так и в прямом смысле. До сих пор мне не приходилось жалеть о лишней информации перед тем, как ввязаться в бой.

И еще – если Серое Привидение действовало не в одиночку, а в союзе с кем-то, мне просто необходимо было знать об этом. Любой альянс нехороших парней всегда некстати.

Серое Привидение отступило на шаг от ямы. Не прошло и полминуты, как земля снова дрогнула и из нее появился мужчина – постепенно, толчками, словно поднимаясь по лестнице. По пятам за ним летел череп, двигаясь на уровне его головы.

Мужчину я узнал сразу: он командовал прислужниками фоморов, напавшими на Молли. Он до сих пор щеголял в черной водолазке, но теперь к наряду добавился пояс с пистолетом в кобуре на левом бедре и коротким мечом в ножнах на правом. Меч имел явно японское происхождение, но длиной уступал полноценной катане. Кажется, такой называется вакидзаси… или ниндзя-то… вечно я их путаю. В любом случае не слишком разумно разгуливать с таким оружием на людях.

Да, и еще одну странную деталь я заметил в нем: глаза его изменили цвет. Я запомнил их прозрачно-серыми. Теперь они приобрели отчетливый темно-фиолетовый оттенок. Не тот темно-фиолетовый, как у всех этих героинь любимых Бобом дамских романов. Этот цвет напоминал покрытый синяками труп… или последнюю чуть освещенную полоску неба на закате.

Он спокойно повернулся к Серому Привидению и отвесил ему низкий поклон:

– Приветствую вас, леди Тень, от имени моего господина, лорда Омога.

– Привет, Листен, – отозвалось Серое Привидение, не пытаясь скрыть своего недовольства. – Что еще нужно от меня Омогу?

Листен снова поклонился; фиолетовые глаза его блеснули.

– Мой господин желает знать, завершена ли твоя кампания.

– Как видишь, нет, – процедило Серое Привидение сквозь зубы.

Листен поклонился еще раз:

– Если так, он желал бы знать, с какой целью ты похитила этого заклинателя. – Прислужник бросил короткий взгляд на Морти и снова повернулся к фигуре в балахоне. – Эти действия идут вразрез с вашей договоренностью.

Огонь в глазницах черепа вспыхнул ярче.

– Еще не поздно отправить фоморам послание насчет предварительного звонка.

– Нет! – отрезало Серое Привидение.

– Это не составило бы сложности, а еще…

– Нет, дух! – рявкнуло Серое Привидение. – Я запрещаю.

Глаза духа на мгновение разгорелись еще ярче. Потом он кивнул чуть почтительнее:

– Как вам будет угодно.

Серое Привидение повернулось к Листену:

– Мой слуга полагает, что логичнее всего было бы убить тебя и отослать тело твоему господину в знак моего неудовольствия.

Листен поклонился еще раз:

– Таких, как я, много, меня легко заменить. Моя смерть доставит моему повелителю лишь краткое раздражение и, полагаю, будет воспринята им как символический жест, выдающий слабость.

Пару мгновений Серое Привидение молча смотрело на него.

– Если бы ты не говорил правду, я бы с удовольствием позволила черепу расправиться с тобой. Но у тебя ведь начисто отсутствует инстинкт самосохранения, не так ли?

– Разумеется, он у меня есть, леди Тень. Я ни в коем случае не отношусь к своей жизни легкомысленно. Я бы согласился отдать ее исключительно в том случае, когда это доставит максимум пользы моему господину.

Серое Привидение покачало головой под капюшоном:

– Ты дурак.

– Не буду оспаривать ваших слов, – произнес Листен. – Как бы то ни было, леди Тень, я вынужден просить у вас ответа, дабы передать его моему господину… В какой бы форме вы ни пожелали его дать, – невозмутимо добавил он.

– Передай ему, – раздраженно произнесло Серое Привидение, – что я поступаю так, как мне угодно, когда вопрос касается подходящего для меня тела.

Ого!

Леди Тень присматривает себе плотскую оболочку.

Что означает…

Я отогнал от себя размышления на эту тему – подумать об этом можно будет и позже. Важнее сосредоточиться на разговоре.

– Вы не упоминали, что собираетесь позаимствовать у него столь ценный экземпляр, – заметил Листен.

– Посмотри, с кем мне приходится работать, – огрызнулась леди Тень, махнув рукой в сторону столпившихся у ямы «капюшонов». – С отбросами, не способными поддержать всей мощи моего таланта. Передай Омогу, что если ему нужен союзник, способный сразиться со Стражами, то ему придется потерпеть. Для его целей этот экземпляр особой ценности не представляет, тогда как для моих – в высшей степени.

Листен помолчал, обдумывая ее слова, и кивнул:

– А что с Леди-Оборванкой?

– Как только я освоюсь в смертной оболочке, я с ней разберусь, – пообещала леди Тень. В голосе ее явственно слышалось самодовольное предвкушение. – Если, конечно, вы не ликвидируете ее сами. Что это у тебя на щеке, Листен, уж не ожог ли? Надеюсь, он не причиняет тебе особой боли?

– Вы очень добры, леди, – ответил Листен с новым поклоном. – Пустяки меня не беспокоят. Могу ли я передать моему господину, что вы одарите его этими лишенными цены тварями, как только восстановите телесную оболочку?

Леди Тень призадумалась с ответом, но потом кивнула, оглянувшись на «капюшонов»:

– Да. Пожалуй, да. От подобных бездарей все равно немного толку.

– Отлично, – сказал Листен.

Он казался неподдельно удовлетворенным.

Леди Тень снова покачала головой:

– Неужели он питает слабость к подобным недоучкам?

– Минуту назад, – ответил Листен, – я собирался информировать его о потенциальной потере способного смертного. Теперь же могу сообщить ему, что он, вероятно, получит в свое распоряжение с дюжину экземпляров попроще. Меня радует возможность извлекать для моего господина выгоду в невыгодных ситуациях.

Продолжавший висеть над ямой Морти неожиданно вскинул голову.

– Передай ему, – пробормотал он заплетающимся языком, – что прибыли ему не светит. Сучка меня не получит.

Листен приподнял брови и посмотрел на леди Тень.

– Мне требуется его согласие, – перехваченным от ярости голосом произнесла леди Тень, – и я его получу. Если бы ты мне не помешал, я бы его уже получила. А теперь близится рассвет. Возможно, пройдет несколько часов после захода солнца, прежде чем я завершу перемещение.

– А, – кивнул Листен. Ничто в его тоне не выдавало скептицизма, и все же у меня сложилось впечатление, что таковой там присутствовал. – Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь передать весть своему господину и более не стану беспокоить вас.

Злой Боб снова подпрыгнул за спиной у Листена, чтобы взглянуть поверх его плеча на леди Тень.

– Ты уверена, миледи, что не желаешь, чтобы эту тварь убрали раз и навсегда?

– Ступай с миром, Листен, – произнесла леди Тень, не удостоив Злого Боба даже взглядом. – Передай своему господину, что я ожидаю нашего выступления против Леди-Оборванки и ее союзников в крепости где-нибудь завтра вечером.

Листен снова отвесил низкий поклон, повернулся и в сопровождении парившего в воздухе черепа погрузился в пол, спускаясь по невидимым