но проходит несколько секунд, прежде чем набираюсь смелости и поворачиваю ее. Я замираю на пороге и смотрю на кровать.

Золото покрывает ее полностью, толщиной около дюйма, оно растеклось от изголовья до изножья, а в центре жидкость застыла и стала неподвижной. Я медленно подхожу к нему и гляжу на свое позолоченное отражение.

С тех пор как Слейд привел меня в пещеру и я призналась во всем, что произошло в Карните, он отступил. Разговор пошел на пользу нам обоим, но я не готова еще иметь дело со своей магией. Для начала хочу сосредоточиться на физической выносливости, а тогда, может, почувствую, что смогу взяться за свое золото.

Может, Слейд прав. Может, я блокирую свою силу. Но отчасти так легче. Столько лет оно неудержимо лилось из меня. Если бы я только сорвалась раньше и обрела контроль, моя жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Потому, может, мой выбор эгоистичен, но я не готова заканчивать с этой паузой. Не готова выпустить золото.

Даже сейчас, глядя на этот застывший пласт золота на кровати, я не хочу к нему прикасаться, соединяться с ним. Хочу еще немного побыть собой, без дара проклятого прикосновения.

Я бросаю последний взгляд на свое отражение и, отвернувшись, подхожу к шкафу Слейда, где, к счастью, нахожу пару чулок. Выходя, больше не смотрю на кровать. И, только закрыв за собой дверь, прерывисто выдыхаю.

– Вот ты где, – подходит Лу. – Я тебя искала.

– Зачем?

Она останавливается передо мной, одетая в привычную кожаную форму и без своих огромных тапочек.

– Потому что сегодня хорошая ночь, и я подумала, что ты, возможно, захочешь прогуляться. А то у тебя, наверное, уже раздражительность повысилась от сидения на одном месте.

У меня вырывается смешок.

– Я прожила в клетке десять лет.

– Ой, точно. – Лу пожимает плечами. – В общем, ты не против, если я отведу тебя в павильон и познакомлю с жителями деревни?

Я борюсь с сомнениями. До сих пор я выходила из Грота только со Слейдом, когда он отвел меня в другую пещеру на разговор. Между домом и тренировками с Джаддом у меня не было причин покидать пещеру, и здесь я чувствовала себя защищенной. Будто остальной мир не сможет ко мне прикоснуться. Пока я здесь, мне не придется иметь дело ни с тем ни с другим.

– Не могу. Я должна встретиться с Джаддом на тренировке.

– Ты и так молодчина, пропусти сегодня.

Я натягиваю на лицо вымученную улыбку.

– Нет, лучше не надо. Не хочу подводить Джадда.

– Ладно, получаешь дополнительные очки за прилежность, – слышу я Джадда, а через секунду он появляется из-за угла с растрепанными волосами горчичного цвета и ухмылкой. – Думаю, тебе будет полезно выйти и погулять с Лу. Удели особое внимание походке. С ней тебе еще нужно попрактиковаться, а то пока хреново получается.

– Ха-ха, – сухо говорю я.

Он игриво подмигивает.

– Хочешь с нами? – спрашивает Лу, когда он подходит ближе.

– Нет, наслаждайтесь.

Она бросает на него скептический взгляд.

– Даже не думай об этом.

– О чем? – спрашивает он, и его голос звучит слишком невинно, чтобы это было правдой.

– Если зайдешь в мою комнату, пока меня нет, я все равно узнаю.

– Правда? – парирует он, сверкая глазами.

– Черт возьми, Джадд, я не крала то чертово вино!

– Угу, – говорит он так, словно ни капли не верит Лу.

Проходя мимо девушки, он толкает ее локтем и идет к своей спальне.

– Повеселись со Златовласой. Выпей за меня вина, раз уж я не могу, ибо у нас пропала бочка.

Лу закатывает глаза, и Джадд исчезает в своей комнате до того, как я успеваю убедить его, что лучше потренируюсь.

– Итак… – шепчу я, поглядывая на Лу. – Это ты украла вино?

Она фыркает.

– Конечно, я. Готова?

– Эм…

Она выгибает темную бровь.

– Золотце, ты уже не в клетке. Надо же иногда выбираться из дома.

Она права. Я знаю. Не могу же я прятаться вечно. Но что, если снова сорвусь? Что, если фейский зверь вырвется наружу и я затоплю деревню золотом, убив еще больше невинных людей?

– Моя сила…

– Ты справишься. А если нет, то, уверена, я смогу отвлечь тебя своей магией.

Я наклоняю голову.

– А твоя магия может?

– Понятия не имею. Пойдем.

Мне не удается скрыть в голосе неуверенность.

– Хорошо.

Она склоняет голову, пропуская меня вперед, и я иду в гостиную.

– Возьми пальто, – говорит Лу, и я повинуюсь. Жар из расположенного рядом камина проникает сквозь ткань, окутывая меня восхитительным теплом. – Еще не поздно, так что в павильоне есть люди.

Я киваю, застегнув последнюю пуговицу, а затем надеваю сапоги.

Лу натягивает капюшон на бритую голову.

– Готова?

– Не слишком ли поздно для тренировок?

Она закатывает глаза и тянет меня за руку.

– Пошли, Золотце.

Мы выходим из дома и проходим через пещеру Грота, – и с каждым шагом мое сердце бьется чаще. Я думаю только о том, как встал передо мной Слейд, когда я наконец пришла в себя и поняла, что убила людей и затопила целую залу.

Ночь стоит ясная, над снегом мерцает полная луна, отчего кажется, что все вокруг светится. И все же я не нахожу в этой картине утешения. Раньше ночь давала мне передышку. Раньше ночь сулила безопасность, потому что можно было не беспокоиться о своей магии. Но теперь я не могу ей доверять.

– У тебя получится, – говорит Лу, и я иду за ней налево. Заснеженная тропинка хрустит под ногами.

Засунув руки в карманы, я нащупываю ленту и обматываю ее вокруг пальцев, словно жду утешения от друга.

Воздух жесткий и ледяной – ни намека на ветерок – и от каждого выдоха изо рта вырывается пар. Я натягиваю капюшон, пытаясь уберечь лицо и уши от холода, но он все равно проникает внутрь. И все же есть что-то целебное в свежем морозном воздухе. Только набрав его в грудь, понимаешь, как нуждался в нем.

Я пользуюсь моментом и оглядываюсь по сторонам, задрав голову к нависающим горам. В темноте они выглядят изогнутыми и острыми, по ним пробегают трещины, будто какой-то древний великан ударил по ним топором, снова и снова разрубая лезвием скалу.

Мы стоим у подножия самой маленькой горы, ее очертания сгорблены, как у человека, защищающегося от холода. Над нами тянется выступ, опутывающий нас тенью, а вдоль склона растут тощие деревья.

– Взгляни на себя, – говорит Лу. – У тебя из задницы не льется золото, ты не натравливаешь бешеную золотую птицу на врагов, потому, думаю, ты справишься.