– Не забудь распорядиться насчет ужина для Зои, – напоследок сказал Игорь, прежде чем выйти за дверь.

На крыльце штаба ему на грудь бросился Тунгус. Игорь потрепал пса по загривку.

– Все в порядке, парень. Жива твоя хозяйка. Жива и здорова.

Однако, вспомнив, что Зоя, словно арестованная, сидит под замком, он снова помрачнел. Формально контрразведчик был прав – не придерешься. Но что-то подсказывало Игорю, что Шелест принял решение запереть Зою до утра, руководствуясь отнюдь не заботой о безопасности подчиненных. Он оглянулся на освещенные окна дежурной части. Майор как раз давал какие-то указания Ермакову, и Игорь готов был поспорить, что они напрямую касаются Зои.

10

– В мое отсутствие дверь ни при каких обстоятельствах не открывать. Что бы ни случилось, – инструктировал Шелест Ермакова, пока Зоя ужинала принесенным вестовым сухим пайком.

Банка рыбных консервов, полбуханки черного хлеба да пучок зеленого лука – не бог весть какая еда. Впрочем, ей не привыкать, как-никак почти месяц провела в экспедиции в полевых условиях.

– А если в туалет запросится? – растерянно захлопал глазами Ермаков.

«А если перегрызет тебе горло или оторвет твою глупую башку?» Шелеста так и подмывало сказать это вслух. Может быть, тогда мичман осознал бы степень угрожающей ему опасности. Но Зоя за дверью могла все услышать, поэтому он только повторил:

– Не открывать ни при каких обстоятельствах! А чтобы вам было спокойней, я оставлю ключ у себя. – Он вынул ключ из замочной скважины и положил себе в карман.

– Ну а если ей действительно будет нужно?

Шелест смерил упрямого мичмана с ног до головы пристальным взглядом. Он издевается или на самом деле не понимает?

– Принесите из туалета ведро.

– Какое ведро?

– Из которого пол моют!

Ермаков ушел и через минуту вернулся с ведром и половой тряпкой. Идиот! Шелест вытряхнул тряпку из ведра, потом открыл дверь комнаты отдыха, занес туда ведро и поставил на пол.

– На тот случай, если вам понадобится в туалет.

– Что? – Зоя так и застыла с ложкой у рта.

На какой-то миг Шелесту даже стало жаль ее. Но он быстро справился с этой секундной слабостью.

– Простите, Зоя Дмитриевна, но в условиях карантина вы не можете покидать это помещение. Поэтому все естественные надобности придется справлять здесь же. Еще раз прошу меня извинить.

Он вышел из комнаты и снова запер за собой дверь. К чести Зои, она не стала кричать и спорить. Возможно, поняла, что этим ничего не изменит, а возможно, просто смирилась со своей судьбой.

– Так, – обратился Шелест к Ермакову. – Еда и вода у нее есть. Утром я проверю ее самочувствие. А до этого момента к двери никого не подпускать. Если услышите там какой-либо шум, сразу вызывайте меня.

– А если… – замялся Ермаков, но потом все-таки закончил: – Мамаев захочет ее увидеть?

– Мамаева, как только появится, сразу ко мне, – отрезал Шелест. – Я в кабинете Добровольского.

Мичман хмыкнул в ответ, но ничего не сказал. Впрочем, догадаться, о чем он думает, было нетрудно. «Не успел спровадить командира части, как тут же занял его кабинет», – читалось у Ермакова на лице. Но Шелесту нужна была линия спецсвязи, которая имелась только в этом кабинете, а на то, что думает о нем какой-то мичман, ему было плевать.

В кабинете Шелест первым делом достал из шкафа свой металлический кейс, а из кейса коробку с феномином, открыл ее и сунул под язык круглую таблетку. За последние трое суток он почти не спал, а тот короткий сон, на который урывками удавалось выкраивать время, нельзя было назвать полноценным отдыхом. Поневоле приходилось прибегать к искусственным стимуляторам, хотя Шелест прекрасно понимал, что ничего хорошего здоровью это не сулит. Но, чтобы довести до конца задуманную операцию, требовалась исключительная ясность мысли, а добиться этого можно было только с помощью феномина.

Шелест привык доверять своей интуиции, и сейчас она подсказывала ему: от результатов этой операции зависит его карьера, а возможно, и вся дальнейшая судьба. За время службы в спецотделе военной контрразведки он изучил множество докладов и рапортов о различных аномальных явлениях, наблюдаемых в армии и на флоте. В некоторые части приходилось выезжать самому и на месте допрашивать очевидцев. Их рассказы содержали сведения о встречах с НЛО, о доносящихся неизвестно откуда таинственных звуках, о загадочных изменениях природного ландшафта и других необъяснимых на первый взгляд явлениях. Иногда к рассказам прилагались фотографии, как правило, любительские, реже записанные на магнитную ленту показания приборов. Но ни один из известных случаев контактов с неведомым даже близко не напоминал забайкальский феномен. Ни по продолжительности, ни по своим фатальным последствиям.

Самые драматические из них Шелест помнил почти наизусть. Московский военный округ… Станция ПВО обнаружила воздушную цель, движущуюся в направлении столицы. На перехват цели были подняты истребители с ближайшего аэродрома. Спустя несколько минут пилот одного из них заметил в небе светящийся объект странной формы. Поскольку объект не отвечал ни на какие запросы, командованием было принято решение сбить его. Пилот приблизился к объекту на расстояние эффективного огня и выпустил по нему две ракеты. Сразу после этого связь с самолетом была потеряна. Как стало известно впоследствии, истребитель потерял управление, вошел в штопор и врезался в землю. Причем пилот даже не пытался спасти самолет или катапультироваться. Скорее всего, на тот момент он уже был мертв или находился в бессознательном состоянии. Неопознанный объект, который пытался сбить погибший летчик, пропал с экранов радаров, однако никаких других обломков, кроме фрагментов разбившегося истребителя, на земле найдено не было.

Уральский военный округ… При проведении учебного пуска баллистической ракеты шахтного базирования в районе стартовой площадки наблюдалась целая группа ярко светящихся шаров, перемещающихся в небе по замысловатым извилистым траекториям. После выхода ракеты из шахты сразу несколько шаров устремились к ней. При столкновении с ними произошел взрыв первой ступени ракеты, после чего она рухнула на землю. В результате разлива горящего ракетного топлива погибли трое солдат срочной службы из выставленного оцепления.

Северный флот… Во время морских учений в Баренцевом море пилоты разведывательно-ударного самолета морской авиации заметили в небе неопознанный летающий объект, который вначале приняли за натовский самолет-разведчик, о чем и доложили командованию. Однако при сближении с объектом оба пилота увидели, что он имеет плоскую дискообразную форму и менее всего напоминает самолет. Какое-то время объект двигался параллельным курсом. Внезапно он практически мгновенно изменил направление на противоположное, выполнив маневр атаки, после чего на недостижимой для существующих летательных аппаратов скорости скрылся за горизонтом. На атакованном НЛО самолете вышли из строя электроприборы и отказали оба двигателя. Дальнейшие попытки запустить их результата не дали. Пилоты вынуждены были катапультироваться. Их поиски, затрудненные штормом в Баренцевом море и плохой видимостью из-за низкого тумана, продолжались более суток. К моменту, когда летчиков наконец обнаружили, оба пилота погибли от переохлаждения…