В бухте будут поставлены минные заграждения — вспомогательные крейсера «Гриф» и «Корморан» уже на подходе с грузом из трехсот якорных мин, доставленных на «прорывателе блокады» из Германии, их сопровождает «Эмден». На Кергелене остался одинокий «Меве», три других рейдера пиратствуют в Тихом океане, потихоньку доводя австралийцев и японцев до состояния бешенства.

В качестве плавучей батареи будет задействован «Гнейзенау», способный двигаться по большой бухте со скоростью десять узлов. На берегу уже спешно начались работы по установке береговых батарей — на лайнерах доставили с десяток 105 мм и 88 мм орудий. Они будут усилены и 150 мм пушками, снятыми с броненосного крейсера — фактически они на нем не нужны и принесут больше пользы с берега. Установка на временных опорах займет две недели, никак не больше — у артиллеристов, прошедших бои на Фолклендах, изрядный опыт в этом деле.

Примерно также будут укреплены еще две бухты — Келимане и Напала. Но мин не хватает, а на несколько 150 мм и десяток 88 мм пушки расщедрится командир «Блюхера» Эрдманн — взять орудия просто негде, а противоминный и средний калибр на тяжелом крейсере в нынешних реалиях совершенно ненужная роскошь.

Свою главную надежду главнокомандующий возлагал на субмарины — три под командованием Валентинера (из тех семи, что пришли из далекого рейха в этот южный порт — четыре лодки погибли в боях) уже вышли из Германской Восточной Африки, где на тайных стоянках пребывали после оставления захваченного англичанами Наталя. А еще две подводные лодки ушли из Порт-Стенли при прорыве эскадры — остается надеяться на умение и удачливость корветтен-капитана Отто Веддигена. Ожидается прибытие из рейха еще трех лодок, которые уже получили солярку от «Альтмарка» — по крайней мере, на это хотелось надеяться. Некоторый запас топлива для немецких субмарин имелся и на транспорте, прибывшего из САСШ — он сейчас находился на Кергелене с двумя угольщиками. Оставалась надежда, что Ройял Нэви не будет обшаривать пустынные южные воды, где дыхание ледяной Антарктиды ощущается очень сильно.

Архипелаг большой, буквально с половину Фолклендов, причем остров напоминает Соледад — берега сильно изрезаны, много полуостровов, бухт и бухточек, дня три потребуется, чтобы обойти его. Кое-где немцы выставили мины на фарватерах в тайные бухты, надеясь, что один из колониальных крейсеров англичан подорвется во время осмотра побережья. На берегу постоянно находились наблюдательные посты, благо местность гористая, и абсолютно непригодная для жизни — тут всегда ветрено, дождливо, пасмурно, туманно и очень холодно. Кроме пингвинов и морских слонов никакой живности, а из растений только местная капуста, вполне съедобная, и от цинги помогает — но как постоянное питание отвратна.

Недаром известный мореплаватель 18-го века Джеймс Кук назвал архипелаг Островами Запустения. Однако, месторасположение островов чрезвычайно удобно для ведения рейдерских операций — две с половиной тысячи миль до Австралии, чуть короче до южной Африки, и вдвое меньше до ледяного панциря Антарктиды…

Португальцы не оказали немцам даже подобия сопротивления в Лоренсу-Маркише. В старом колониальном форте нашлись даже бронзовые орудия вековой давности, абсолютно бесполезные в любом бою. Немногочисленный гарнизон сложил оружие — да и откуда здесь взяться даже батальону хороших солдат, если все белое население в этой колонии составляло едва несколько тысяч человек и буквально тонуло в массе негров племен банту, которых было не меньше трех миллионов во всей Португальской Восточной Африке. Так что отобрать несколько тысяч надежных солдат-аскари проблем не составит — золота достаточно, хватает и винтовок с патронами. К тому же оборону Делагоа облегчало наличие большого числа транспортов и мелких судов, а портовые склады были отнюдь не пустыми.

Захватили десантники и железную дорогу с паровозами и вагонами — ее рельсы вели прямиком в Трансвааль, где буры ожидали помощи, отчаянно сражаясь с англичанами. Немецкие инженеры и моряки уже принялись за постройку бронепоездов, благо листовое железо можно было взять в порту, а вооружить 88 мм пушками и пулеметами платформы дело не сложное, недели за глаза хватит.

И к тому же буры в захвате самого Лоренсу-Маркиша не участвовали — для них это оказалось неожиданным, получить столь быструю помощь от Германии. А это очень хороший довод при будущем заключении послевоенного мира. А в том, что имперское правительство и сам кайзер сделают все, чтобы оставить за рейхом на вечные времена лучшую бухту восточной Африки, сам Шпее не сомневался…

Заместитель главнокомандующего Кайзерлихмарине

адмирал рейхсграф фон Лангсдорф

Берлин

— Вот видишь, Руфи, я продолжаю служить Германии, благодаря тебе, — Лангсдорф улыбнулся, глядя на фотографию жены. Да, именно любимой и любящей супруги — на всю жизнь запомнил скупые строчки радиограммы, полученной в южной Атлантике — «Ганс, не вздумай умереть, ты убьешь меня и нашего сына, который еще не родился». А потом в двух точках рандеву встретились с субмаринами (с «Альтмарка слили остатки солярки) и трижды был счастлив, получив от жены письма и небольшие подарки, включая замечательный шнапс и рейнское вино, кисловатое, однако приятное. Все это и не позволило впасть адмиралу в депрессию, и через две недели, ощутив под ногою землю рейха, и крепко обняв плачущую от радости Руфи одной рукою, он почувствовал себя совершенно счастливым.

Да ему невероятно повезло!

Миновав Фарерские острова, «карманный линкор» уже в Северном море наткнулся на британский патруль из «каунти» и вспомогательного крейсера. Бой был яростным и коротким — истратив последние 283 мм снаряды рейдер превратил «графство» в развалину, а огромный пассажирский лайнер в полыхающий костер.

Дальше было бегство на полном ходу, который только могли дать разболтанные в неимоверно долгом плавании дизеля, и лишь появление линейных крейсеров спасло «Фатерланд» от избиения — два «графства» преследовали его по пятам и уверенно настигали. Это стремление сгубило англичан — вице-адмирал Хиппер с «Дерфлингером», «Лютцовым» и только вступившим в строй новейшим «Гинденбургом» догнали удирающие британские крейсера, благодаря колоссальному превосходству в артиллерийском залпе «каунти» быстро уничтожили. Правда, Францу пришлось самому улепетывать от «кошек» Битти, но выигранное время позволило «Фатерланду» добраться под защиту корабельных орудий германских линкоров, что специально вышли в море для прикрытия.

— Красавец ты стал, Ганс, глаз не отвести, — усмехнулся Лангсдорф, глядя на свое отражение в зеркале — выбитый глаз прикрыт черной повязкой, что делало его похожим на пирата — с помощью тесемки прижималось и гуттаперчевое ухо. Лицо обезображено тремя шрамами, внутренний голос хмыкнул — «урки «пописали» тебя в подворотне» — первые слова оказались непонятными,