Нет, это была вовсе не неуместная щедрость. Денег ни у Курляндии, ни у Пруссии все равно не было. И смысл? Чтобы трясти с них мелочь каждый год и провоцировать конфликты? Зачем, если можно получить преференции для своих производств и торговли? Если можно влезть на местный рынок янтаря и постепенно начать подминать его под себя?

В правительстве там, правда, все было сложно. Поскольку нынешний герцог Альбрехт IIФридрих, очередная жертва близкородственных браков, страдал слабоумием, я имел дело с регентом, курфюрстом Бранденбурга Иоганном III Сигизмундом. Он был немного моложе меня, всего года на четыре, но выглядел не на свои 39, а, как минимум, на 45. Массивный, хмурый, с квадратной короткой бородой, Иоганн походил на прямоугольник на тонких ножках.

Ну…. я со своим стремлением одеваться по собственному вкусу, а не принятой моде, тоже, наверняка выглядел в его глазах довольно странно. Но это не помешало нам договориться. Было совершенно очевидно, что Альбрехт II не оставит наследников. А значит, главными претендентами на герцогство станут сам Иоганн и княжество Пфальц-Нейбург. Так что наше взаимодействие выглядело весьма перспективным.

Собственно, почему бы Иоганну не помочь мне в славном деле ослабления Речи Посполитой? Денег у него нет, зато есть связи при польском дворе. И влияние. И нужные люди. А это иногда намного важнее денег. К тому же, когда человек работает в своих интересах, он становится весьма активен и изобретателен.

Смогу ли я поддержать Иоганна в случае чего? Я даже врать не стал. Не сегодня. И даже не завтра. Пусть сначала станет герцогом Пруссии, а там видно будет. Но я могу вложиться в несколько многообещающих проектов. И организовать пару производств, так будет даже удобнее. Я не помнил, когда в моей ветке истории Пруссия обрела независимость, но почему бы не приблизить этот славный момент?

Нет, я не стремился сделать герцогство собственным вассалом. Во всяком случае, официально. Люди вокруг нервные, на слова о зависимости реагируют плохо. Иногда даже достают всякое колюще-режущее, чтобы независимость отстоять. Но я, получивший опыт 21 века, прекрасно понимал, что главное — не громкие слова. Главное — деньги.

Какая мне разница, кто будет править Пруссией, если все ключевые фигуры, принимающие решения, будут куплены мной на корню? Если мои торговцы будут иметь особые права? Если верхушка знати будет финансово втянута в наиболее интересные проекты? Причем только такие, которые не находятся на территории Пруссии и которые невозможно будет изъять, если вдруг такая дурная мысль придет в голову?

Рижский банк, как и Рижская Академия, делал свои первые шаги, но перспективы вырисовывались неплохие. По опыту России 21 века было ясно, что когда элита предпочитает хранить деньги в другой стране, и отправлять туда детей учиться, на нее можно оказывать нужное влияние. И заставлять принимать нужные решения.

По-хорошему, мне бы лет 10 мира не помешало, чтобы переварить все то, что я захапал. Но войну с Данией удавалось оттягивать буквально чудом. И так повезло что дело только мелкими конфликтами ограничивалось. В Норвегии — местные же и придушили, а вот на Готланде чуть не полыхнуло. Висбю отличился, как я и опасался. По продаже самих себя им нет равных.

Тогда войны удалось избежать чудом, после чего жителей Висбю чуть ли не полным составом отправили обживать северную Норвегию, но конфликт тлел. Ни шведы, ни тем более датчане не были довольны существующим положением дел. Однако и предпринимать решительные шаги побаивались. Кристиан призывал к возврату земель, но дело сдвинулось с мертвой точки только после очередного конфликта в Зундском проливе.

Проблема не стоила выеденного яйца, однако ситуация уже была накалена до предела. Так что полыхнуло знатно. И датчане все-таки решились сделать первый шаг. В начале июня 1611 их флот двинулся на Эланд.

И что датчанам спать не дает несчастный шведский Кальмар? Прямо бзик у них на этом городе, как у поляков на Смоленске.

Даже если ты точно знаешь, что какие-то твои действия повлекут негативные последствия, не факт, что сможешь что-нибудь изменить. Отсрочка от войны пошла на пользу не только мне, но и датчанам. Что я, не понимал что ли, что первым делом они постараются восстановить (и усилить) свой флот? Прекрасно понимал. Толку-то?

Да, подкупленные мною (через третьих лиц) пираты всячески этому мешали. Но максимум, что они могли — это несколько уменьшить количество вражеских кораблей. И кстати, даже за это им большое спасибо. Но флот подобным образом не разрушить. И войну не предотвратить. А призывы короля Кристиана вернуть былую славу (и земли) находили все больше откликов в сердцах его подданных.

С деньгами в Дании было сложно. А тут просочились новости, что на территории Норвегии нашли золото! И что золотом этим пользуются шведы! Понятно, что возникло некоторое смятение умов. От бывших вассальных земель и без того никто отказываться не собирался, а тут появился такой стимул! Воевать захотели даже те, кто сроду в подобных авантюрах не участвовал. И Кристиан не замедлил этим воспользоваться.

По идее, нельзя было позволять датчанам набрать сил. Но как? Всё, что было можно, я сделал. Не без помощи Оксеншерны, конечно, и за шведский счет. И коррупцию поощрял, и набеги пиратов на побережье, и своих людей подсунул в ближний круг короля… На большее у Швеции просто не было ни сил, ни средств. К тому же, я прекрасно понимал, что оттягивать войну до бесконечности нельзя. Так что лучше было воспользоваться представившимся шансом. На своих условиях, разумеется.

Денег в датской казне было не так, чтоб много, так что за небольшой отрезок времени они могли капитально вложиться либо в армию, либо во флот. Флот пострадал больше всего, а Дания, напомню, морская держава. Так что особого выбора у Кристиана не было. Хорошо хоть он голландцев на полноценную войну с нами не подписал.

В каждом историческом периоде существовали свои беспринципные торгаши, готовые за бабки продать всё, что угодно. А уж если это еще и соответствовало их политическим интересам… тогда тем более. Нидерланды как раз были такими продажными шкурами. Они уже заявили о своей независимости, но пока их никто не спешил признавать в данном качестве, приходилось искать варианты.

Ливонское королевство как раз оказалось удачным выбором… Во-первых, нас связывали деловые отношения, причем успешные. Голландцы прилично денег заработали на продаже моих товаров и совместном освоении колоний. Во-вторых, я-то их признал, причем от всей полноты души. Другое дело, что на мировую общественность данный факт не повлиял от слова «никак». В том числе, и на Швецию.

В-третьих, договор с датчанами о Зундском проливе оставался в силе. А значит, там на халяву могли плавать корабли под шведским флагом. Русские торговцы, кстати, пользовались этим напропалую. Ну и за голландцами не заржавело. Тем более, что мне в данном случае были важны не деньги, а проекты и влияние.

Кристиан же даже признания Нидерландам предложить не мог — мировая общественность осудит. Но зато он сумел нанять несколько кораблей в частном порядке. Как говориться, «ничего личного, только бизнес». Я переговорил со Столармом, но он аналогичным образом укреплять шведский флот не стал. Не доверял наемникам.