– …Еще двое пропали без вести: солдат срочной службы и морской мичман. Первый позапрошлой, второй минувшей ночью. Оба представляют потенциальную опасность, особенно последний, вооруженный пистолетом «ПМ» с двумя магазинами. Поэтому необходимо соблюдать предельную осторожность.

– Перед вылетом Болотов ознакомил меня с вашими рапортами, – ответил командир прибывшей группы.

По-видимому, он вообразил, что представляет себе происходящее в части и с чем ему и его людям здесь придется столкнуться. В таком случае скоро ему представится возможность убедиться в обратном. Если, конечно, он после этого останется в живых.

Шелест не стал тратить время на переубеждение самоуверенного крепыша и продолжил:

– Из штаба, где вы расположитесь, без моего разрешения не выходить. Все двери и окна держать закрытыми. Поодиночке никуда не отлучаться. Все перемещения только вдвоем, даже в сортир. Каждый должен постоянно видеть своего напарника. Это понятно?

Крепыш озадаченно кивнул:

– Так точно.

Игорь мысленно усмехнулся: вот теперь ты начал кое-что понимать.

Шагавшие за своим командиром волкодавы с недоумением озирались вокруг. Опустевший плац, пустые дорожки военного городка и особенно покинутая солдатская казарма с вывороченной входной дверью, выбитыми окнами и поклеванным пулями фасадом производили угнетающее впечатление. Один из замыкающих колонну бойцов даже поправил на плече свой автомат. Заметив этот жест, Игорь сочувствующе вздохнул. Если бы от каждой опасности можно было защититься с помощью автомата.

Впереди показалось здание штаба. Входные двери, как и приказал Шелест, были закрыты с внутренней стороны на стальную скобу.

– Стой! Кто идет? – раздалось из-за двери, когда колонна приблизилась к крыльцу.

– Амур, – ответил Шелест.

В ответ на прозвучавший пароль двери чуть приоткрылись, и наружу выглянули двое перепуганных матросов. Игорь взглянул на часы. Они отсутствовали в штабе без малого три часа, пока ждали вертолет, хотя Шелест пообещал вернуться максимум через час. Неудивительно, что матросы так встревожились. А Зоя?! После того, что ей пришлось пережить утром одной взаперти, пока все остальные искали Ермакова, она, наверное, места себе не находит.

– Входите, товарищ майор, – обратился к Шелесту один из часовых.

Но тот не спешил входить внутрь.

– Как обстановка? – настороженно спросил он.

– За время вашего отсутствия происшествий не случилось, – прозвучал стандартный ответ.

Шелест не сдвинулся с места. Игорь подумал, что сейчас он вызовет остальных матросов и Зою и прикажет всем построиться перед собой. Но контрразведчик этого не сделал, лишь коротко кивнул и направился к двери. Следом двинулись его вооруженные коллеги.

2

Звание командира «десантников» Игорь определил без труда. Когда тот, потребовав отпереть оружейную комнату, назвал его лейтенантом, Игорю стало ясно, что командир спецкоманды носит звание капитана, поскольку к Шелесту он обращался строго по уставу «товарищ майор». Игорь отпер дверь оружейки, и волкодавы внесли внутрь запечатанный контейнер и привезенные с собой мешки. Мешки сложили у стены, возле металлического шкафа, где прежде хранилось табельное оружие офицеров части, а контейнер капитан велел поставить в центре комнаты. После этого он вместе со своими бойцами вышел в коридор, оставив Игоря наедине с Шелестом. Игорь вопросительно взглянул на контрразведчика, но тот не спешил с объяснениями. Через минуту вернулся капитан и плотно закрыл за собой дверь оружейки.

– Я поставил двух часовых, – доложил он.

Шелест одобрительно кивнул, потом внимательно осмотрел сургучные печати на крышке контейнера и повернулся к капитану:

– Открывайте.

Игорь с любопытством взглянул на командира комитетских спецназовцев. Тот снял с шеи стальную цепочку, вроде тех, которые носят с личными номерами американские коммандос. Вот только вместо пластины с личным номером на цепочке висел странного вида металлический ключ. Один его конец был плоским, как жало отвертки, другой напоминал торцевой гаечный ключ. Этим двойным ключом капитан сорвал печати, под которыми оказались головки запорных болтов, затем вывернул сами болты и снял с контейнера даже на вид тяжелую крышку.

– Знаешь, что это такое? – заглянув внутрь, спросил Шелест.

Вопрос адресовался Игорю. Догадываясь, что он сейчас увидит, Игорь подошел ближе. Внутри контейнера располагался другой цилиндр, меньшего диаметра с пристегнутыми к нему двумя плечевыми ремнями.

– Диверсионная ядерная мина.

Боевой диверсионный ядерный заряд Игорь видел лишь однажды и то только в учебном в фильме (те спецоперации, в которых он участвовал, проводились без применения ядерных устройств), но узнал его сразу.

– Подводная ядерная мина, – уточнил Шелест.

По его команде капитан ухватил мину за плечевые ремни, с видимым усилием извлек ее наружу и поставил на пол рядом с транспортировочным контейнером. Теперь Игорь смог как следует ее рассмотреть. По внешнему виду она напоминала воздушный баллон для акваланга. Только вместо штуцера в верхней части «баллона» располагалась предохранительная чека с широким металлическим кольцом. Никаких обозначений на мине не было, только буквенно-цифровой код на корпусе.

– Простейшая конструкция, – заметил Шелест, подойдя ближе. – Внутри ядерный заряд малой мощности и соединенный с чекой временной таймер. Выдернешь ее, и ровно через четыре часа произойдет взрыв.

– Но как доставить заряд на дно, к гнезду монстра?

С того момента, как Шелест посвятил Игоря в свои планы, этот вопрос не давал ему покоя.

– Об этом мы сейчас и поговорим, – ответил контрразведчик.

По его знаку капитан снова поднял с пола мину и аккуратно опустил внутрь контейнера, после чего поставил на место и завинтил крышку. Ключ он хотел опять повесить на шею, но Шелест требовательно протянул руку.

– Отдайте мне.

Командир спецназовцев отрицательно покачал головой.

– Не могу, товарищ майор. До начала операции за боеприпас отвечаю я.

Шелест нахмурился.

– Операция уже идет, и вы, и ваши люди в ней участвуете. Не существует никакой гарантии, что вы поведете себя адекватно во время ментального нападения монстра, которое, кстати, может произойти в любую секунду.

– Но контейнер охраняют мои люди, – растерянно произнес капитан.

– Вот именно поэтому я и настаиваю, чтобы вы передали ключ мне, – повторил Шелест. – Для пущей безопасности.

Капитан поколебался несколько секунд, собираясь с мыслями, после чего вложил ключ вместе с цепочкой в ладонь Шелеста. Игорь, все это время молча наблюдавший за их словесной дуэлью, вынужден был признать, что Шелесту не откажешь ни в логике, ни в силе убеждения. По примеру капитана Шелест повесил ключ себе на шею, подошел к сложенным у стены мешкам и, подозвав к себе Игоря, развязал крайний из них.