стать старшим. Почему? Как его выбрали? Портальщики никогда ничего просто так не делали.

– Это могу объяснить я! – Голос из взметнувшейся голопроекции заставил отставного дипломата удивленно привстать, а его телохранительницу – выхватить пистолет и направить в сторону источника звука.

– Кто ты и как попал сюда? Ведь весь этаж выкуплен под мои нужды и взят под усиленный контроль. – Хэлвиг заметил успокаивающее движение руки Стэфани и расслабился. Лишь пробурчал: – Безопасность у нас на высшем уровне.

– Зовите меня Тень. У меня одна простая цель – помочь Элис выжить. Предлагаю сделку. Я сейчас воспроизведу одну запись. Потом задам вопрос. Да или нет. И исчезну.

– Хорошо! – Хэлвиг сосредоточился, приготовившись слушать.

Проекция сменилась, и вместо темного силуэта человека высветились две небольшие фигурки людей, одетых в просторные тоги. Если внимательно всмотреться, то на тогах в районе груди слева был вышит фирменный знак портальщиков – символ бесконечности. И судя по всему, эти двое горячо и живо обсуждали нечто животрепещущее.

– Сейчас крестоносцы – наши главные враги. Они последовательно душат нас экономически, и сейчас все идет к войне. История этого затяжного конфликта вряд ли тебе интересна. Но эта нежить своими действиями ведет тутошнюю цивилизацию в могилу. Лишившись порталов, человечество неминуемо деградирует, а борьба за последние доступные портальные камни и вовсе разрушит все. Вижу по глазам, этот прогноз тебе знаком.

– Ты всегда был параноиком, но сейчас возразить сложно. Патриархи, видимо, сошли с ума, если надеются силой отбиться от Единой Федерации. А магистрам плевать, особенно той их части, кто владеет силой перехода. Что же ты придумал на этот раз?

– Кровь. Я решил использовать человеческую кровь. У ордена нет шансов в открытом столкновении с корпорациями и крестоносцами. Нас рано или поздно раздавят.

– Ты хочешь использовать кровь в качестве оружия?

– Нет. Все гораздо интереснее. Просто задумайся: если нормальные люди с помощью шифра пытаются утаить смысл информации, то тут, просто изменив кровь, я скрою сам факт хранения данных этим человеком. А теперь представь, что носителей информации двенадцать и они сами даже не подозрева – ют о том, какую силу представляет их кровь. Такая технология представляет собой децентрализованный реестр данных о процессе производства портальных камней, в основе которого лежат криптографические алгоритмы и биологические принципы функционирования организма, защищающие от любых попыток украсть информацию.

Смотри на эти графики. Перед нами не просто совокупность информационных материалов, сведений, это не база данных, а значительно более сложный объект – уникальная система, предоставляющая возможность безопасно хранить и получать информацию на принципиально иных основах. Я присвоил своему проекту кодовое название «Эффект крови». Моя система не просто позволяет хранить и использовать информацию – кровь является ее сутью и силой.

– Самообучение?

– Ты прав. Как автор этой разработки с гордостью заявляю: я предусмотрел возможность носителям этой особой крови получать дополнительную информацию из самых разных сфер. Различные базы данных, информационные сайты, любые электронные сервисы, даже обычный накопленный жизненный опыт – все, с чем сталкивается человек на протяжении своей жизни, – все это представляет интерес и обогащает кровь носителя новыми знаниями. К сожалению, из-за ряда ограничений и отсутствия времени такой функцией при реализации плана «Спасение» я могу наделить только одного человека из этой дюжины измененных. Но это даст ему уникальный шанс выжить там, где не справимся даже мы с тобой. Можно сказать, что мне и моим коллегам, помогавшим реализовать этот проект, удалось воссоздать классическую пирамиду силы, где все плюшки получает находящийся на ее вершине.

Даже в урезанном варианте возможности использования «Эффекта крови» будут практически безграничны, поскольку позволят безопасно обрабатывать любые сведения, информационные ресурсы, которые требуют идентификационной привязки к конкретному субъекту и которые не могут быть изменены или удалены без согласия их обладателя. При этом любой избранный может направить в данную систему информацию, но работать с ней будет только обладатель права доступа, альфа-лидер. Свойствами данной системы, отличающими ее от других, является так – же ее распределенность, уникальность и неповторимость, обеспечиваемая математически выверенными технологиями. И объем. Кровь – бездонный колодец, который мы не сможем заполнить информацией даже на четверть…

Неожиданно запись пошла помехами и пропала, моргнув несколько раз. Пропал и невидимый собеседник.

– Однако! Это подлинная запись? – первой не выдержала Стэфани. Но затем взглянула на свой коммуникатор и выругалась матерно, словно заправский пьянчуга из затрапезного кабака. – Пропала сетка. Нас блокируют. Активировать силовые щиты. Запрос на экстренную эвакуацию. Готовность к бою…

– Думаю, это бесполезно. Такое делается только с ведома первых лиц системы. Я к губернатору. Ты останешься здесь. Так мне будет спокойно.

– Тебя могут взять в заложники.

– Уйду прыжком обратно сюда. Проверь накопители щита класса «А».

На выходе из отеля Хэлвига никто не задерживал. В сопровождении трех телохранителей он беспрепятственно доехал до резиденции губернатора, где его уже ждали. Сопровождение в особняк ожидаемо не пропустили. Усатый офицер в форме сил местной самообороны проронил лишь вечное: «Не положено». И полностью потерял интерес к своему собеседнику.

Хэлвиг вздохнул про себя и крутанул два кольца на своих руках, переводя систему миниатюрных порталов в режим полной готовности.

Губернатор принял члена сенатской комиссии незамедлительно и даже распорядился насчет чая с печеньем и орешками. А Хэлвиг, пользуясь предоставленной возможностью, внимательно рассматривал своего оппонента, о котором был весьма наслышан.

И если судить исключительно по внешности, то нынешний губернатор представлялся чрезвычайно утомленным человеком. С дряблыми щеками, с мешками под глазами, он производил впечатление весьма воз – растного джентльмена, хотя ему еще не было и сорока.

Вообще, лорд Альберт Вильторд, герцог Кларанса, был выходцем из старинного клана лендлордов, владельцев собственной планеты и еще кучи поместий по всей федерации, с массой полезных связей. Получив блестящее образование, юный лорд с ходу окунулся в светскую жизнь метрополии, надеясь с помощью протекции и связей занять весьма привлекательный пост в государственной системе управления. Для начала Альберт Вильторд получил пост начальника второстепенного департамента в Министерстве финансов. Однако удивительное свойство влипать в разнообразные происшествия и скандалы сильно осложнило блестящую карьеру лендлорда. В прессе периодически стали всплывать всякого рода истории о недозволенном поведении и попытках решать дела с помощью откатов и взяток. Инициированное расследование о злоупотреблении служебным положением, в котором обвинение утверждало, что лендлорд избавился от акций на миллионы кредо прямо перед очередным скачком на фондовом рынке, удалось замять с огромным