перьями, разорвали одежду, превращая ее в бесполезные лоскуты ткани, а там, где заканчивалась спина, вырос толстый змеиный хвост серого цвета, что нервно подрагивал в такт шипению хозяина. Словно передо мной не энлид, а самый настоящий хищник. Чудовище.

Огромными крыльями он закрыл меня от чужих глаз, не позволяя сопернику увидеть меня, а в напряженной руке с длинными когтями появился меч-метаморф, что сейчас напоминал белый пистолет с удлиненным патронником.

Выстрел последовал незамедлительно, разносясь в ночной тишине гулким эхом, оглушая меня и заставляя схватиться за уши. Но смех выжившего был еще ужаснее.

– Ай-яй-яй, Гравис! Как тебе не стыдно? Идти против меня! Против своего товарища!

– Заткнис-с-сь, – щелчок и еще один выстрел. Пуля со свистом разрезала воздух, а на помощь ей пришла вторая. Третья. Четвертая. Но злобный смех не прекращался. Неужели магистр ни разу не попал? Этого не может быть…

– Кровавый лорд, хотя бы девчонку пожалей! Ее жизнь в моих руках! – за спиной демона я не видела, что происходит между этими двумя, но повисшая тяжелая аура была красноречивей любых слов.

– А-А-А! – резкая боль, словно меня ударили под дых, вырвалась криком из горла, истошным воплем разносясь по саду.

– Венера! – мужчина на секунду обернулся, а угрожающий взгляд вмиг стал тревожным. – Что тебе нужно, подонок?! – холодность и равнодушие, присущие лорду, как рукой сняло. Он словно был беззащитным перед нашим врагом. Точнее, мое присутствие делало его беззащитным.

– Ты знаешь, что мне нужно. И не советую отнекиваться, иначе… – в руках незнакомца что-то сверкнуло, после чего…

– А-А-А! – новая волна боли прокатилась по телу. Я упала на снег, отхаркивая кровь и пытаясь вздохнуть, но ничего не вышло. Легкие словно обожгло огнем, что выжигал каждую клеточку моего тела, а голова раскалывалась от самой сильной мигрени в моей жизни, из-за которой даже легкое движение глазами напоминало пытку. Меня лихорадило и казалось, что я вот-вот умру. Смерть казалась спасением. Слишком больно! Невыносимо больно! Когда это все прекратится?!

– Классная штучка, правда? Сам придумал! Она заставляет силу внутри магических источников бурлить сильнее, ломая все преграды. Вот только есть одно но: если силу не выпустить наружу, то она разорвет девчонку.

– ПОДОНОК! – прорычал Агнелий, и во все стороны полилось кроваво-красное пламя, наполнившее воздух запахом пепла и… войны. Но даже через треск огня был слышен омерзительный смех. Смех, который я слышала в своих кошмарах…

– Тц-тц-тц! Гравис-Гравис! Это еще что за крик отчаяния? Ты же знаешь, что меня нельзя убить! Девчонка настолько тебя зацепила? Хотя можешь не отвечать. Я и так все знаю. Собственно, поэтому так и поступаю! Но ты зря меня разозлил.

Сердце пропустило удар, словно его сжали в твердом кулаке, намереваясь вырвать. Еще один, и слезы, напоминающие кипяток, брызнули из глаз, застилая обзор мутной пеленой. Каждый удар отдавался дикой болью. Сила внутри меня пыталась вырваться наружу, видя в теле лишь преграду, стоящую на ее пути. Нескончаемый поток слез лился по щекам, но с губ слетало лишь жалкое кряхтение, потому что мне не хватало воздуха. Но когда сила подобралась к печатям, я готова была провалиться в небытие.

Боль слишком сильная… Я просто не вынесу этого… Прости, Агнелий, но я не смогу с этим справиться…

– Ее сила будет ее смертью, – с явным превосходством отозвался охотник. – Я ничего не теряю, а вот ты… Но исход может быть совершенно другим, ведь так? Просто освободи ее от сдерживающих печатей!

