– Несколько лет назад, когда Дат Бил приезжал в Москву на тренерский семинар, задал ему вопрос, почему российские волейболисты, долгие годы являясь фаворитами всех крупных соревнований, ничего не могут выиграть? И знаете, что ответил мэтр? Сказал, когда у вас появятся свои тренеры новой волны, тогда к вам придет победа. И ведь оказался пророком.

– Бил – мудрый и знающий специалист. Он сам в своё время учился у советских тренеров. Ваша школа звенела на весь мир. Иностранцы взяли из нее самое лучшее, добавили свое и двинулись вперед. Российские же специалисты долгие годы опирались на старый опыт. Нельзя сказать, что Николай Карполь или Геннадий Шипулин ничего не выигрывали. Они продолжали доказывать состоятельность российских тренерских кадров. Но когда появился Алекно, который, поиграв и поработав в Италии и Франции, смог, опираясь на базис отечественной школы, привнести в нее все лучшее, что увидел и испытал на себе за рубежом, – и пришли долгожданные победы.

– Вы шесть лет прожили в России. Вам хотелось бы вернуться в нашу страну?

– Еще как! Мне хочется вновь приехать в Казань. Не исключаю, что в качестве тренера. И не скрываю этого, и постоянно говорю об этом здесь, в Америке, поверьте. Я скучаю по снегу, мне не хватает тех потрясающих людей, которые окружали меня в этом городе. Такой любви к нашей игре, такой волейбольной культуры, как в России, нет ни в одной другой стране мира. Пока дети не подросли, я обязательно приеду в Казань на короткое время, а позже, возможно, смогу вернуться туда, повторюсь, и на тренерскую работу.

«Париж никогда не кончается», – так завершает своё автобиографическое произведение «Праздник, который всегда с тобой» великий Эрнест Хэмингуэй.

Вот и волейбол в моей жизни не кончается. Да разве только в моей? Уверен, каждый, кто с ним связан близко, – а я в этом отношении вовсе не исключение – воспринимает его как часть себя. И, как правило, с восторгом и наслаждением, как я и мои герои, о которых рассказал в этой первой своей книге (и очень надеюсь, что не последней) о замечательной игре. А ещё десятки, сотни, нет, больше – тысячи, да что уж там, – миллионы заворожённых, как и я, этим жёлто-синим кругляшом в 221 стране мира, которые входят в Международную федерацию волейбола.

Значит праздник продолжается. Надеюсь, это ощущение причастности к светлому и радостному не покинет меня ещё долгие годы. Как и десятки тех, о ком хотел рассказать, и, скорее всего, ещё обязательно расскажу, если такая возможность представится.

О том же замечательном специалисте и человеке Владимире Паткине, который в середине прошлого века играл в столичном армейском клубе, а потом работал рядом с Юрием Чесноковым в ЦСКА и Вячеславом Платоновым в мужской сборной, пять лет отдал становлению женской национальной команды, выигравшей Олимпиаду в Сеуле уже под руководством Николая Карполя. А позже встал во главе советского волейбола и руководил этим видом спорта в стране до развала Советского Союза.

Однажды, спустя каких-то несколько недель после рождения газеты «Спорт-Экспресс», которая на первых порах – ровно четверть века назад – жила исключительно в долг, взяв кредит в одном из банков, и не имела возможности никого отправлять в командировки за границу, Паткин приютил меня – «сироту» в своём номере на чемпионате Европы 1991 года в Германии. А вся советская команда во главе со своим капитаном Андреем Кузнецовым подкармливала чем бог послал: я ведь проживал в гостиничном номере руководителя делегации инкогнито и в ресторане появляться не мог – уже в то время неплохо знал многих официальных лиц ФИВБ и ЕКВ, был членом пресс-комиссии Международной федерации волейбола, возглавлял волейбольную комиссию Международной ассоциации спортивной прессы. Только в официальном отеле команд проживать по тем временам не имел права. Так что завтракал, обедал и ужинал в гостиничном номере Паткина…

Да и в российские времена Владимир Леонидович был и остаётся востребован – занимал должность генерального секретаря ВФВ, не одно десятилетие представлял страну в административном совете ЕКВ, а ныне возглавляет её восточно-европейское объединение, проводящее целую серию собственных соревнований, прежде всего для юных волейболистов.

