Впрочем, о том, что бомбу именно подбросили, вообще никто не говорил. И этот момент немного зацепил, но… нет. Сосредоточиться на мысли я была уже не способна. Мне было слишком плохо, слишком больно.

Думать не хотелось. Ни о чем! Категорически! Именно поэтому я снова подхватила бокал и осушила до дна.

А вот желания повторить — заказать еще или попросить чего-нибудь покрепче, не возникло. Я вытащила из кармана подходящую купюру, бросила ее на стол и встала, чтобы покинуть бар.

В ушах шумело, голова немного кружилась, а сердце стучало медленно, но слишком мощно — так, словно кровь вдруг загустела, и сердцу требовалось гораздо больше усилий, чтобы гнать ее по телу. Ноги… пока держали. Хотя к моменту, когда пересекла улицу и очутилась на пороге гостиницы, чувствовала себя трупом. Мне хотелось лишь одного — лечь и вырубиться.

Однако сразу пройти в номер не получилось. Та самая женщина, в которой я заподозрила хозяйку, встретила улыбкой и спросила дружелюбно:

— Ну как вам бар?

Пришлось остановиться и сказать:

— Замечательно. Благодарю за рекомендацию.

— Мм-м?

На лице отразилось легкое недоумение. Я тоже в недоумение впала — чего это она? А потом догадалась — проблема в моей речи… Тут, в трущобах, нужно быть проще. Только не знаю, получится ли.

Я глубоко вздохнула и притворилась, будто ничего не было. И тоже улыбнулась, дабы сгладить неловкость.

— Пиво отличное. Кормят тоже хорошо.

Вот теперь собеседница кивнула, но… Нет, отпустить не пожелала.

— А чем вы занимаетесь? — спросила она. — Кем работаете? Вы не похожи на обычную девушку. Вы какая-то другая.

Другая?

Упираться, объясняя, что собеседница ошибается и что я — самая обычная, было бессмысленно. Пугаться разоблачения — тоже. Просто музыкальные вкусы риторцев действительно отличаются от вкусов обитателей большинства планет Альянса. За время пребывания на Риторе я успела убедиться, что в лицо Эсми Солнечный Ветер знают немногие.

— Я — свободный художник, — сказала после паузы.

— То есть вы рисуете? — уточнила женщина.

Эта реплика вызвала легкую улыбку…

— И это тоже, — ответила я. И пояснила: — Я занимаюсь разными проектами. Пишу стихи, рассказы, делаю всякие штуки для сети. В общем, занимаюсь тем, что нравится.

— А…

Вот теперь собеседница поняла и, как мне и хотелось, никакого интереса не испытала. Подтвердив тем самым — на Риторе отношение к людям свободных профессий такое же, как и везде.

— А к нам… — вновь начала женщина.

Я опять улыбнулась. Легенду своего прибытия в сектор «Нотро» я продумала еще по дороге, когда ехала в подземке. Так что никаких проблем вопрос не вызывал.

— Устала, — чуть поморщившись, пояснила я. — Решила сменить обстановку. Хочу пожить здесь, посмотреть, что и как. Возможно, если понравится, окончательно сюда переехать.

— Будете подыскивать постоянное жилье?

— Пока нет. Для того чтобы искать жилье, нужно решить вопрос с работой…

Я опять поморщилась, давая понять, что тема не самая позитивная и не настолько интересная, чтобы ее развивать.

Собеседница оказалась догадливой и отреагировала очередной улыбкой. Я же махнула рукой и направилась к лестнице, ведущей к номерам.

Гостиница была действительно крошечной, комнат — всего ничего. Это создавало ощущение некоторого уюта. Однако задерживаться тут дольше чем на несколько дней все равно не хотелось. Правда, я понятия не имела, когда и куда смогу отсюда уехать.

В данный момент я знала лишь одно — хочу лечь и уснуть. Выключиться, чтобы ни о чем не думать.

День выдался насыщенным и крайне нервным, но кошмары, вопреки опасениям, не мучили, и уснула я сразу, ровно в тот момент, когда голова коснулась подушки. Зато с пробуждением все было не настолько хорошо…

Нет, никаких форс-мажоров, никаких пробравшихся в номер врагов. Просто я чувствовала себя совершенно разбитой — болело все, от мышц до костей. Ну а настроение… увы, оно по-прежнему пребывало в диком минусе.

Кое-как, с невероятным трудом, я вытащила себя из постели и отвела в душ. А оказавшись перед зеркалом, вздрогнула — никогда, даже в период самых тяжелых гастролей, я не выглядела настолько уставшей.

Очень хотелось плюнуть на все и вновь забраться под одеяло, но такой роскоши я себе не позволила. Слишком хорошо понимала, что стоит дать слабину, и все, депрессия накроет с головой.

В итоге, невзирая на внутренние протесты, заставила себя причесаться и нанести легкий мейк-ап. Затем натянула дешевые джинсы, ту самую дурацкую майку и отправилась в бар, чтобы позавтракать и выпить кофе.

Когда переступала порог заведения, невольно сжалась — боялась, что здесь, как и вчера, смотрят галавизор, но… нет, обошлось. Более того, в баре было очень пусто, всего несколько посетителей.

Моего появления не заметил никто, кроме бармена и вчерашней официантки. Последняя приветливо кивнула, я ответила тем же. После чего уселась за столик и принялась листать электронное меню. Выбрать оказалось очень сложно, но не из-за того, что тут предлагали в основном непривычную и вредную пищу, просто при мысли о еде меня немного мутило.

Аромат поданного кофе тоже приступ дурноты вызвал, и настолько сильный, что я едва не застонала в голос. Но после второго глотка бодрящего напитка дурнота начала отступать, а я почувствовала прилив сил.

Зато настроение, увы, на той же точке осталось. Боль, вызванная нервным перенапряжением, тоже никуда не делась.

Ковыряя вилкой салат и отламывая кусочки от недожаренного тоста, я пыталась сообразить, чем сегодня заняться. Погружаться в изучение новостей не хотелось — я еще от прошлого раза не отошла, а просто сидеть в гостиничном номере — не только глупо, но и подозрительно.

Слоняться по улицам — тоже не вариант. Да, камер наблюдения в этой части Манкорса принципиально меньше, но говорить о полном их отсутствии все равно не приходится. Ну и систему распознавания лиц никто не отменял…

В конце концов занятие для себя я все-таки придумала. Прогулка по местным магазинам — а почему нет? Разумеется, в магазинах тоже ставят камеры, но ведь с общегородской системой они не связаны. По крайней мере, если речь не о гипермаркетах и торговых центрах.

Эта мысль приободрила, и из бара я вышла в лучшем расположении духа. Огляделась и тут же зашагала к первой замеченной вывеске. И лишь теперь вспомнила о том, что вещей у меня очень немного. То есть действительно нужно кое-что докупить.

Плюс обязательно взять воды и каких-нибудь крекеров — чтобы не бегать в бар по любому поводу.