В настоящих соревнованиях никакая отвага не гарантирует победу. Чаще всего успешными становятся разные просчитанные тактики (такие как «отсидеться и выстрелить»). Пре осуждал это не только потому, что такие тактики, по его мнению, лишали чистоты сам дух соревнования, но и потому, что он считал их нечестными приемами в отношении болельщиков. Пре чувствовал глубокую благодарность к тем людям, которые пришли поддержать его на соревнованиях, и эта мотивация всегда сильнейшим образом подстегивала его показать максимум, на который он способен.

За несколько дней перед соревнованиями в закрытом помещении в январе 1972 года Пре записал очередное признание в дневнике: «Я начинаю бояться этого уик-энда. Давление постоянно растет. Что мне делать? Единственное, что остается, – дождаться стартового выстрела, а там бежать, будто за тобой черти гонятся, бежать для победы, бежать для себя, бежать для родных, для людей, которые пришли отовсюду, чтобы увидеть твое шоу, которое запомнится им навсегда».

Как видно из последних строчек, Пре видит себя шоуменом, артистом. Артиста мотивирует поток открытий и преображений, на которые он способен благодаря своему мастерству, неукротимая жажда поделиться с другими чем-то скрытым глубоко в себе и еще желание произвести впечатление на остальных. Пре испытывал ту же смесь мотиваций. Он жаждал проверить себя с помощью бега, олицетворить собой принцип внутренней силы и произвести впечатление на болельщиков.

«Есть люди, которые творят с помощью слов, или музыки, или кисти и красок, – сказал он Дону Чапмену, своему однокашнику по Орегонскому университету и спортивному комментатору в школьной газете. – А мне нравится творить что-то прекрасное, когда я бегу. Мне нравится, когда люди останавливаются и говорят: “Ого, я еще никогда не видел, чтобы кто-то так бегал!” Это же не просто бег, это стиль. Это значит делать что-то лучше других. Это значит творить».

Если Пре действительно был артистом, его лучшим творением стал финал Олимпиады-1972 на дистанции 5000 метров. Не потому, что это был его лучший забег, но потому, что он был самым красивым. Забег, в котором проявилась самая суть Пре, его сила и слабость.

Перед этим историческим соревнованием Пре сказал: «Если я не смогу навязать соперникам темп на всей дистанции, то по крайней мере буду жить в мире с самим собой».

Вся его жизнь была подтверждением этих слов. Целью Пре была не победа. Его целью было показать все, на что он способен, ради самого себя, ради своих зрителей и ради самого бега.

Однако когда пришло время, Пре уже не диктовал темп на всей дистанции. Вместо этого он держался в середине группы из 13 бегунов, пока советский атлет Николай Свиридов вел забег с невысокой скоростью 4.25 на отметке 1600 метров. Возможно, груз ответственности оказался не по силам атлету в его 21 год? Или советы тренеров Пре не быть лидером все-таки возымели действие? Эти вопросы не имеют ответа до сих пор. Так или иначе, Пре выждал до начала последней мили и только тогда решил взять контроль над забегом. Но уж раз взявшись за это, он показал себя во всей красе: взвинтил темп до 60 секунд на круг и с невероятным усилием удержал этот темп до конца.

Единственная проблема: так же ускорились еще трое атлетов. Уже на последнем круге явно уставший Пре дважды отчаянно попытался отвоевать дюймы у лидера, пропущенного вперед двумя кругами раньше. Последняя из этих попыток практически не имела прецедентов в истории крупнейших мировых соревнований. Просмотрите тысячи соревнований, и вы не увидите ни одних, где бы на последнем круге бегун из последних сил пытался обойти лидера, но отставал – и делал это снова. Пре поступил именно так. Однако для этого ему пришлось пожертвовать силами, так необходимыми для финишного рывка. В итоге он проиграл бронзовую медаль Яну Стюарту из Великобритании всего за несколько шагов до финиша. Он клялся перед стартом, что это будут «честные, отчаянные соревнования», и сдержал клятву. Правда, они не получились такими, как он планировал. Но в этом и есть особенность чистого искусства.

Едва успев пересечь финиш, Пре скинул шиповки и поспешил скрыться в недрах раздевалок олимпийского стадиона. Ему хотелось побыть одному. Однако его разыскал Блейн Ньюнэм, спортивный комментатор из Eugene Register-Guard. Ньюнэм был для Пре все равно что Говард Коселл для Мохаммеда Али[102] – журналистом, знавшим его лучше всех и выудившим у него много откровенных признаний. За пару дней до соревнований Пре сказал Ньюнэму: «Все ждут от меня невесть чего. Как меня все это достало… Наверное, я все-таки слишком молод для этого».

Он обмирал от страха и все же переборол себя ради «шоу, которое запомнится им навсегда». То самое шоу, которое журналист из другой спортивной газеты опишет потом как «одно из величайших, самых захватывающих соревнований в истории бега». Когда Ньюнэм увидел опустошенного Пре на олимпийском стадионе, его самого поразил пафос той великой катастрофы, свидетелем которой он стал. И вместо того чтобы копаться в смачных подробностях, репортер отложил в сторону свой блокнот и постарался просто поговорить по душам с расстроенным юношей.

– Ты бежал, чтобы прийти вторым или третьим? – спросил Блейн и сам ответил: – Нет, ты бежал, чтобы выиграть, ты вышел вперед за милю до финиша, ты сделал все, что мог, но пришел четвертым. И разве это совсем плохо?

– Ну, не совсем, – уступил Пре.

Пока они говорили, в комнату вошел Дэйв Бедфорд из Великобритании, также участвовавший в забеге с Пре. И тут Пре внезапно воскликнул, снова став самим собой:

– Бедфорд, вот погоди до Монреаля, я еще надеру тебе задницу!

Стиву Префонтейну не суждено было получить шанс на реванш на Олимпиаде 1976 года в Монреале. Поздней ночью 29 мая 1975 года он погиб в автомобильной аварии недалеко от своего дома, возвращаясь с буйной пивной вечеринки в честь очередной победы на стадионе Хейвард Филд к себе в Юджин, где родилась его легенда и где он оставил неизгладимый след в сердцах и умах многих людей. Пре оставался в сознании еще несколько минут, пока лежал под искореженным кузовом своего перевернувшегося автомобиля марки MG. Никто не может быть готов принять смерть столь юным и полным сил. Но по крайней мере он умирал с сознанием, что что-то оставил людям.

Вопрос, на который каждому атлету приходится отвечать в самые критические моменты гонки «Как сильно ты этого хочешь?», по сути – вопрос мотивации. Множество факторов влияет на то, как близко танцор на углях подберется к своему физическому пределу, однако все эксперты считают мотивацию главнейшей в этом списке. Глубоко под вопросом, как сильно атлет желает проявить себя наилучшим образом, кроется еще один вопрос, постоянно не дававший покоя Пре: «А оно того стоит?» Интенсивность мотивации спортсмена на достижение наилучших результатов, на которые он способен, главным образом зависит от того, насколько для него это ценно. Атлеты могут преодолеть на соревнованиях чрезвычайно высокий уровень восприятия усилий, потому что ожидают для себя вознаграждения. В большинстве случаев эта награда нематериальная (то есть не деньги), ее нельзя попробовать на вкус (то есть это не роскошный праздничный обед), но глубоко внутренняя. Большое значение здесь придается тому, что кто-то показал все, на что способен. Это и есть главная ценность. И ее по-своему воспринимает каждый атлет.