— Твоя любимая русская присказка тут подходит, Ганс — что такое невезет, и как с этим бороться!

Руфи уже привычно уселась ему на коленки и прижалась к груди, он ее крепко обнял двумя руками — так они любили сидеть часами, однако переговариваясь о серьезных флотских и государственных делах. Тайн у супругов не было, за исключением обстоятельств, где рейхсграф был связан данным им словом — здесь Руфи все прекрасно понимала и ничего не выпытывала, хотя молодая женщина любопытна. Но став единомышленником и другом, супруга прекрасно понимала, что такое секреты кайзера и рейха.

— Англичане потеряли корабли, которые и должны были погибнуть. Если взрывы на «Индефатигебле» и «Куин Мэри» меня не удивили, то гибель «Вэнгарда» случилась на год раньше — тогда он взорвался в гавани со всем экипажем. И лишь недавно достоверно установили — наши новые субмарины добили тяжело поврежденные линкоры «Бархэм» и «Ройял Оук». И знаешь в чем гримаса судьбы, ее злая шутка — именно субмарины данного типа и отправили на дно эти корабли спустя четверть века, на той самой войне, с которой я прибыл сюда, к тебе…

Руфи сцепила объятия еще крепче, стала целовать его самозабвенно и яростно — Ганс отвечал ей такими же поцелуями. В эту минуту супруги забыли про все на свете, настолько им было хорошо вместе…

— Ведь и два наших линкора со старыми паровыми машинами именно погибли в той истории, а не были пущены на слом, или затоплены собственными экипажами в Скапа-Флоу. Трофейный «Гельголанд» англичане расстреляли как мишень, «Остфрисланд» погиб от бомб аэропланов в ходе экспериментов американского генерала Митчела. Вот такие шутки вытворяет жизнь — у истории действительно мощная сила инерции.

Адмирал закурил сигару, перед женой стояла чашечка с кофе — парок горячего напитка, ставшего редкостью в рейхе, отдавал ароматом. Хотя у четы Лангсдорфов проблем тут не было — османы вместе с высшими орденами Порты, которыми был отмечен адмирал за дерзкий рейд к Суэцу, отправили десяток мешков великолепных зерен «арабики».

— Скорее бы взяли Париж, и тогда войне конец, — вздохнула Руфи — женщины как никто другой ненавидят всем сердцем войну — на ней убивают их любимых мужчин — отцов, братьев, сыновей, мужей. И еще тяготы ощутимо ложатся на их плечи — в экономике именно слабый пол заменяет сильный — война требует рабочих рук, так как производство вооружений растет с каждым часом.

— Не думаю, — Лангсдорф пожал плечами и пахнул дымком сигары. — Отчаянно сопротивляются галлы, еще не потеряли последнюю надежду переломить ход войны. Что ж — тем горше для них будет поражение! Лишь бы дяди из-за океана не лишили нас плодов победы!

Мощнейший удар 2-й и 5-й германских армий на Сомме ранним утром 25 апреля 1916 года оказался совершенно неожиданным для армий союзников. Впервые массированно примененное самое новейшее вооружение и тактика (частично уже апробированные на Восточном фронте) дали блестящие результаты, хотя в Генеральном штабе ожидались куда как более скромные успехи. Прорыв фронта состоялся на участке в 70 км, севернее Соммы до Арраса, и южнее до Нуайона. После короткой, тридцати минутной артиллерийской подготовки (до того союзники буквально долбили в своих неудачных наступлениях германскую оборону часами и даже сутками), щедро обработав позиции 3-й английской армии бризантными и химическими снарядами. Причем последние были начинены ядовитым ипритом, тем самым газом, что в той истории был применен под Ипром. Но теперь кайзер до последнего тянул с применением химического оружия, хотя союзники уже прибегали к его использованию, пусть и вполне относительно безобидного слезоточивого газа еще с 1914 года.

Оказавшись в ядовитых облаках разрывов, «томми» дрогнули и побежали с фронта в тыл, и уже к полудню позиции были прорваны на глубину до десяти километров. Артиллерия англичан и подходившие резервы французов подверглись беспрерывным штурмовым атакам и бомбардировкам с воздуха. Сотни германских аэропланов с мощными моторами в четыреста и шестьсот лошадиных сил, захватили полное господство в небе — «хейнкели-51» буквально истребили тихоходные «Ньюпоры» и «Сопвичи».

За два дня боев германские гренадеры в противогазах, действуя штурмовыми группами, при поддержке десятков легких танков, прорвали во всю глубину тактическую, а кое-где оперативную оборону союзников, с хода захватив Амьен — важный узел коммуникаций с огромными складами, которые не успели не то что вывезти, но даже уничтожить. Не теряя времени, в образовавшуюся огромную брешь были брошены конно-моторизованные группы из трех кавалерийских корпусов каждая — фактически вся конница, что имелась у немцев и австрийцев. И пошли они не на Париж, как ожидали французы, перебрасывая к столице резервы, а на запад — захватывая города и села Пикардии, Иль-де-Франса, Нормандии, выбрасывая сильные разъезды далеко вперед — в Бретань, Мэн и Орлеан. За ними быстрыми маршами двигалась инфантерия — для участия в операции Генеральный штаб задействовал до семидесяти пехотных дивизий, самых лучших, прошедших зимою специальное обучение, причем значительная часть офицеров и солдат имели опыт маневренной войны на Восточном фронте против русских.

В Пикардии, Артуа, Эно и Фландрии шли ожесточенные бои с полуокруженными и прижатыми к Ла-Маншу тремя английскими, 10-й французской и бельгийской армиями. Причем, перелом там уже наступил — 3-я армия британцев была полностью раздавлена, а первые две вместе с союзниками, побросав вооружение, отступили к Дюнкерку и Кале — англичане поспешно начали проводить эвакуацию разбитых дивизий на «остров». Уже было взято в плен свыше трехсот тысяч союзников, еще столько же находились у побережья, ожидая там спасения с моря и ежедневно обстреливаемые артиллерией, терзаемые атаками немецкой авиации.

Уже сейчас эти события метко прозвали «катастрофой у Дюнкерка»! Очередная злая шутка истории!

Лангсдорф усмехнулся — среди двухсот тысяч плененных англичан оказался майор Черчилль, бывший Первым Лордом Адмиралтейства. И он вскоре будет с ним беседовать — ведь за любой войной неизбежно наступает мир, и нужно заранее перебросить все необходимые «мостики». А потомок герцогов Мальборо вполне вменяемый политик и уже оценил все последствия разразившейся катастрофы. Британские экспедиционные силы во Франции из полусотни дивизий потерпели самое кошмарное поражение в истории «туманного Альбиона» — половина дивизий уничтожена или пленена, другая полностью деморализована и ищет спасения у Королевского флота, ибо бежать им уже просто некуда.

Только кайзерлихмарине время зря не теряет — в Булонь переброшены новейшие «шнелльботы», уже с успехом атаковавшие и потопившие с десяток транспортов с эвакуируемыми солдатами. И