Артефакт должен был быть где-то здесь! Штаридар почти не отходил от стола, значит, он точно спрятал его в столе. Вытаскивая и торопливо скидывая на пол разные бумаги и какие-то безделушки, Кира краем глаза следила за демоном и Дамианом. Она не могла даже представить, чем может помочь, но готова была в любой момент сделать все, что угодно.

Когда ей в руки попалась странная на вид коробочка, она даже не задумывалась, когда бросила ее на пол и с силой наступила, руша, как оказалось, тонкие стенки. Магия, заключенная в артефакт, высвободилась, отбрасывая ее в сторону, отчего Кире со всей силы ударилась спиной о стену.

И в тот же момент она ощутила, как замок содрогнулся. Кира видела, как стены задрожали, будто пытаясь измениться. По полу пошли трещины, моментально зарастающие.

Киарана вздрогнула, когда прямо рядом с ней из стены вышел каменный воин. Ховалон!

Из потолка, пола и стен начали вырастать каменные, шипастые лианы, направленные острыми концами в сторону дерущихся. Они нетерпеливо подрагивали, будто в любой момент могли сорваться с места.

Она не успела ничего сказать, как дверь в библиотеку буквально сорвало, а внутрь влетел огненный вихрь. Он на мгновение завис, словно размышляя, что ему делать, а потом набросился на магический огонь, поглощая его.

— Ты как?

Кира дернулась, ощутив, как к ее руке кто-то прикасается. Она моргнула, приподнимаясь, а потом смахнула что-то со лба, мешающее ей и застилающее глаза. С недоумением глянув на руку, Кира увидела кровь. Кажется, она ушиблась сильнее, чем ей казалось.

— Со мной все хорошо, Мира, — прохрипела Киарана, едва узнавая в странном, светящемся существе свою подругу. Казалось, Миральда буквально парит над землей, излучая потусторонний холодный свет. — Там…

— Это Ждан, — пояснила она, кивая в сторону огненного сгустка, который, поглотив весь огонь, теперь, чуть подрагивая, наблюдал за Дамианом и демоном. Кира понимала, что стоит демону на секунду оказаться от вампира на расстоянии, как его тут же атакуют со всех сторон. — Мы искали тебя. Кира, тебе нельзя умирать.

— Почему? — удивленно спросила Киарана, кое-как поднимаясь на ноги. В бедре что-то прострелило, а плечо невыносимо заныло. Задавая вопрос, Кира не хотела сказать, что она так уж стремиться к смерти, просто слова Миры прозвучали слишком уж категорично.

— Я не могу сказать, но томно это знаю, — Мира покачала головой, отчего белоснежные волосы, отросшие за это время, пока Кира не видела подругу, почти до самого пола, рассыпались по спине, будто причудливый, светящийся водопад. — Мой род давно знал о том, что ты скоро появишься. Отец с самого детства говорил о тебе. Я всегда знала, что буду рядом, чтобы защитить. Ты ведь знаешь, кто мы. Я пока не могу видеть столько, сколько отец. Это он рассказал мне, что именно твой приход в этот мир, помешает злу и возродит медленно угасающую магию. В этой истории будет точка, когда ты можешь погибнуть. Я пришла сюда для того, чтобы не дать этому случиться. Ты понимаешь меня, Кира? ты не можешь умереть.

В этот самый момент что-то произошло. Все случилось так быстро, что Кира толком не поняла, не успевая, не видя. Просто в какой-то момент Мира заслонила ее собой, буквально распадаясь безумно ярким, чуть голубоватым светом, образовывая вокруг нее что-то вроде полупрозрачного, светящегося купола, не пропуская сквозь него ничего.

Кира буквально онемела, ощущая, как ее тело оцепенело, не имея возможности сдвинуться с места. Она смотрела, как с той стороны купола, длинными и острыми когтями демон вспарывает свет. Глубокие царапины медленно набухают кровью. И алая кровь на сияющем куполе видится Кире чем-то греховным, непозволительным и нереально болезненным. Ей на мгновение кажется, что это плачет кровавыми слезами сам мир, такой же чистый и невинный, сейчас оскверненный демоном.

В следующее мгновение Дамиан хватает рукой демона за горло и отбрасывает чудовище, тут же бросаясь следом, но Кира успела увидеть мимолетный взгляд, скользнувший по ее лицу.

А потом свет тускнеет и прямо Кире под ноги падает израненная Мира. Кажется, будто какой-то безумный дикий зверь вспорол ее, начиная от самой шее, заканчивая животом. Она хрипит, скребет пальцами по полу, глядя на Киру своими дымчатыми глазами.

Это отчего-то настолько поражает Киру, что она падает на колени перед подругой. Руки дрожат, а сердце в груди заходится болью.

— Ты… — хрипит Мира, слабо улыбаясь, — не должна… умереть…

Кира сощуривается, ощущая, как из глубины поднимается нечто такое, что на короткий миг ей самой становится страшно. Оно поднимает голову, словно просыпаясь после долгого сна. И сила стремится наружу, заключая в кокон Миру.

— Верно, — говорит Кира, не узнавая собственный голос. — Я не должна умереть, вернее, я просто не могу сделать это.

В комнате тут же потемнело. Каменный пол словно промерз, покрывшись тонким льдом. Тьма, прятавшая до этого по углам, взметнулась, будто почуяв давно потерянную хозяйку, а потом словно верный пес, метнулась в сторону Киры, сплетаясь в громадную, глазастую косу.

Вместо Киры в библиотеке стояло совершенно иное существо. Белые одежды сами по себе развивались, как и длинные черные волосы, ни на мгновение не остававшиеся в одном положении.

— Послушай, Кирин, — заговорило оно, отчего температура в комнате упала еще на несколько градусов, а стоящий неподалеку стол рассыпался прахом, словно за несколько секунд он просуществовал тысячи лет. — Ты ведь тоже ощущаешь это? Его время пришло, и оно позвало нас.

На это черный глаз в косе пару раз моргнул, а потом его взгляд направился в ту сторону, где замерли друг напротив друга израненный вампир и не менее потрепанный демон. Каждый из них сразу понял, что это за существо. Не узнать Смерть было сложно, даже с учетом того, что видят ее обычно только один единственный раз. И те, к кому она приходит обычно не могут рассказать другим о том, как выглядит это древнее и могущественное божество.

Существо приподняло косу над полом на пару сантиметров, а потом резко опустило. Каменный пол тут же покрылся сеточкой трещин и немного просел.

Увидев это, демон отчего-то слишком тонко взвизгнул, попытавшись дернуться, но его будто приморозило к месту. Страх редко посещал его, но сейчас именно он сковал внутренности демона, заставляя его затрястись словно в лихорадке.

— Не надо, — прошептала он, только сейчас осознавая, кого именно он все это время пытался убить. Раскаяния не было, только раздражение на собственную слепоту.

Может быть, кто-то иной и ввязался бы в разговор, желая послушать, что скажет в свое оправдание демон, но Смерти не слишком интересны разговоры смертных, особенно в моменты, когда она за ними приходит.

Вместо слов она просто скользнула в сознание демона, будто ум тысячелетнего существа для нее был открытой книгой, и просмотрела все, что хотела.