Но если в случае девочки шведы пошли навстречу (что еще раз подтверждало невысокую ценность женского пола в начале 17 века), то с Эриком этот номер не прокатил. Нет, со временем, я, возможно, сумел бы пропихнуть ему в невесты московскую царевну (в случае ее появления). Вот только времени не было. Датский король сделал свой шаг первым.

Не ожидал я такого от Кристиана. Правда не ожидал. Ну, проиграл, бывает. Зачем же сразу такие резкие движения делать? Мы только договорились о совместном владении Зундским проливом, очертили новые границы, обсудили дальнейшее сотрудничество… и тут на тебе! Датский король решил скрепить мир между нашими странами самым популярным способом — браком.

Казалось бы — какие свадьбы, когда дети еще малолетние? Однако в эту эпоху возраст вступающих в брак вообще не играл никакой роли. Могли хоть в колыбели поженить, если того политика требовала. И на это мне даже сказать было нечего. Одно дело — возможные планы (которые не факт, что воплотятся в реальность). И совсем другое — государственная необходимость.

Оксеншерна сиял, как начищенный медный самовар. Договор с Данией содержал кучу пунктов и подпунктов, которые гарантировали пополнение кошельков дворянам с обеих сторон. Конечно, не всем подряд, а особо приближенным, но такие нюансы даже упоминать не стоит. Лучшие люди получили лучшие условия. Не вошли в их число? Ваши проблемы!

В результате долгих переговоров, датская принцесса Елизавета[29] стала женой моего Эрика и переехала к нам на постоянное место жительство. Оксеншерна тут же попытался назначить ей учителей и воспитателей, но тут уж я встал на дыбы. Только через мой труп!

Я и так единственным сыном пожертвовал в политических целях. Вряд ли Эрик мне скажет спасибо за столь ранний брак, когда подрастет. Так что нет, спасибо, воспитание и образование его супруги я возьму под свой контроль. Тогда будет хоть какой-то шанс на их счастливую совместную жизнь.

Ну, а раз уж Кристиан стал моим родственником, надо как-то связи налаживать. И я предложил ему способ пополнить датскую казну. Армия у него осталась? Осталась. Так почему ее не продать? Тем более, что Швеция поступит так же. Кто покупатель? Далекая Московия. Достали ее своими набегами крымские татары. Чем платить будут? Ну, могут, конечно, лесом и пенькой, но вообще-то предлагают золото. Откуда у них ценный металл? Да кто ж их знает, может, под подушкой хранили.

Нет, а что, я должен был Кристиану про Урал рассказать? Чтобы у него зачесалось попробовать повоевать с русскими, раз уж со шведами не задалось? Европейцы же, такое ощущение, перед нападением на Россию никогда на ее карту не смотрят. И потом сильно удивляются, когда сталкиваются с реальностью.

Ну и зачем Кристиану такое разочарование? Вовсе не нужно! Пусть еще куда-нибудь свою энергию тратит. А золото на Урале русские и сами-то только-только осваивать начали. Просто даже первые изыскания дали больше, чем было в казне после Смуты. Дорога чаще протаптывалась, чем строилась, постоялые дворы тоже возводились как бог на душу положит, но охрана работала. И доставка осуществлялась. Так что можно было падать на хвост.

В другое время, скорее всего, Скопин-Шуйский ни одного иностранца и близко не подпустил бы к разведке и добыче ценных металлов. Но у меня имелись специалисты. И норвежский опыт. И информация о самых интересных в плане добычи местах. Да и вообще… почему не сделать этот бизнес семейным?

А что? Раз Кристиан обнаглел настолько, чтобы предложить поженить несовершеннолетних детей, так почему я от него отставать должен? У Михаила Васильевича как раз уже имелся второй сын Юрий, всего на год старше моей младшей дочери. Так чего бы ему не стать принцем-консортом Ливонского королевства, увеличившегося на целую Курляндию? Нет, корону ему никто не отдаст. Зато и религию менять не придется.

Скопин-Шуйский обещал подумать, а вот Гермоген сразу сделал стойку. Оценил, какие перспективы у православной церкви вырисовываются в связи с подобным браком. Ну… в чем-то он прав. Вот только придется поднапрячься, чтобы привлечь паству. Ибо я уже давно законодательно утвердил равные права для всех конфессий на территории моего королевства. И учитывая, что личность принца-консорта многим не понравится, противостоять они будут всерьез.

Ксения, кстати, тоже поддержала эту идею. Все-таки, проживание в Риге не прошло для нее бесследно. Загнать супругу обратно в терем Михаил Васильевич так и не смог. Да и не сильно пытался, скажем честно. Для него брак оказался не только по расчету, но и по любви. Ксения еще при жизни отца считалась первой красавицей Русского царства. И то, что я этого мнения не разделял… это на вкус и цвет. В 21 веке совершенно иные стандарты красоты.

Но Скопин-Шуйский-то в 17 веке жил! Так что для него Ксения была не только царской дочерью (что само по себе недостижимая вершина), но и редкостной красавицей. Бесстрашный полководец, умеющий принимать рискованные (и, подчас, жестокие) решения, перед собственной супругой робел и благоговел.

Ксения, кстати, не злоупотребляла. Носила европейские наряды, но очень сильно адаптированные под требования русской строгой морали. А со временем в стране нашлись свои умельцы, которые придумывали варианты не хуже. Такие, где русский стиль и европейские традиции вполне себе сочетались.

Ну а если такие наряды носит царица, значит, и остальные женщины вскоре за модой последуют. Да, не появится на Руси декольте до пупа. Не такая уж большая потеря для мужчин. Ибо содержимое этого самого декольте бывает довольно разное. Некоторые — лучше вообще никогда не видеть. Это как леопардовые лосины 21-го века. Носят те, у кого лишних килограмм от 30-ти и больше.

Закрытое платье, если оно правильно пошито, будоражит фантазию не меньше. Это я сужу по своим гостям. Ксения, скучающая по рижским вольностям, просила прислать ей хорошего художника. Я не отказал. И теперь у меня на стене красовался портрет русской царицы. Вот реально произведение искусства! Художник изобразил ее так, что дух захватывало. На полотне красовалась действительно царица. И действительно красавица. По меркам любого века. И вроде бы строгий, закрытый наряд был пошит (и изображен) так, что гости чуть ли не шеи сворачивали, пытаясь рассмотреть.

Катарина, правда, отреагировала на этот портрет с явным неудовольствием, так что пришлось искать еще одного профессионального художника. И заказывать ему сразу несколько работ — от семейного портрета в целом, до изображения каждого в частности. Как жаль, что у меня нет собственного Веласкеса! Тогда бы я точно в историю вошел! Ибо имеющийся художник изобразил меня пусть и похожим на отражение, но каким-то обыденным. Из серии — посмотришь и забудешь.

Мне, правда, предлагали вариант — на коне, в лавровом венке и в окружении ангелов. Но я, представив результат, решительно отказался. Ну не геройская у меня физиономия, чего уж теперь. Не поможет ни шлем с плюмажем, ни античные божества, ни даже бессовестная лесть художника. Так чего зря время терять? Народ смешить?