короля любой ценой. А теперь обратно в строй!

Ошарашенная, Кларисса вернулась на свое место.

— Ну… что тебе сказал твой отец? — спросила немного успокоившаяся Мелисса.

— Он сказал… готовиться к бою… — дрожащим голосом ответила Кларисса.

— Мы не готовы к бою… — снова захныкала Мелисса.

— Нам надо просто делать то же самое, что мы делали все эти дни — помогать старшим творить заклинания, — Кларисса обняла свою подругу. — Мы ведь это можем…

— Они наступают! — послышались крики из передних рядов.

— Волшебники! — закричал Зигмунд.

За время осады была выработанная сложная, но эффективная стратегия, требующая от участников наивысшей степени координации. Сначала одни волшебники запускали залп разрушительных заклинаний во врага, потом другие распускали волшебные щиты до того, как долетит ответный огонь. Уже под волшебными щитами первые готовили следующий залп, и, как только представлялась возможность, вторые опускали щиты, пропускали дружественный залп и поднимали щиты вновь.

Послушницы, в свою очередь, как раз помогали старшим волшебникам с поддержкой щитов. Если в перерывах между раскрытием куполов к ним подтаскивали раненых, то они занимались их лечением.

Солдаты вместе с ополченцами уже вступили в рукопашный бой с демонами. Дуэль между винцбергскими волшебниками и колдунами демонов тоже была в самом разгаре.

— Как там наши, держатся? — спросила Мелисса.

— Мне отсюда ничего не видно, — ответила Кларисса. — Не отвлекайся, вливай энергию в круг.

— К такому невозможно привыкнуть, я вот-вот упаду в обморок, — Мелисса подскочила на месте после того, как очередная пылающая глыба разорвалась при столкновении с их щитом.

Кларисса отняла одну из вытянутых рук и дала Мелиссе пощечину.

— Лучше? — спросила она.

— Лучше, — ответила Мелисса, почесав покрасневшую щеку.

— Приготовиться к залпу! — крикнул Зигмунд.

— Сейчас опустим щиты, будет минутка передохнуть, — подбодрила свою подругу Кларисса.

— Пли! — скомандовал Зигмунд.

В сторону демонов полетели волшебные снаряды.

— Поднять щиты! — крикнул командир гарнизона.

Внезапно земля под ними начала дрожать и трескаться — демоны начали атаковать со своих тоннелей. Дрожь земли сбила многих волшебников с ног.

— Живо подымайтесь! В нас уже летит! — верещал Зигмунд.

В наступившей неразберихе волшебникам все-таки удалось вовремя поднять щиты, однако далеко не каждый успел влить свою энергию. Вражеские снаряды обрушились на заметно ослабленные щиты.

— Теперь мы точно помрем! — причитала сидящая на земле Мелисса.

Кларисса схватила Мелиссу за руки и помогла ей встать.

— Если будем сидеть на заднице, то точно помрем! — крикнула она. — Лучше помогай!

Волшебные щиты чудом выстояли, однако урон был слишком велик — купол пошел трещинами, от него начали откалываться и испаряться здоровенные скорлупки.

— Вот видишь — мы выстояли! — подбодрила свою подругу Кларисса.

— Молодцы! — похвалил волшебников Зигмунд. — У нас еще есть немного времени перед их следующим залпом!

— Смотрите! — завизжала одна из послушниц.

В небо взлетела целая лавина вражеских стрел.

— Мы не успеем сделать новые щиты! — закричали волшебники.

— Защищаемся этими! — приказал Зигмунд.

— Все нормально, все хорошо, только держись подальше от дыр. Мы выстоим, — сказала Кларисса.

На еле стоящие купола обрушился град черных стрел. По убойной силе они не шли ни в какое сравнение с заклинаниями, однако они просачивались сквозь дыры и щели и все равно находили свои цели.

Кларисса услышала рядом с собой щелчок и полный боли короткий выдох. Стрела поразила Мелиссу прямо в грудь, она тут же рухнула спиной на землю.

