Метрах в двухстах от них, стоял, облокотившийся о колонну, сложив руки на груди, Одхран. Он смотрел прямо на нее, прожигая своим невероятными глазами.

Господи, она и забыла, сколь он красив! Непостижим, величественен, надменен и… одинок?

Кайла встряхнула головой, отгоняя очередные странные мысли относительно дракона.

Ее ждет Кана.

Королева развернулась и зашагала на встречу с Рыжей Ведьмой.

Сейчас ей нужна вся ее выдержка. Нельзя показывать хищнику слабость.

— Что это было, Одхран? — подошел к нему Иарл.

— Не знаю, — тяжело выдохнул дракон. — Я боялся одновременно наорать на нее, раздавить в объятиях и показаться тряпкой, проявив то, насколько зависим теперь от нее.

— Одхран, ты не ее Император, — начал некромант. — Это перед своими подданными ты всегда должен быть некой ледяной непробиваемой нерушимой силой, за которой они должны беспрекословно идти и верить. И в этом случае эту веру необходимо постоянно подпитывать и не позволить рухнуть, допустить хоть малейшей трещины. В Любви, Семье, все иначе. Она не может существовать без доверия и веры. Слепой и безграничной. Которую ничто не способно подорвать. Тебе нечего ей ежесекундно доказывать. Необходимо просто довериться.

— Да, — согласился дракон. — Но пять тысяч лет, Иарл. Пять тысяч'. Я должен был быть лишь ледяной непробиваемой нерушимой силой, как ты выразился. Я боюсь, что уже не смогу стать таким, какой ей нужен.

— Ты нужен ей такой, какой ты есть, — уверенно произнес подошедший Тайерган, вызвав скептический взгляд друга. — Необходимо лишь чуть больше доверия и искренности.

— Я сам это понимаю, — раздраженно отозвался Император.

— И чуть меньше высокомерия, — усмехнувшись, добавил лэрл безопасности.

— Похоже, наш Император принимает советы друзей лишь в определенных дозировках, — улыбаясь, поддержал Тайергана некромант.

Кайла стояла, глядя в спину кровавой богини, восседавшей на резной скамье у фонтана, не в силах заставить себя подойти ближе.

Да, она боялась ее.

"Не бояться лишь сумасшедшие, — пыталась утешать себя Кайла, чтобы не чувствовать жалкой трусихой. — Это естественный инстинкт самосохранения".

— Долго будешь там стоять? — не оборачиваясь, заговорила Кана.

"Видимо, уже нет", — горько подумала Кайла, приосанилась и отважно шагнула к бывшей любовнице:

— Ты без Дагана?

— Не стала рисковать столь редким экземпляром, — отозвалась Рыжая Ведьма, хищно наблюдая за, обходившей ее, Королевой Зларстана. — Я знала о том, что он постоянно пытался убить Шаналлу, и была совершенно в ней уверена, в тебе же… — окинула она Кайлу внимательным оценивающим взглядом.

— Кана, зачем ты здесь? — спросила она правительницу Градхарта, пытаясь отвлечь от этого жадного жуткого взгляда, коим та ее осматривала.

— Я еще не решила, — отозвалась Рыжая Ведьма. — Из любопытства, в первую очередь, конечно. Я была потрясена тем, что услышала. И видя тебя сейчас… Тебя, — сделала она ударение. — Я совершенно не могу понять, как тебе это удалось.

— Что именно?

— Все! — восхищенно выдохнула безумная богиня. — Медузы. Драконы. Тигры. Праведники. Венчавшиеся воины. Самый могущественный некромант, связавший себя с тобою брачными узами. Я пыталась разговорить, освобожденных тобою рабов, хоть кого-либо, — с запалом добавила Королева Градхарта, — но они верны тебе. В независимости от того, есть на их запястьях браслеты или нет. Как тебе это удалось?

Кайла машинально пожала плечами.

— В Градхарте тоже была ты? — спросила Кана.

Кайла кивнула, не отрывая прямого твердого взгляда от невероятных ярких зеленых глаз.

Кровавая богиня усмехнулась. Она, наверняка, чувствовала ее внутренне состояние. Теперь. Когда знала, что там, внутри, не Шаналла. И не ослеплена своей одержимостью Черной Ведьмой.

— Ты надолго к нам? — как можно непринужденнее спросила Кайла.

— Не знаю, — улыбнулась Рыжая Ведьма. — Еще не решила. Рискнешь меня выгнать?

— с интересом прищурилась она.

— Нет.

— А могла бы, — протянула Кана. — Угрожая драконами.

Кайла ничего не ответила.

Какое-то время Ведьмы просто внимательно изучали друг друга.

Кайла развернулась и зашагала прочь.

Жаль, что она сама не уверена в драконах настолько, насколько думала кровавая богиня.

— Я хотела бы поприсутствовать на этих ваших советах, — крикнула ей в спину Кана.

— Нет, — жестко отрезала Королева Зларстана, даже не обернувшись.

До нее донесся негромкий смех Рыжей Ведьмы и черт ее знает, что он значил!

Едва Королева Зларстана удалилась от Каны на достаточное расстояние, с противоположной стороны из-за стены гигантский роз, к ней направился Император драконов.

«Хорош», — думала Кана, наблюдая за тем, как он приближался к ней неспешной уверенной походкой. И чувствовала Силу, клубящуюся вокруг древнего оборотня. Силу, которую он более не скрывал.

Шаналла чудом его заполучила и восемнадцать лет пыталась сломить. Вырвать из глотки дракона брачные клятвы. Пока ей это не надоело.

«Эта же… Кай-ла, — мысленно протянула она, словно смакуя имя новой Черной Ведьмы на языке. — Освободила его. А он вернулся».

Канна была уверена, что они любовники, но поведение новой Королевы Зларстана говорило о ее полной неуверенности в новом союзнике.

Союзник ли он вообще или преследует некие иные свои цели?

— Похоже, я ошиблась относительно ваших взаимоотношений с самозванкой, занявшей тело Шаналлы, — пошла Кана напролом.

Прямолинейность и дерзость часто обезоруживала противника и служила фактором неожиданности. Достаточным, чтобы в те доли секунды, когда враг терял контроль над собой, понять его истинные мотивы и помыслы.

Вот и сейчас она отчетливо уловила вспыхнувшее на мгновение пламя ярости в удивительных глазах Императора драконов.

Оказалось, что не было необходимости в них вглядываться, ибо следующие его слова были яснее девственной слезы:

— Не имеет значения, в каких взаимоотношениях мы находимся с Королевой Зларстана. Я уничтожу любого, кто хотя бы омрачит ее.

— Хм, — единственное, что смогла ответить на это кровавая богиня.

— Когда ты уберешься отсюда? — не заставил терзаться в догадках о причине внимание Императора, не менее прямолинейный дракон.

— Когда сама решу, — твердо посмотрела она в зелено-оранжевые глаза.

— Не слишком ли много самоуверенности? — спросил Император драконов.