Асмальдар еще долго оправлялся от нанесенного Штаридаром урона. Рода медленно восстанавливались, угасали, возрождались, умирали. Все шло так, как и должно было. Магические существа так и не покинули земли Асмальдара. Теперь никто уже не удивлялся, встретив на улице величественного эльфа, а на рынке за прилавком низкорослого гнома, продающего булавы и мечи из гномьей стали.

Магические существа не решались больше отдаляться от людей, предпочитая быть в курсе их жизни. Конечно, были недовольные таки положением вещей, но медленно все встало на свои места. Существа не стремились родниться с людьми, но и не сторонились их, приглядывая, будто за маленькими детьми, за которыми нужен глаз да глаз.

Ховалон очень быстро восстановил библиотеку, причем в том изначальном ее виде. Книги, которые Штаридар пытался выбросить из академии, ограничив образование, снова заняли свои положенные места. Копии, правда, но очень скоро об том позабыли, и стали считать их оригиналами, которые нельзя выносить за пределы Ховалона.

Замок вообще очень долго горевал, считая, что это он виноват в том, что случилось с Кирой и ребятами, но им удалось успокоить впечатлительного духа. Со временем, Ховалон научился вкладывать свое сознание во вполне материального фантома, изображающего высокого, симпатичного мужчину, лет сорока. С того момента, как у него это получилось, должность ректора упразднилась.

Многие, кто видел Ховалона в его человеческом облике, признавались, что он похож на мужскую версию Киараны. Сама же Кира против подобного не была, считая, это даже забавным и вполне милым. Она по-своему любила замок, а за годы, что она провела в нем, стала считать сам замок своим домом, а разумную часть Ховалона кем-то вроде брата.

Некоторые считали оживший замок чем-то недопустимым, но сами адепты были просто в восторге. И было отчего. Величественное строение с каждым годом изменялось, впитывая в себя все больше магии и будто бы оживая. Через десять лет Ховалон уже не был тем замком, который Кира с ребятами увидели впервые. Он стал еще больше, но при этом потерял часть своей мрачности. В нем появился громадный сад, больше похожий на лес. Там можно было встретить разных животных, как волшебных, таки самых простых. А еще с одной стены, прямо в озеро падал сверкающий на солнце водопад. Шпили на башнях замка стали еще выше, буквально возносясь своими пиками прямо в небеса. Внутри замок тоже стал словно сказочным. Теперь украшения из живых лиан были обыденность. Внутри замка все оживало, даже ручки на дверях и те могли внезапно возмутиться, что вы их трогаете грязными руками. Что уж говорить о всевозможных статуях, доспехах, картинах и гобеленах.

Немного позже Киарана смогла получить свое наследство. Как оказалось, род Камильтон был очень богатым. Дома, деньги, но самое главное, что Кира смогла получиться в свое полное распоряжение — это громадную библиотеку, в которой было столько книг, что она изучала из несколько лет. Для нее, той, кто провел свое детство в таких вот пыльных, заброшенных, увитых паутиной помещениях, это было самое настоящее счастье. Она и сама не понимала, до тех пор, пока не получила свою библиотеку, что в глубине душе завидовала всем этим родам и мечтала о своей собственной библиотеке.

Кира убиралась в ней сама, любовно протирая древние тома тряпкой, смахивая с них пыль и паутину. Ей казалось, будто она своими руками очищает саму магию, возвращая обратно миру давно утерянные знания. В благодарность, книги открывали ей все свои секреты, щедро делясь тем, что было собрано человечеством за долгие, долгие тысячелетия.

После того, как закончилось смутное время, для Асмальдара наступила эпоха открытий. Киарана с друзьями, с поддержкой вампирского князя сделали все, чтобы обучение в академии изменилось, пополнившись тщательно скрываемыми Штаридаром знаниями.

Золотой век, век просвещения, эпоха открытий. То время назвали по-разному, и все эти названия, так или иначе, отражали суть того, что происходило в те времена.

Молодой император, оказавшийся намного умнее и мудрее своего отца, оставил свой след в истории. Его имя было внесено в учебники, как имя правителя, на которого необходимо ровняться. Да, Анталион Великий, император поднебесного Асмальдара, стал прообразом императора, за которого народ был готов встать нерушимой стеной. Много позже на одну ступень славы и почитания с ним встал его далекий потомок Сидалим Грозный, заключивший союз с землями Хаварды и не давший многочисленным врагам с юга захватить великую империю. Впрочем, это совсем другая история о совершенно иных временах и героях.

— Я так устала, — тихо пожаловалась Кира, скидывая с себя форму.

В комнате были только она и Дамиан. Мира все-таки осталась у целителей, Кира настояла, чтобы она тщательно проверилась. А Ждан ушел в свое общежитие, пообещав, что оторвет голову любому, кто решит его разбудить раньше завтрашнего утра.

— Ты просто великолепна, — прошептал Дамиан, обнимая Киру со спины. — Я и раньше знал, что никогда не смогу оставить тебя, но сейчас я уверен, что даже после того, как мой земной путь прервется, я отправлюсь с тобой туда, куда ты захочешь.

Кира прикусила губу, поворачиваясь лицом к Дамиану.

— Да этого еще далеко, — прошептала она, взглядом соскальзывая с алых глаз на манящие, чуть приоткрытые губы.

— А нам и не нужно торопиться, — прошептал Дамиан, прижимая сладкое тело к себе ближе и накрывая губы Киры совершенно невинным поцелуем.

— Я хотела сказать, — начала Кира, оторвавшись от Дамиана и посмотрев ему прямо в глаза. — Что принимаю ваше предложение о помолвке.

Дамиан на секунду застыл, а потом хищно улыбнулся.

— Вообще, надо при свидетелях, но мы сделаем вид, что они были…

— А они и были, — отозвался моментально Ховалон. Его голос звучал, будто отовсюду, немного даже напугав ребят.

— Вот и отлично, — буркнул Дамиан, а потом снова расплылся в улыбке. — Как на счет того, чтобы перейти сразу к третьему этапу?

— Этот тот, где нужно согласие тел? — невинно спросила Кира, хлопнув смущенно ресницами, а потом покосилась на кровать.

— Верно, — Дамиан едва сдержал дрожь, мысленно уговаривая себя, что торопиться не стоит. Не тогда, когда желанная девушка почти стала его.

Кира немного неуверенно кивнула, и почти сразу после этого комната погрузилась в приятный полумрак.

Ребята подозрительно поглядели на изменившуюся обстановку, но отказываться от приготовлений Ховалона не стали, просто переглянулись и снова обнялись, сливаясь в нежном поцелуе, который очень быстро сменился страстным и голодным.

А в это время на стене небольшой каменный дракончик покачал головой, будто осуждая, но внимательный человек заметил бы, что на крохотной мордочке странного существа то и дело появлялся лукавый оскал, наверное, означающий улыбку. Проворчав что-то себе под нос, дракончик медленно погрузился в стену, перед этим бросив последний взгляд на кровать, на которой сплетались два тела, чувствуя себя при этом странно живым и свободным. В тот момент он неожиданно понял, что был не единственным свидетелем данного пару минут назад согласия. Магия явно нашла себе любимцев и решила, что неплохо бы за ними приглядеть. А может, это просто была ее благодарность? Все может быть, но это точно не его дело.