Дориан, хоть и нехотя, но стоял подле. С ним мне оказалось проще всего. Мы постепенно налаживали контакт, и братец неоднократно повторял, что я лучше Элайзы. Так и не решила, приятен мне этот комплимент или нет.

Мы были просто разными. Слишком разные. И я больше подходила для этого мира, а она для Земли.

Со стороны Адриана присутствовал Рамон. Похоже, мой муж всё-таки воспринимал ворчливого мужчину, как отца, и я прекрасно понимала его.

Церемония приветствия гостей растянулась на целый час. Мы с мужем стояли у ворот, наблюдая за мелькающими каретами. Со всех девяти королевств приезжали гости. Оборотни, гномы, эльфы, лилипуты, великаны, феи, тролли, гоблины… С удивлением наблюдала за каждым, внимательно рассматривая и отмечая ярко выраженные черты. Во время битвы мне не удалось разглядеть их внимательнее: всё смешалось в кровавую кучу.

Правители фей оказались похожими на людей, и их отличали только крылья, торчащие из спины. Я знала, что они специально приняли человеческий облик, потому что обычный их вид — чуть больше кисти руки.

А вот правители эльфов меня удивили. Рыжеволосая красавица присела в реверансе, а светловолосый мужчина поклонился, глядя на меня.

— Мы хотим принести извинения за то, что натворили Корнелия и Эзриэл. Эльфы — очень верный народ, и мы готовы наказать их со всей жестокостью, — холодно произнёс мужчина.

— В этом нет необходимости, — Адриан протянул руку, и они обменялись рукопожатиями. — Они оказались верными и честно служащими эльфами, просто верны были моему брату, который оказался настоящим злодеем. Им ещё предстоят допросы и сыворотка правды, дабы разузнать подробности тех экспериментов, что проводил Люций.

Эзриэл и Корнелия были пойманы в тот же день на поле битвы. Они пытались сбежать, но на них вовремя наложили блок магии.

Похоже, правители эльфов были удовлетворены жёстким ответом Адриана и прошли дальше. Наши слуги уже показывали им место, где планировались церемонии.

Дальше прибыли оборотни. И они совершенно ничем не отличались от людей. Я привыкла к этому, потому что подруга вышла замуж за оборотня, и я жила с ним во дворце почти бок о бок.

И он неоднократно спас мне жизнь.

— Подскажи, Адриан, как тебе удалось переманить на свою сторону сильнейшего оборотня? — только и сказал король. Когда я услышала его голос, то почувствовала манящую силу, что исходила от него.

— О, секрет прост, — усмехнулся Адриан, подмигнув мне. — Я раскрою его сегодня после публичного обряда.

— Буду с нетерпением ждать. Надеюсь, я смогу сотворить нечто подобное.

Покачала головой, еле сдержав смешок. Такое повторить невозможно. Просто суженная оборотня оказалась сестрой Адриана. Вот и вся тайна.

Нашла неожиданное отличие между гномами и лилипутами. Была уверена, что у них единый предок, просто проживали они на разных частях континента. Отчего лилипуты оказались чуть меньше, а гномы, напротив, массивнее, грубее и с увеличенными носами.

Приветствуя правителей великанов, пришлось задрать голову. Рукопожатия не удались, и для этой чудесной расы были заготовлены специальные места за столом. Еле сдержалась, чтобы не охнуть от удивления и восхищения.

А вот вид гоблинов и троллей меня поразил окончательно и мне пришлось собрать свою волю в кулак, чтобы не грохнуться в обморок. В целом, они ничего не заметили и остались довольны моей вежливостью.

— Что ж, самое простое позади, — тепло улыбнулся Адриан.

— А ты умеешь поддержать, — хмыкнула в ответ, потому что понимала, что предстоит тяжёлый день, после которого я не планировала вылезать из кровати целые сутки.

— Не паясничай, — сделал замечание любимый мужчина. — Нам пора устраивать пир. Надеюсь, ты очень голодна.

— Дай мне минуту, — покачала головой. — Мне нужно переговорить с братом.

Все присутствующие удивились, но ничего не сказали. Они слишком хорошо меня знали: я никогда ничего не делала просто так.

Мы остались с Дорианом наедине. Сначала он настороженно смотрел на меня, но после моего предложения расплылся в улыбке, горячо обняв.

Это было наше первое взаимное объятие, и я расплылась в улыбке, радуясь, что обрела родственную душу, готовую поддержать меня в любых моих начинаниях.

Адриан

Не мог представить насколько трудной ситуация оказалась для Элайзы, но даже мне было трудно проводить два столь важных мероприятия в один день. Традиции кричали об одном, безвыходность положения настояла на другом. У меня просто не было выбора.

Не мог стать королём без публичного обряда, и не мог отложить коронацию, ибо Вэстрис остался без короля. Из двух зол пришлось выбрать наименьшую. Пообещал Элайзе устроить настоящий медовый месяц, хоть так и не смог понять значение слова «медовый», а «месяц» у нас и вовсе назывался по-другому. Так что предложил ей сладкую четриду. Но сама идея попутешествовать вдвоём несколько десятков дней мне прельщала. К тому же, это был неплохой способ наладить связи с девятью королевствами и закрепить наш статус.

— Попрошу минуту внимания, — встал, всё же решившись наконец объявить то, чего так сильно боялся.

Как отреагируют присутствующие на столь эпатажную новость?! Не начнётся ли прямо здесь кровопролитная битва?!

Получил неодобрительный взгляд от Катрины, но полный понимания и любви от Элайзы. Он придал мне сил. Заставил поверить в себя и в принятое решение.

В зале собралось важные представители всех девяти королевств. Я просто не мог оговориться. Не имел права на ошибку. Но, как не странно, больше не боялся.

— Я очень рад, что вы нашли время и приехали на самый большой праздник Вэстриса. Сегодня я хочу поднять бокал за то, что мы наконец-то избавились от тирана, — сделал паузу, слушая возмущённые и удивлённые возгласы.

Многие не были согласны со мной, считая Люция хорошим и мудрым правителем. Что тут скажешь — мой брат умел произвести хорошее впечатление. Он умел быть хитрым, лживым, скрываясь под маской добродушного добродетеля.

— Попрошу успокоиться, — остановил публику, видя, как тихие возгласы стали превращаться в перешёптывания. — Внешняя политика моего брата была на высоте. Он умел держать лицо, за ним шли почти все. Он умел очаровывать. Но мы смогли доказать, что в резиденции проводились ужасные опыты над пойманными ледевиками, — опять замолчал, наслаждаясь тишиной. Всех настолько это поразило, что никто не рискнул и пискнуть. — Пересадкой магических стихий, — наслаждался, постепенно увеличивая градус новостей, — и сепарацией истинности.

Последнее буквально взорвало зал возмущёнными возгласами. Когда присутствующие немного успокоились, продолжил:

— Но это далеко не всё. Люцию было предсказано, что моя истинная свергнет его с престола, став сильнейшей волшебницей. И силу она получит от Древа Жизни, — покачал головой, потому что дальше была немного изменённая история моей возлюбленной. — Он провёл тайный обряд поиска моей истинной и наложил на неё сильнейший блок магии, обернув её любовь в ненависть. А затем он убил наших родителей и срубил Древо жизни, чтобы обезопасить себя от возмездия.