— Нет, — без колебаний ответила Рыжая Ведьма. — Понимаешь, — начала она, медленно поднимаясь и подходя к нему, — у таких, как вы. Существ с, практически безграничной Силой и возможностями. Как правило, есть один существенный недостаток.

Она выдержала паузу, подойдя к самому могущественному оборотню всех времен вплотную. Провоцируя, но он лишь не сводил с нее надменного, уверенного в себе взгляда.

Канна усмехнулась:

— Вы никогда не нападаете первыми.

— Если не чувствуем угрозы, — убежденно добавил Император, подтверждая свои слова тяжелым взглядом.

— Учту, — отозвалась кровавая богиня и, молниеносно лизнув щеку дракона, медленно зашагала прочь.

«Истинный деликатес», — перекатывала она на языке несовместимый насыщенный горько-сладкий вкус правителя древний расы.

Ее пьянило все в нем: Сила, мощь, могущество, безграничная власть, бессмертие, надменная самовлюбленность…

Канна задумалась.

Впервые она поймала себя на мысли, что не прочь оказаться в постели с другим мужчиной, помимо Дагана.

«Каково это быть с таким мужчиной? Тем, кто может подчинить себе весь мир! Если пожелает. И он у ее ног. Кай-ла. Что же ты за фрукт такой?».

***

Одхран опять задержался на Совет.

На этот раз не умышленно. С теми играми покончено раз и навсегда, но откуда об этом может быть известно Любимой, которая окинула его осуждающим недовольным взглядом?

Самую не интересную часть о потерях и убытках он, похоже, уже пропустил.

— В сговоре участвовали пять соседних королевств, — произнес Раа.

— И несколько влиятельных личностей Зларстана, — добавил Одхран, занимая свое место. — Которые недовольны происходящими изменениями в стране.

— В том числе достопочтимый Ирдис, — согласно кивнул Лиар, — который так благодушно подарил Королеве кентавров.

— Это он сунул кинжал метателю, — добавил Тайерган. — Он не давал ему никаких указаний или приказов. Вообще ничего не говорил. Просто дал кинжал.

— Возможно, думал, что это может его защитить, если что-то не получиться, — произнес Киан.

— Наивный, — отозвался на это Тайерган.

— Что с кентаврами? — спросила Кайла.

— Ничего, — ответил Иарл. — Мы ждали твоего возвращения, чтобы решить, что делать с метателем. Остальные не ушли без него.

— Отпускайте.

Присутствующие мужчины перевели взгляды на Императора драконов. Все привыкли, что подобные предложения Королевы обычно встречаются жестким осуждением с его стороны, но Одхран молчал.

Даже Кайлу это удивило.

— Ничего не скажешь?

— Нет, — отозвался Император. — Это справедливо. Он метил в Шаналлу по сути. И вполне заслужено. Я бы поступил так же на его месте. Опасаться того, что кто-то расценит подобный поступок как слабость уже не имеет смысла, ибо ты уже доказали обратное, отбив атаку пяти королевств.

— Но мы, все равно, обязаны на это отреагировать, — вмешался в медовую речь друга лэрл безопасности. — Иначе они все же воспримут это как то, что мы настолько ослаблены, что неспособны вернуть долг.

— Я не собираюсь развязывать войны, — категорично заявила Королева.

— Но и просто проигнорировать это тоже не можешь, — согласился со словами Тайергана Уаллгарг.

— Иначе это будет, словно приглашение безнаказанно нападать на нас, пока у кого- то не получиться, — произнес Вайэрс.

Кайла задумалась, пытаясь найти выход.

— Даан, когда ты сможешь достать камни наяд? — спросила она.

Повелитель стихии Воды нахмурился.

— Ты хочешь отослать их противнику?

— С посланием, — подтвердила Королева. — Мне кажется, что ты недооценивал их. Они сами выбирают носителя. И если они не пожелают, никто не сможет ими воспользоваться. И после воспроизведения моего послания, яшма так и останется у правителей просто речными камушками.

Даан что-то прошептал в свою чашу с водой и вылил его содержимое себе на ладонь, на которую высыпались и пять небольших речным яшм.

Кайла выложила их перед собою в ряд. Зажала в руке свою полосатую идеально гладкую знакомую и заговорила, словно глядя на Королей и Королев, которым будет доставлено послание:

— Доброго времени суток, дорогие соседи, — немного с сарказмом произнесла она. — Как видите, я жива, — пауза. — Здорова. И стала сильнее, обретя, сильнейшего из ныне живущих, некромантов, в лице Мужа. Более того. До вас, видимо, дошли слухи, что в Зларстане твориться нечто невообразимое и Черная Ведьма толи сошла с ума, толи больна, толи потеряла хватку, толи набирает невиданную мощь. Так вот, правда — последнее. И меня более не волнуют ваши жалкие королевства и бесконечные войны за клочок земли. Я нашла поддержку и общий язык с наядами. Праведниками. Медузами. Рыжей Ведьмой и драконами, чей Император сейчас гостит в Зларстане. Не верите? Сомневаетесь? Что ж, рискните. Но имейте в виду, — поддалась она вперед, ближе к камням, выпуская Ведьму, позволяя тьме заполнить цветную радужку, — в следующий раз, — пауза. — Я сотру вас в порошок, если пострадает еще, хоть один житель моего королевства.

Она разжала ладонь с яшмой, откидываясь на спинку кресла.

— Гостит? — посмеиваясь, переспросил Одхран.

— Ну, а как еще это можно назвать? — улыбнулась Кайла.

— Преувеличила, конечно, но была убедительна, — произнес он.

— На то и был расчет, — отозвалась Королева Зларстана.

Император драконов согласно кивнул.

— Начнем сегодня обсуждение ситуации с рабами? — спросил он.

— Да, — кивнула Кайла, переключая внимание на мужчин, которые стали подниматься, почему-то решив, что Совет окончен. — Даан, разберись с яшмой, пожалуйста. Раздай ее всем воинам-командирам, ключевым лицам в Зларстане, с которыми может потребоваться немедленная связь.

— Если твоя догадка верна, — ответил Даан, — то просто раздать будет недостаточно.

— Разберешься? — умоляюще посмотрела на Мужа Кайла.

Даан кивнул, подойдя поцеловать Жену.

— Иарл! — крикнула она в спину единственному, кого еще застала в зале. — Передай Сайву, чтобы он подготовил пир в честь Королевы Градхарта. Мы не можем позволить себе пренебрежение и игнорирование ее статуса.

— Боюсь, что ей будет на нем скучно, — отозвался Даан.

— Да, но это наш дом и мы не обязаны играть в нем по ее правилам, — отозвалась она. — Поговорите со Скаа и Раа. Может, они смогут устроить что-то эффектное. Может, Лиар и Киан смогут придумать какие-нибудь соревнования воинов.

— Займемся, — пообещал Иарл.

— Спасибо, — ответила Королева, глядя в любимые черные глаза, которые ей подмигнули и закрыли за собой дверь.