– Достаточно, – в один момент, когда, видимо, магистру надоело это ребячество, он схватил меня за запястья и повалил на кровать, нависая сверху. – Наигралась, котенок?

– Я не котенок! – фыркнула я, когда лицо мужчины оказалось слишком близко, а одеяло куда-то пропало… Но даже без пухового защитника, что согревал меня, мне было очень жарко. Кровь хотела прилить к щекам, а вместо этого прилила к мозгу…

Ой, что сейчас будет…

– Котенок, – ухмыльнулся василиск. – Самый настоящий. Такой милый, маленький, любопытный, но до ужаса вредный и упрямый. Смотришь на такого котенка и не понимаешь, чего тебе хочется больше: задушить в объятьях или просто задушить, – какой тонкий намек! Но не надо меня душить! Я жить хочу! – А она постоянно фыркает, шипит, вырывается, кусается, щипается, царапается, но при этом сама лезет к хозяину в постель и требует ласки. А хозяин смотрит в честные глаза котенка и готов все ему простить, но если обращает внимание на тело… – демон красноречиво окинул мою фигуру взглядом, отчего я заворочалась, пытаясь спрятаться, – то очень хочется наказать нашкодившую проказницу.

– Ты не мой хозяин, – надулась я, пытаясь сохранить воинственный вид. Получалось плохо… Все же, я немного не в том положении.

– То есть, ты не против наказания? – хитрая улыбка украсила его лицо, а я зарделась и продолжила вырываться.

– Я не это имела в виду! И отпусти меня уже!

– Отпущу, если будешь слушаться. Когда я уйду, к тебе придут горничные и помогут собраться на бал. Но если ты будешь своевольничать, уже я покусаю твою шейку, ясно? – я лишь нервно сглотнула, под его хищным взглядом. – Мои зубы намного острее твоих, и на твоей нежной коже могут остаться небольшие синячки. Ты же не хочешь этого, ведь так?

– Да-да, я пойду на бал. Доволен? – я закатила глаза, а василиск отпустил меня.

– Более чем. Лови. Передашь это своей подруге, – я поймала маленькое украшение, которое он мне кинул, и узнала в нем кольцо, что должна была отдать Лидии.

А потом в магистра полетела подушка, потому что я поняла, что он снова обвел меня вокруг пальца и избежал ответов на мои вопросы. Но было слишком поздно – портал за Агнелием успел закрыться.

Вот же!

До бала оставалось где-то 30 минут. Полчаса до того, как все погрузятся в атмосферу праздника, предвкушая Новый Год. А за ним подарки, бокалы шампанского, танцы до рассвета, магические фейерверки, разные конкурсы, поцелуи под омелой… А мне предстояло отдать кольцо Лидии и серьезно поговорить с магистром Прицнателлитом… Зашибись у меня Новый Год!

Поздравив всех друзей с наступающим и отзвонившись теть Даше (которая уже была навеселе и в компании своих подруг), я рассматривала себя в зеркале, недовольно разглаживая складки платья и поправляя перчатки.

Коктейльное платье в пол изумрудного цвета, вызывавшее восторг еще пару дней назад, сейчас совершенно не радовало. Глубокое декольте на спине, открытые плечи и нежный шелк, облегающий силуэт, подчеркивали мою женственность и хрупкость. Золотая тесьма, имитирующая листья, с вкраплениями пурпурных цветов проходила по краю длинных перчаток и выреза на спине, а полупрозрачный шифон на юбке, отдающий небесно-голубым цветом, подчеркивал яркость плотной ткани под ним и придавал образу легкости.

Завершали идеальный образ макияж с яркой помадой, заколка в виде фиолетового цветка на вьющихся волосах, хорошенько зафиксированных магией, и массивное золотое ожерелье на спине с весенними мотивами, что немного холодило кожу.

– Потрясающе! – всплеснула руками одна из горничных. – Леди Венера, от вас невозможно отвести глаз!

– Спасибо, – впервые за все время сдержанно ответила я, попытавшись выдавить из себя улыбку. Девушки знали свое дело и выполнили работу великолепно. Они не виноваты, что у меня плохое настроение, поэтому нужно их хотя бы поблагодарить.

Служанки, что стояли за моей спиной, учтиво поклонились, довольные своим творением, и лишь камеристка обратила на меня взволнованный взор. Она хотела что-то сказать мне, но ее прервал стук и открывшаяся без разрешения дверь.

– Венера! Ты готова? – раздался веселый голос Ристины, которая тащила за собой Лидию.

На демонессе было облегающее черное платье с синим градиентом на шлейфе юбки и росыпью бриллиантов на подоле. Глубокое декольте прикрывала кружевная сетка с белыми драгоценными камнями, а тонкую шею украшала широкая лента насыщенного синего цвета. Но обсидиановые волосы остались не тронуты, как и всегда, ниспадая на спину девушки. В этом наряде Ри походила на королеву Тьмы. Да и судя по предвкушающей улыбке и уверенному взгляду, она на меньшее и не претендовала.

А в противовес ей, рядом стояла светлая девушка, напоминающая ангела. Пышная белая юбка спереди едва прикрывала колени, показывая тонкие ножки в аккуратных персиковых туфлях, а сзади подол почти касался пола. Верх платья, напоминающий рассветное небо, с широкими, наподобие эльфийских, рукавами подчеркивал нежность своей обладательницы, создавая образ хрупкой фарфоровой куклы. Русые волосы поднялись вверх в сложной прическе, а в маленьких ушах блестели сережки-бусины. К Лидии хотелось подойти и обнять, защитить от всех невзгод, которые могут обрушиться на ее плечи.

– Превосходно! Жених будет в восторге! – после моего вялого "угу" темная магичка отослала всех слуг и рассматривала меня со всех сторон.

– Вы тоже великолепно выглядите, – сказала я, улыбнувшись. Француженка смутилась, опустив голову, а демонесса выпятила грудь вперед, как бы показывая себя во всей красе.

– А что будешь делать с брачным артефактом? – спросила портальщица, указывая на змейку, которая пыталась меня подбодрить.

– Не знаю… – грустно выдохнула я и произнесла неприятную мысль: – Наверно, придется снять. Если это увидят, то подумают, что я являюсь невестой Агнелия. А мне это не нужно.

"Ты меня стыдишься? – змея, жалобно посмотрела мне в глаза, отчего в сердце что-то больно ёкнуло. – Ты меня бросаешь?" – дрожащий голос раздался в моей голове, словно она вот-вот заплачет. Нет! Не надо на меня так смотреть! Я уже все решила! Ну пожалуйста!

– Нет-нет-нет! Все не так! Я тебя не бросаю! И уж тем более, не стыжусь! Просто сниму на некоторое время и…

"И больше не наденешь… Почему ты меня бросаешь? " – всхлипнул артефакт, грустно опустив голову. Боже, у меня сердце разрывается, когда я вижу ее в таком состоянии! Вроде знакомы чуть больше дня, а я к ней уже привязалась. Как и она ко мне. А-а-а! Черт, артефакты вообще умеют плакать?! Почему у нее в глазах появилась влага?! Откуда?!

– Говорю же, я тебя не бросаю! Просто окружающие все неправильно поймут…

"Ты меня не люби-и-ишь!" – очень натурально заревела она, содрогаясь на моей шее. Ёкарный лосось, да как так можно?!

– Глупости! Я тебя люблю! Ты у меня самая лучшая! И я очень рада, что ты со мной!

"Правда?" – она с надеждой посмотрела на меня. Боже, как я могу ей теперь отказать?! Ай, хрен с ним! Здравый смысл,