— Ваш друг? — не выдержала Наталья и усмехнулась. — Вероятно, симпатичная девица?

— Была лет сорок назад.

— Ах так.

— Между прочим, я ведь действительно приехал суда на работу. По профессии я архитектор.

— Разумеется, главный? — съехидничала она.

— Правильнее — районный, но обычно называют главным.

— И что же вас как архитектора привлекает в Белореченске? Будущее города или его прошлое? — Она откровенно издевалась над ним, и он понял это.

— Оклад, если угодно.

— Не думаю, чтобы вам положили большой оклад. Ни полевых, ни полярных, по-моему, здесь не платят.

— Ничего, вполне приличный оклад. Ну, а вас что привлекло? Наверняка не оклад, потому что, насколько мне известно, в районных газетах платят мало и гонорары низкие.

— Вы хорошо осведомлены, — сказала Наталья, злясь на себя за то, что поддерживает разговор. — А привлекла меня случайность.

— Простите, я многим рискую, если позволю себе спросить ваше имя? Меня зовут Сергей.

— А меня — Наталья Михайловна. Еще что вас интересует?

— И многое, и... ничего.

— Неужели вам не хочется узнать, как я отношусь к современной поэзии и музыке, к архитектуре? Не увлекаюсь ли спортом и если да, то каким видом?..

— Знаете, не хочется, — сказал он. — Все, что вы считали нужным рассказать о себе, вы уже рассказали.

Сергей не смущался, не чувствовал себя побитым, на что втайне надеялась Наталья, и это раздражало ее гораздо больше, чем разговор.

— В таком случае, — сказала она с вызовом, — я позволю себе проявить женское любопытство.

— Ради бога!

— Вы женаты?

— Это сложный вопрос.

— Именно так я и подумала. — Она облегченно вздохнула. Все сходилось, человек решил приударить за ней.

— Вы неправильно меня поняли, — сказал он. — Видите ли, есть такое выражение «соломенная вдова»...

— Не надо, не рассказывайте, — остановила его Наталья. — К тому же, я не верю в... соломенных вдовцов.

— Извините.

— Не стоит беспокоиться.

Она выпила чай, положила на стол деньги и пошла к выходу. Архитектор тоже поднялся и догнал ее у двери.

— Вы к себе наверх?

— Увы, я на работу!

— Жаль, — разочарованно сказал он. — Я бы показал вам город.

— А разве вам не нужно на работу?

— Знакомство с памятниками старины входит в круг моих служебных обязанностей.

— Вы хорошо устроились. Люди за такое знакомство платят деньги, а вам их платит государство.

— Не волнуйтесь, платит не зря.

— Я и не волнуюсь, — сказала Наталья. — Просто очередной парадокс.

— Есть генеральный план — правда, пока не утвержденный — реконструкции города, — говорил Сергей, идя рядом. Они вышли уже на улицу. — И я, естественно, должен досконально знать конкретные местные условия, чтобы не наломать дров с этой реконструкцией. Город старинный, здесь нужно быть очень осторожным. К сожалению, нет ни достаточно полных каталогов, ни систематических описаний памятников, все случайно и разбросано по многочисленным источникам, не всегда заслуживающим доверия. Практически приходится начинать с нуля...

— Понимаю, — сказала Наталья, не замечая, что они идут по площади и приближаются к чайной. — Но в Белореченске живет один интересный человек, он, кажется, мог бы быть вам полезен...

— Белов? — спросил Сергей.

— Да, Аркадий Петрович.

— Человек он по-своему любопытный, это верно... Но дилетант, увы! Живет на энтузиазме и любви к своему краю.

— Это плохо? — удивилась Наталья.

— Это прекрасно! — сказал Сергей. — Но что касается полезности... Все его знания или сведения, как хотите, требуют тщательной проверки. И вообще он больше занимается археологией. Правда, у него приличная библиотека, и я ею пользуюсь. Слава богу, он бескорыстен.

— Редкое качество.

— Пожалуй, — согласился Сергей. — Кажется, вы пришли?

Наталья удивленно огляделась. Действительно, они были возле редакции.

— Спасибо, что проводили. Было очень интересно послушать вас.

— Надеюсь, мы еще увидимся?

— Все может быть.

— Я хотел бы показать вам город, он этого заслуживает, честное слово! В монастыре вы не побывали?

— Пока нет.

— Что вы! — воскликнул Сергей. — Это сделать необходимо, и в самое ближайшее время.

— Почему же в ближайшее? — спросила Наталья.

— Осенью там замечательно. В выходной махнем?

— Посмотрим.

* * *

Из «КРАТКОГО ИСТОРИЧЕСКОГО ОЧЕРКА», написанного бывшим учителем Белореченской средней школы № 2 краеведом-любителем А. П. Беловым:

«История Белореченска уходит своими корнями в седую древность, в долетописную старину. Согласно некоторым источникам, на месте нынешнего города еще в IX веке существовало постоянное поселение, основанное пришедшими из Приднепровья южными славянами. Однако первое летописное упоминание относится примерно к 1171 году, и эта дата принята в настоящее время как год основания Белореченска, возникшего в устье реки Сыроти, при ее впадении в реку Белую. Название поселения, очевидно, произошло от знаменитых порогов, расположенных в нескольких километрах выше по течению реки (сейчас их не видно, они оказались затопленными в результате строительства гидросооружений), где вода была белой от пены и сильных бурунов.

Белореченск много раз выгорал дотла, подвергался опустошительным набегам кочевников — унгров, татар, — северных племен, а также страдал от постоянных междоусобиц русских князей. Но всякий раз, подобно легендарной птице Феникс, город вновь и вновь поднимался из руин и пепла, являя один из бесчисленных примеров мужества и стойкости русского народа, его любви к Родине.

Местные жители издавна занимались различными промыслами, торговлей с соседними и дальними городами, рыбной ловлей, охотой, добычей соли, выжиганием древесного угля и в меньшей степени землепашеством, чему мешали климатические условия и сильно засоленные почвы. Зато славилось и славится молочное животноводство: на заливных лугах рек Белой и Сыроти, а также по берегам озера Долгого прекрасные травостои.

Город богат памятниками старины, которые являются всенародным достоянием. Так, еще в 1183 году здешними зодчими была воздвигнута каменная церковь Спаса Преображения. Одноглавый, четырехстолпный храм с тремя апсидами, с толстыми стенами и узкими оконными проемами сохранился по сей день. Это один из древнейших памятников