Велигжанов мошенник, он торгует «раритетами» –якобы привозит из своих командировок в Африку «редкости» и всучивает их наивнымлюдям. Вместе с Кириллом работают его брат Филипп и семья Онопко. Схемаполучения денег была проста, как валенок. Филипп и Кирилл находили по-детскинаивного человека, такого, допустим, как Антон Петрович, и начинался спектакль.Сначала парочка разведывала, чем интересуется коллекционер. Ну, он собираеткартины, статуэтки, маски или что-то еще… Потом Милочка делала «произведение»искусства (она на самом деле талантливый человек, скопировать способна чтоугодно, но вот создать собственное полотно у нее получалось плохо). Потомподделка доставлялась Кириллу, и тот капитально запудривал мозги собирателю,сдирал с того очень большую сумму за ничего не стоящий кусок дерева или холста.А Онопко (на самом деле доктор наук и профессор) служил этаким «прессом», давилна лоха своим научным авторитетом.

Почему мошенникам удавалось дурить народ,причем довольно долго? Все очень просто. Хорошие психологи, Велигжановывыбирали лишь тех, кто абсолютно не разбирался в предмете своегоколлекционирования, и каждый раз придумывали сказочку о том, как у нихпоявилась та или иная вещь. Обманщики не зарывались, дело на поток не ставили,фальшивых копий Ван Гога Мила не писала, в основном ориентировались на«древние» предметы культа, правильно оценить которые способны лишь очень узкиеспециалисты, а их мизерное количество. Ну, например, кто сможет определитьподлинность фигурки вождя Эльца, которую Филиппу продал в Мексике потомокдревних майя? И так далее, и тому подобное. У Милы появились деньги, а чтобыобъяснить, откуда они, дочурка наврала родителям об успехе своих картин…

– И люди верили Велигжанову? –прервала я рассказ Кудрина.

– Ага, – кивнул Олег. – Нашнарод доверчив, в особенности когда речь идет о всяких религиозных прибамбасах.Увы, Антон Петрович Каркин принадлежал к этой армии. И в конце концов Миларешила надуть собственного отца. Думаю, ей просто хотелось отомстить ему заувольнение с места управляющей. Представляю, как она веселилась, когда АнтонПетрович приволок сделанное дочерью чучело крокодила и начал озвучивать историюРоберто, вдохновенно придуманную Кириллом.

– Эй, постой! – воскликнулая. – Но дядя Антон говорил, что Роберто стоил ему двести рублей!

– Конечно, это неправда, – помоталголовой Олег. – За крокодила Каркин отвалил внушительную сумму, а чтобытетя Аня не стала пилить мужа за неразумную трату денег, лихо соврал про двесотни. Ясно?

– Да, – кивнула я. – Непонятноиное. Зачем Милочка разыграла комедию – приехала ко мне, изобразила страх,поволокла к Кириллу, прикинулась, что не знакома с ним, рассказала леденящиедушу подробности о Роберто?

Олег улыбнулся.

– Ей жутко не повезло. Ты слушай дальше…

Дядя Антон начал хвастаться перед всемитотемом, он демонстрировал Роберто гостям и рассказывал о нем, захлебываясь отвосторга. А потом Каркину позвонил некий ученый из Санкт-Петербурга и попросил:«Разрешите посмотреть на ваше новое приобретение. Я защищал диссертацию пототемам, сейчас готовлю книгу и хотел бы сфотографировать чучело. Если,конечно, позволите!»

Антон Петрович пришел в неописуемый восторг ипомчался в столовую, где семья пила чай.

– Ко мне приедет ученый, тотемовед,профессор! – начал он делиться радостью с женой и дочерью. – Робертоопишут в книге, поместят там его фото!

– Замечательно, – отозвалась безособого восторга Анна Семеновна.

А вот Милка испугалась не на шутку, представивсебе дальнейшее развитие событий. Настоящий специалист тут же поймет: перед нимподделка. И, конечно, скажет об этом Каркину. Антон Петрович, который на самомделе отдал за Роберто далеко не двести рублей – и даже не двестидолларов, – помчится к Велигжанову и потребует деньги назад. Кирилл несумеет вернуть сумму, Антон Петрович пригрозит милицией, и тогда хозяин турбюрозаявит: «Лучше вам сидеть молча, если, конечно, не желаете неприятностейсобственной дочери». И как поступит Антон Петрович, узнавши правду? Какотреагирует на известие о том, что его дочь мошенница, способная обманутьродного отца?

Людмила не просто испугалась, она пришла вужас. В ее планы никак не входило лишаться спокойной, обеспеченной жизни взагородном особняке, на всем готовом. С Кириллом она связалась лишь по однойпричине – хотела, чтобы родители заткнулись и перестали ее поучать. Если еекартины продаются, то старшим Каркиным останется лишь прикусить язык. Такдумала Мила. А теперь… Что же делать? Тихонько выбросить Роберто? Инсценироватькражу? Но особняк тщательно охраняется, вызванная милиция моментальнозаподозрит вора среди своих.

И тут Милу осенило: крокодила должна унестиВилка. Пусть гнев папы в случае чего падет на бывшую одноклассницу. Но какзаставить Тараканову выполнить задуманное?

И Мила придумывает занимательный сценарий. Онарассказывает историю о Роберто, врет о таинственных перемещениях крокодила подому, придумывает рассказ от лица домработницы Ларисы, приплетает к историиОнопко, плачет, льет сопли, разыгрывает страх, отвозит свою хорошую подругу кКириллу, который, тоже не желая неприятностей, исполняет свою роль…

– Все было неправдой? – подскочилая.

– Да. Милка наврала от «а» до «я», аКирилл ей помог, – кивнул Олег. – В конце концов ты согласиласьувезти Роберто. Вы приехали с Милой в особняк… и тут случилось непредвиденное.Мила отправила тебя за чучелом, но вдруг погас свет.

– Я помню!

– Антон Петрович, о присутствии которогов бане никто не знал, вылез из парной…

– Можешь не рассказывать, –прошептала я. – Он испугался при виде чучела!

Олег покачал головой.

– Ты не виновата, произошла трагическаяслучайность. Да, он, очевидно, испытал страх, когда нос к носу столкнулся сневесть как очутившимся в коридоре и как будто висящим в воздухе Роберто, упали разбил голову о батарею. Но умер он от большой дозы яда!

– Момбат! – заорала я. – Эльза!Хотя, постой… Нет, ведь крокодила-то подсунула Мила! Ничего не понимаю!

Олег поманил официантку.

– Девушка, принесите нам две порцииконьяка.

– Мне не надо! – нервно воскликнулая.