Не смогу обойти стороной и не написать про Геннадия Васильевича Паршина, с которым облетел вокруг земного шара ещё до того и в другом направлении, чем сделал это позже с командой другого Геннадия – Шипулина, и который был и остаётся для меня примером преданности любимой игре. Познакомился с Паршиным, когда он возглавлял рижский «Радиотехник», одну из сильнейших команд в бывшем СССР, но оказался не у дел, когда распалась великая держава. Поначалу Паршин нашёл работу в Турции со стамбульским клубом «Неташ», выигрывал с ним чемпионат и Кубок страны, затем тренировал на протяжении семи лет японскую «Джей-Ти» из Хиросимы, становился призёром чемпионата этой страны, выиграл дважды Кубок Императора, главный трофей японского волейбола, а в последние годы волейбольные дороги привели Паршина в Казахстан, где он родился и начинал свою тренерскую биографию. При этом семья все эти годы оставалась в столице Латвии. И сегодня 77-летний специалист в очередной раз оказался на распутье: то ли продолжать неблагодарную тренерскую работу, то ли угомониться и вернуться в родной дом.

Хотел бы рассказать про Вадима Хамутцких, «Бороду», замечательного парня, отличного пасующего и начинающего, но уже заявившего о себе тренера. Жаль, что ему так и не довелось взойти на олимпийский пьедестал за золотой медалью. Но вовсе не исключаю, что это когда-нибудь сделает кто-то из его сегодняшних учеников.

Никогда прежде подолгу не беседовал с Лёшей Вербовым, как-то так, не сходилось, хотя знаем мы друг друга со времени, когда он считал, что волейбол пляжный важнее и первые награды, в том числе и на международных соревнованиях, Лёха выиграл именно на песке. А тут как раз ввели такую волейбольную должность, как либеро. И свою новую специальность он начинал осваивать в Белгороде. Так что должок за собой чувствую и непременно исправлюсь – о Вербове расскажу во всех подробностях.

Обязательно напишу про Лизу Тищенко. Восхищаюсь этой девушкой, да нет, уже привлекательной женщиной, заботливой матерью. Более двадцати лет мы знакомы, не меньше. А всё началось с самолёта. Во время какого-то очередного «путешествия» с командой Николая Карполя по азиатским странам наши места на втором этаже большущего «Боинга» случайно оказались рядом. И мы так замечательно проговорили весь многочасовой перелёт, что до сих пор не можем остановиться, когда предоставляется такая возможность. Сегодня Тищенко, которая блестяще владеет несколькими языками, живёт в Швейцарии и трудится на благо мирового, а уж российского само собой, волейбола в ФИВБ. Причём, президент Международной волейбольной федерации бразилец Ари Граса выделил свою сотрудницу среди прочих и сегодня настолько доверяет Лизе, что берёт во все свои деловые поездки.

Очень интересны мне самому братья Владимир и Никола Грбичи, которых помню с самых первых матчей между сборными уже России, но ещё Югославии. Наиболее ярко раскрылся талант братьев, когда югославская команда вернулась в большой волейбол после отмены санкций против этой балканской страны в середине девяностых годов прошлого века. А вершиной стала победа сборной Югославии на Олимпийских играх 2000 года. Тогда, кстати говоря, не обратил внимание на одну, но весьма существенную деталь: старший Грбич не принимал участие в двух первых матчах олимпийского турнира из-за страшных болей в спине. Рецидив старой травмы случился после того, как Владимир торжественно продефилировал на церемонии открытия австралийских Игр с флагом своей страны. И обе дебютные встречи югославы проиграли – россиянам и итальянцам. А потом обыграли и нас – в финале, а перед этим итальянцев.