– Я больше не страж.

– Но ты кровавый лорд! Просто вспомни, кем ты являешься! Или тебе наплевать на ее жизнь? – меня будто в один момент схватили за горло, оставляя на шее синяки, а энергия стучалась о стены слабого сосуда. – Просто сделай это, Гравис. Закрой глаза на запреты и сделай это! Что для тебя важнее: жизни тех, из-за кого ты стал чудовищем, или жизнь твоей истинной? И поскорее, иначе будешь целовать ее труп, если хоть что-то останется от тела.

– Прости, у меня нет выбора, – прошептал василиск, вмиг прижав мое тело к себе.

Знакомый, давно-забытый, но до сих пор внушающий страх, запах смерти окутал нас вместе с алым пламенем. Глаза, как у змея, пристально смотрели в мои, а сухие губы шептали заклинание. Заклинание запрещенное во всех мирах…

Воспоминание из детства забрало меня из реальности на мгновение, но и этого было достаточно…

– Агнелий, мне больно! – кричала я, пока сердце разрывалось от силы бурлящей внутри. Все поле было усыпано кровавыми трупами солдатов, которых погубило только одно темное существо…

– Смотри, какая упертая! Она уже давно должна была помереть, а до сих пор держится! – мужчина в капюшоне на заднем плане отвратительно усмехался, сковывая мое тело черными цепями, от которых веяло смертью и пеплом.

– Прекрати! Она же еще ребенок! – Агнелий стоял между мной и охотником, пытаясь его остановить, но все было тщетно.

– Друг мой, уговор дороже денег, разве ты не знал? Ты должен выполнить свою часть сделки, кровавый лорд.

– Но не ценой ее жизни! Тебе же нужен был я?! Так бери, но отпусти ее!

– Твой разум. Мне нужен твой разум, – тут же отозвался мужчина в черном плаще, оскалившись в предвкушающей улыбке. – Готов ли ты пожертвовать собой, ради нее, кровавый лорд?

– У меня нет выбора, – ответил василиск и протянул руку моему ночному кошмару.

– Замечательно. Просто замечательно! Не думал, что ты можешь пожертвовать всем, ради одной маленькой девчонки! – он омерзительно облизнулся, схватил демона за ладонь и превратился в черное облако, которое проникло в тело, превращая моего родного Грависа в чудовище, от которого пахло кровью и войной. – Так уж и быть, я сделаю тебе поблажку, за столь прекрасную сделку! Чума войдет в силу только после применения твоей особой магии, кровавый лорд. Убийца своего народа!

Голос исчез и все закончилось. Агнелий быстро пришел в себя, а после подошел ко мне, крепко обнял и поцеловал в макушку, словно мы давно не виделись.

– Агнелий… – даже не пытаясь вытереть слезы, прошептала я, всем своим нутром чувствуя, что мой прекрасный принц изменился. Что его разум теперь отравлен кровавым безумием. Таким же страшным, как и картина перед моими глазами: гора мертвецов, быстро превращающихся в угли под воздействием огня, и тысячи душ, что больше не смогут обрести покой.

– Моя девочка, – выдохнул он, сильнее вдавливая меня в свое тело. – Я так рад, что все обошлось. Что с тобой все хорошо… Венера, я рад, что встретил тебя. Спасибо за самые счастливые моменты в моей жизни.

– Не говори так! Ты словно прощаешься! – он поднял на меня грустный взор и поцеловал в лоб.

– Здесь слишком опасно. Я не могу допустить, чтобы это снова повторилось. Я защищу тебя любой ценой, моя девочка.

– Агнелий! – я пыталась докричаться до него, но мужчина не слушал. Он утверждал, что он – монстр, что мне нельзя здесь находиться, что моя сила слишком опасна…