— О нет! — вскрикнула Кларисса. — Мелисса, держись! Я сейчас выну стрелу!

Кларисса склонилась над Мелиссой, схватилась за стрелу и потянула, однако наконечник накрепко застрял в теле ее подруги. Мелисса не могла ничего сказать, она лишь жадно хватала воздух ртом.

— Подожди, я тебя сейчас вылечу! — сказала Кларисса.

Она начала собирать волшебный круг заклинания лечения. Ее руки дрожали, а из-за проступивших слез практически ничего не было видно. Круг никак не мог удержать правильную форму, дорожки бесконтрольно извивались в разные стороны, а символы не могли держаться на месте, вываливались и испарялись в эфире. Ее первый круг развалился, она попробовала собрать новый, но его постигла та же участь. Мелисса начала захлебываться кровью.

— Прости меня, Мелисса, прости меня! — зарыдала не выдержавшая Кларисса. — У меня ничего не получается!

Вокруг них рушились остатки волшебного щита. В их сторону летел новый залп вражеских заклинаний, пылающие глыбы, которые уже нечему было останавливать. Кларисса прижалась к Мелиссе и зажмурила глаза.

Послышался глухой грохот бьющихся о преграду глыб. Потом тупой стук отскакивающих стрел. Кларисса открыла глаза и подняла свою голову — над ней висел исполинских размеров купол, который сверкал и переливался золотом.

«Откуда? Как?» — не могла поверить своим глазам послушница.

Кларисса обернулась и увидела позади себя необычную картину — в десяти метрах от нее стояла ослепительной красоты девушка с золотыми волосами, заплетенными в длинную косу. Сзади нее сидел огромный рогатый медведь с привязанным к его спине седлу. Девушка была одета в боденфенскую униформу и над своей головой в одной руке она держала что-то похожее на глиняную плитку, из которой струилась волшебная энергия, поддерживающая золотой купол.

— Я рада, что успела вовремя, — сказала она, посмотрев на Клариссу своими ясными, будто сверкающими, голубыми глазами.

Девушка подошла поближе, вытянула в сторону лежащей Мелиссы свою свободную руку и почти мгновенно сотворила эфирный круг, переливающийся золотом. Круг ярко засверкал, громко загудел, и Мелиссу объял золотой туман. Круг засверкал еще ярче, и сам туман ослепительно засветился. Рана на груди Мелиссы стремительно затягивалась, а стрела вовсе испарилась в сверкающем тумане. Мелисса сделала глубокий вздох и открыла свои глаза. Кларисса дрожащей рукой ощупала то место, куда попала стрела, но там уже ничего не было.

— Спасибо! Большое спасибо! — закричала Кларисса, помогая Мелиссе сесть. — Но мы должны бежать отсюда! Здесь очень опасно!

— Смотри! — сказала девушка, указав пальцем на крепостную стену.

Кларисса увидела на стене мужчину, он был далеко, и ей не удалось разглядеть его лица, однако она сразу же приметила пурпурный цвет и золотую вышивку робы Магистра Волшебных Искусств. Мужчина сотворил напротив себя огромный эфирный круг, из которого повалила ледяная лавина. Каждые несколько секунд из круга вываливалось столько льда, что он равнялся по высоте с крепостной стеной. Мужчина побежал вдоль стены, опоясывая ее толстой ледяной преградой и заделывая льдом все пробитые в ней дыры. После этого волшебник спрыгнул со стены вниз, и через несколько мгновений перед пробитыми воротами выросла неровная ледяная стена. Сражающиеся внутри демоны оказались отрезаны от подкреплений.

— Невероятно… — сказала Кларисса, но потом, спохватившись, добавила. — Но это не спасет нас от обстрела!

— Думаю, обстрела больше уже не будет. Наши войска добрались до их колдунов, — сказала девушка.

Глиняная табличка в ее руке начала