Она никогда не видела Одхрана таким.

Он ли это вообще?

Собран. Серьезен. Сосредоточен. Вежлив. Умен. Чертовски умен и уверен в себе.

Не так, как раньше. Нет и намека на спесь, ненависть, ярость, пренебрежение, призрение.

Спокойная уверенность правителя в своих силах, мотивах и решениях.

Император драконов что-то говорил. Уже давно.

Кайла не слышала ни слова.

Она вся превратилась в зрение. Восприятие на ментальном уровне и еще… обоняние.

Ведьма аж замурчала от того, как вкусно он пах. Почему она не чувствовала этого раньше?

Она на секунду закрыла глаза, тяжело сглатывая собравшуюся слюну.

— Кайла? — услышала она искреннее недоумение Императора драконов.

Королева открыла глаза и испуганно отпрыгнула в сторону, когда обнаружила себя жадно тыкающейся носом в подмышку Одхрана.

— Я… ээээ…

Император совсем не помогал, продолжая потрясенно пялиться.

А ведь не было в его взгляде ничего такого. Совершенно! Лишь изумление и беспокойство, но он смотрел так пристально, что каждый атом ее тела желал его впечатлить, воспользовавшись подобным вниманием, и плавился под зелено- оранжевым взглядом, желая оказаться в его руках, почувствовать…

Кайла подхватила полы платья и бросилась прочь из залы.

***

Организовать пир в честь, и достойный, Королевы Градхарта оказалось не так просто. Подготовка заняла три дня и все это время Кайла не находила себе места, тщательно избегая Одхрана. Мчась в противоположную сторону, едва завидев.

Все это время ее тело было словно в лихорадке, сгорая в адских муках неведомой жажды.

Она не отпускала от себя Мужей. Или сама ходила за ними хвостиком, когда они не могли, или не желали, торчать с ней в библиотеке, пока Жена искала ответ на вопрос, который тщательно и упрямо от них скрывала.

Только в присутствии Мужей ей было хоть немного легче.

Пришло время тщательно подготовленного праздника. Она не сможет бегать от Одхрана и на нем. Кайла попросила Мужей, чтобы они ее не оставляли и всегда были рядом.

— Кайла, ты объяснишь, в конце концов, что происходит?! — вспылил даже всегда сдержанный и солнечный Раа.

— Нет, — коротко и категорично ответила Королева, глядя на своих могучих совершенных воинов и магов полным мольбы взглядом. Чтобы они не спрашивали ее. Не пытали. Не выпытывали.

Раа тяжело выдохнул, порывисто, раздраженно прижав к себе странную обожаемую Жену:

— Тьма с тобой, — выругавшись, сдался он.

***

На пир с превеликим удовольствием собралась вся знать столицы, чтобы воочию увидеть живую, воскресшую Королеву и легендарную кровавую богиню.

Канна получилась свою дань почестей. Ее восхваляли и воспевали весь вечер, поднимая кубки в честь прекрасной Королевы Градхарта. Рыжая Ведьма мило улыбалась, но на лице ее была написана скука. Она демонстративно зевала, кидая на хозяйку замка многозначительные взгляды, которые та игнорировала.

На финальком световом иллюзионном представлении чем-то напоминавшем фееричное шоу-фейерверк под лязг мечей воинов, сошедшихся в постановочном бою, Королева Градхарда решила, что время намеков и выразителькых взглядов прошло.

— Ску-ко-ти-ща, — протянула Кана. — Нет никакого риска. Даже вероятности того, что кто-то кому-то пустит кровь.

— Хочешь риска? — спросил Иарл, обращая на себя внимание возмущенной богини.

Может, он и будущий Король, но еще нет. Всего лишь бывший раб.

«Хотя, — окинула она его внимательным оценивающим взглядом, — весьма могущественный».

— Как насчет того, чтобы сомой коснуться чего-то тебе неподвластного и почувствовать тонкую грань меж жизнью и смертью?

Глаза кровожадной Ведьмы вспыхнули азартом и предвкушением.

Кайла озадачено посмотрела на Мужа-некроманта.

— Идем, — уверенно произнес он, развернувшись и куда-то направившись.

Похоже, больше чужеземную Королеву не волновало нарушение субординации — она, не колеблясь, последовала за некромантом.

Кайла с ужасом осознавала, что Иарл ведет Кану к водопаду и понимала, что совершенно бессильна изменить то, что он, вероятнее всего, задумал. Она не посмеет прилюдно что-либо запретить Мужу. Так унизить его. Она и без свидетелей не позволяла себе этого.

Семья — это всегда равноправные отношения, доверие и уважение, вера друг в друга, но…

— Я сама выберу себе противника, — с горящими глазами произнесла Рыжая Ведьма, когда ей объяснили правила состязания.

От едва сдерживаемого восторга по ее коже то и дело вспыхивали крошечные очаги пожара.

«Хорошо, что мы не в замке», — мелькнула у Кайлы совершенно неуместная мысль, ибо волноваться сейчас следовало совсем по иному поводу.

— Император, — сделала свой выбор кровавая богиня.

Кайла не заметила, как шагнула вперед:

— Я…

— Нет! — гаркнули Мужья и Император, раньше ее самой сообразив, что именно она хотела сейчас произнести.

А точнее предложить.

Себя вместо Одхрана.

Тайерган, для надежности, обхватил ее сзади, заключая в крепкие тиски-объятия, утаскивая назад к Мужьям.

Император стянул с себя легкую белоснежную рубашку.

Кайла застонала, ухватившись за Мужей, стоящих по обе стороны. Ее жадный взгляд скользил по совершенному мужественному рельефу Одхрана. Ладони зачесались. Пальцы нестерпимо закололо от желания коснуться идеальной бронзовой кожи. Почувствовать опасную твердость его, плавно перекатывающихся под ней, мышц.

Дракон не может казаться столь грациозным опасным хищником!

Скорее тяжелым, неловким увольнем или гигантской неповоротливой машиной смерти.

«Но не столь совершенно-сексуально-привлекательным!!!».

Маги стихии Воздуха переправили соперников на противоположный берег.

Кайла не могла оторвать от него глаз и в ужасе вскрикнула, когда зашедшие в воду противники, по сигналу, одновременно, нырнули в неистовый кипучий горный поток.

Это были самые страшные минуты в ее жизни.

Легкомысленных борцов за свою жизнь все дальше сносило к водопаду. Канна слабела, захваченная в плен сильным течением. Все яснее становилось понятно, что она не справиться самостоятельно.

Как бы вы поступили в этом случае?

Позволили чудовищу погибнуть? Если бы в ваших силах было этого не допустить.

Просто закрыли глаза и отвернулись?