— Согласна, — кивнула я, прервав эльфа на полуслове.

Он как раз расписывал воинские успехи лорда Тиррэля.

С его слов выходило, что последнего в этом мире дракона сразил именно этот прославленный в боях эльф. Причем блондин ничего не утверждал, но делал такие прозрачные намеки, что Геркулес со своими подвигами казался мелкой шавкой супротив матерого волкодава.

— Только моим героем будет кое-кто другой.

— Что ж, желание леди — закон. Тем более если оно последнее. Смотрите не ошибитесь в выборе.

— Постараюсь. Тиграш, этот нехороший эльф меня обижает. Разберись с ним, дорогой.

— Что? — только и усел пискнуть эльф, погребенный под тушей тигра.

Кот спокойно уцепил светлого лорда за шкирку и принялся возить по ковру. Словами не передать, какой восторг я при этом испытывала. Похоже, эльфы плохо на меня влияют. Становлюсь кровожадной.

— Как получилось, что такая, как ты, владеет боевым тигром? — вопросил брюнет.

Он не вмешивался в происходящее. Его совсем не волновала дальнейшая судьба сородича, а вот тигр явно заинтриговал. Эльф даже свесился с кровати, чтобы поподробнее рассмотреть происходящее.

— А я вот тоже хотел узнать, что здесь происходит? — Арагорн ступил в комнату мягкой поступью существа, привыкшего передвигаться бесшумно и не привлекать к себе излишнее внимание. Впрочем, с такой колоритной внешностью Арагорну непросто слиться с толпой. Его ярко-рыжие волосы, заплетенные в многочисленные косы, были откинуты назад. В одном ухе блестело золотое кольцо, придавая телохранителю сходство с пиратом, которое еще больше усиливалось из-за рукояти меча, выглядывающего из-за плеча.

— А это еще кто? — удивился лорд Тиррэль. — Любовник? Муж? Дальний родственник?

«Одноклассник из одноклассников», — хихикнула я про себя.

— Телохранитель, — спокойно ответил рыжий. — И я не понимаю, по какой причине вы задерживаете моих подопечных.

— Я их вовсе не задерживаю. Они могут идти. Интересные служанки нынче пошли: с тиграми и телохранителями. Наверное, скоро еще с ручными драконами появятся. Что только не встретишь радом с пустошью…

— Вот и славно, — кивнул Арагорн, словно никогда не сомневался в исходе разговора. — Пойдемте, леди. Вам еще сцену примерять.

— Сцену? — слегка опешила я. В уме возникла картинка, как я пытаюсь завернуться в огромный помост. Хм… Даже мое богатое воображение отказывалось воспринять этот процесс. — Как я смогу примерить груду досок? Пусть даже эта груда скреплена гвоздями.

— Очень просто. Вам надо всего лишь посмотреть, как танец будет выглядеть на площадке, которую вам предлагают, и подобрать к нему музыку вместе с местными музыкантами. Думаю, для начала надо извлечь Лиссу из окна. Вид мне нравится, но времени у нас маловато. Вам еще нужно привести себя в порядок, да и пообедать не мешает.

О! Это волшебное слово «еда»! Оно-то и решило все дело. Я тут же заторопилась. К тому же мне обещали настоящую ванну. В данный момент это было равносильно манне небесной. Ну как тут устоять?

Лиссу извлекли. При этом она ругалась, как пьяный сапожник, и грозилась спалить остатки злополучного ковра вместе с его гнусным владельцем, но на счастье блондинистого эльфа, поток магии в организме девушки уже иссяк и сможет восстановиться еще нескоро. Вот и славненько, а то во дворце и так царил переполох из-за нашей погони за вредным карликом. Нет, коротышка и не подумал ябедничать, не то влетело бы и ему, просто многочисленные дырки в стенах сильно расстраивали обитателей дворца. Хорошо хоть никому и в голову не пришло винить во всем нас, бедных танцовщиц. Все решили, что это тренировались факиры или глотатели огня. Их, понятное дело, пожурили, пригрозили высечь, если огонь выйдет из-под контроля еще раз. Напрасно несчастные уверяли в своей невиновности, только убедили всех в обратном. Действительно, зачем же так отчаянно протестовать, если тебя все равно никто не наказывает? Это ж неспроста.

Мы быстро переоделись в чистое, хотя без предварительных водных процедур это имело смысл только для Лиссы с ее кокетливым полотенцем из апартаментов лорда Эллэна. Надеюсь, белокурый эльф был привязан к махровому куску материала меньше, чем к испорченному ковру, иначе беднягу точно хватит удар. Пришлось нацепить чадру, раз мы больше не играли в служанок, а предъявлять принцессу любящему отцу не собирались. Еще взяли по платку, чтобы удобнее было репетировать. А я прихватила мечи, куда ж без них. И танец с ними станцевать можно, и надоедливых эльфов отвадить.

Праздник собирались устроить в саду, где среди зелени, цветов, статуй и многочисленных беседок установили сцену таких грандиозных размеров, что на ней вполне можно было станцевать и спеть в компании двадцати слонов, не сталкиваясь друг с другом. Интересно, о чем они думали, когда сооружали подобное? На ней артиста потерять — раз плюнуть. Ладно, им виднее. Надеюсь, организатор знает что делает.

Вокруг царил хаос последних приготовлений. Слуги что-то развешивали, тащили, расставляли, кто-то кого-то распекал за нерадивость, что-то мыли, выбивали, протирали…

Музыканты сидели, как и положено, в оркестровой яме. Дирижер-полуэльф, симпатичный брюнет с вполне человеческими ушами, нервно постукивал по пюпитру своей палочкой. Как только мы приблизились, он воззрился на нас так, словно видел, как мы танцуем на могилах его предков:

— Леди, мы ждем вас уже полчаса! Вы что, принцессы?!

Норандириэль гордо вышагнула вперед, видимо, чтобы подтвердить свой высокий статус, но получила тычок под ребра от Лиссы и возмущенно уставилась на подругу, но та проигнорировала этот негодующий взгляд.

— Мы будем стоять здесь и препираться или начнем? — спросила она.

Полуэльф скептически хмыкнул, умудрившись вложить в этот простой на первый взгляд звук всю степень своего сомнения в наших талантах, но тем не менее указал на сцену. Я начала с разминки по всем правилам. Не хватало нам еще растяжение заработать. Затем показала подругам несколько простых движений, из которых сделали связку. Если выполнять ее синхронно на четыре счета, то вполне сойдет за дополнение к основному танцу. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, зачем на сцене еще две танцовщицы, которые вовсе не танцуют.

Музыку к танцам подбирали больше часа. Музыканты оказались фанатиками своего дела и с легкостью импровизировали на любую тему. Так что мне удалось составить целых три танца вместо одного. Первый — просто вариация на тему восточных танцев под дробный стук барабанов, ритмичный и зажигательный, с множеством различных трясок. Второй — уже с платком: более мягкий, волнующий, чувственный — переплетение гибкости тела и красоты полупрозрачной, мерцающей ткани. Третий — самый зрелищный, с мечами: сочетание обжигающей страсти, кажущихся невозможными балансов и опасной, но невыразимо прекрасной стали двух клинков. К концу такой примерки наше опоздание было забыто. Мы раскланялись, отдавая должное мастерству друг друга. Пот градом стекал с наших лиц, и тем не менее все довольно улыбались. Музыканты мне понравились. Немного заносчивые, но свое дело туго знают.