– Тебе лучше выпить, – мрачноперебил Куприн, – потому что сейчас ты услышишь совсем уж неприятные вещи.Тебя не удивил тот факт, что Антон Петрович, который дневал и ночевал наработе, вдруг приехал домой рано и, что было совсем ему несвойственно,отправился сразу мыться в баню? Каркин посещал парную лишь по воскресеньям,вечером, и никогда не изменял традиции. А в тот день кинулся в парную прямо спорога. Что же случилось?

– Я не знала о его привычке. И потом…замерз, наверное, решил согреться… Хотя дни стояли теплые…

– Он отравился, – коротко рубанулОлег. – Антон Петрович задумал уйти из жизни осознанно – написал письмоАнне Семеновне, изложил причину, по которой решил покончить с собой, положиллистки жене под подушку, поехал на работу, привел там в порядок дела, потомразжевал и проглотил стебель одного ядовитого растения и вернулся в особняк.

Каркин прекрасный специалист, он знал, что ядубьет его не сразу, что смерть будет выглядеть естественной и врачидиагностируют инфаркт. Антон Петрович не хотел, чтобы кто-нибудь знал о егосамоубийстве, но он не мог скрыть правду от Анны Семеновны. Несчастный Каркинпровел несколько очень тяжелых дней, во время которых выяснил: Эльза его необманула, рассказала в недавней беседе жуткую, ужасную, невероятную правду, иесли добраться до самой сути истории, то именно он, Каркин, виноват впроизошедшем. Бедный Антон Петрович решил наказать себя, жить с таким грузом надуше он не хотел, поэтому принял отраву, вернулся домой и по русскому обычаюпошел перед смертью в баню. Антон Петрович абсолютно спокоен – он принял решениеи готовился достойно уйти из жизни. Сидя в парной, Каркин не слышал, как вы сМилой вошли в дом, и тут внезапно погас свет…

Кстати, в те свои последние дни Антон Петровичуже начисто забыл о предстоящем визите «тотемоведа», ему стало наплевать на все– несчастный ботаник проверял полученную от Эльзы информацию. Но Милка-то не вкурсе этого, она ведет свою игру и вовлекает в нее тебя. Происходит трагическаяслучайность: Антон Петрович, выйдя из бани, сталкивается в прихожей с тобой ис… Роберто. Каркин, естественно, пугается, яд уже циркулирует в его крови,мужчина делает шаг назад, спотыкается, падает и ударяется головой о батарею. Апозже умирает в больнице от инфаркта, который спровоцировал яд. Вот так всесовпало, одно к одному.

– Мила говорила об онкологии! –подскочила я.

– Она врала. Не перебивай меня, –попросил Олег. – Итак, дальше…

Анна Семеновна спешно возвращается домой – ейне разрешили сидеть около мужа в реанимации. Сначала она мечется по особняку,потом решает прилечь, раскрывает кровать и находит письмо. Что пережилаженщина, узнав истину, неизвестно никому, но Каркиной делается плохо.

Анна Семеновна спускается вниз, выпивает бокалконьяка, хочет поговорить с дочерью, ищет ее по дому и в конце концов находит вкладовке, где Мила решила взять дыню.

Вид матери поражает дочь.

– Что случилось? – спрашивает Мила,роняя дыню. – Тебе плохо?

Анна Семеновна протягивает письмо.

– Читай немедленно!

Мила пробегает глазами послание и протягиваетк матери руки:

– Нет! Неправда!

Олег остановился, потер затылок и продолжил:

– Дальнейшее известно со слов Милы. АннаСеменовна отшатнулась от дочери, наступила ногой на упавшую «колхозницу»,поскользнулась и рухнула на пол. У нее сломались шейные позвонки.

Я прижала руки ко рту.

– Ой!

Куприн пододвинул к себе корзиночку с хлебоми, кроша на скатерть кусок батона, докончил рассказ:

– От страха младшая Каркина начинаетделать глупости. Да, Мила очень испугалась. Она ведь и пальцем не тронула мать,просто уронила дыню! То, что мама мертва, она понимает сразу, и никакой врач непоможет, следует звонить в милицию. Но второе происшествие в одном и том жедоме явно насторожит оперативников, они начнут расспросы, не дай бог возбудятдело. А Мила никак не может рассказать правду про письмо и самоубийство папы.Как поступить? От первого перенапряжения Мила начинает задыхаться, распахиваетдверь «черного» входа, выскакивает в сад и начинает метаться по дорожкам. И тутей на глаза попадается мусорный бачок, из которого «выглядывает» злополучныйРоберто. Мила моментально ухватилась за шанс. Она ставит крокодила у крыльца,входит в дом и оставляет дверь приоткрытой. Постороннему человеку картина непокажется странной, все объяснимо: хозяйка захотела полакомиться дыней,услышала звонок, распахнула створку, увидела крокодила, перепугалась, уронилафрукт, поскользнулась… Трагическая случайность. К тому же под рукой имеетсяВиола Тараканова, которая с готовностью расскажет всем об идиотском Роберто,если затеется расследование, и следователю станет понятно, отчего АннаСеменовна пришла в ужас – выброшенный крокодил «вернулся»!

– А как он «вернулся»? – перебила яОлега. – На месте следователя я бы моментально насторожилась, задавшисьтаким вопросом, и заподозрила злой умысел. Значит, кто-то вынул чучело из помойки.Ясное дело, не сам же гад притопал.

– Вот тут Мила допустила ошибку, –кивнул Куприн, – нестыковочка вышла. А еще она соврала, что вызывала«Скорую» для матери, а та не приехала. Мила не подумала, что все звонкирегистрирует диспетчер. Но, между нами говоря, на эти мелочи сразу не обратиливнимания. Если бы Настя Норкина не пошла поджигать могилу Каркиных, ты бы врядли занялась распутыванием ситуации.

– Галина знала, что возит отраву? –тихо спросила я.

Олег тяжело вздохнул.

– Нет. Тут опять клубок из случайныхобстоятельств…

Адвокат отца Насти разруливает ситуацию. ПавелОстапов собрался удачно жениться, ему скандалы ни к чему. Убивать Галю никто несобирается, Павел велел юристу откупиться от бывшей, давно забытой любовницы.Но законник ушлый мужик, он хорошо понимает: дашь Норкиной сейчас кусок, онапотом потребует второй. Вот юрист и придумал план, изложил его хозяину. Тотодобрил и позвонил Каркину, с которым был знаком много лет.

Павел честно изложил историю и попросил:

– Антон Петрович, помоги. Переведу тебеденег, возьми эту Галину в фирму – кем угодно! – положи ей оклад в тысячубаксов и скажи: «Деньги получаешь, если молча трудишься, уйдешь – всезакончится». Боимся тетке сразу капитал вручить, пусть считает, что ее в теплоеместечко пристроили.

– Хорошо, – соглашается АнтонПетрович, – выручу.