Сожаление? Жалость? Если бы Смерть умела чувствовать так, как дано смертным, то даже тогда ничего не ощутила по отношению к демону. Весь его путь в этом мире был усеян смертями, предательством, насилием, ложью и жадностью.

Для демона все это было вполне нормально, так как он создан таким. Вот только его пребывание в этом мире несло ощутимую угрозу всему сущему. Всему свое место.

Может быть, этому миру когда-нибудь суждено погибнуть, но точно не сейчас и не так. А вот время самого демона почти истекло — осталась всего одна крупинка и она почти упала.

Смерть взмахнула косой, отчего ледяной ветер закрутился вихрями, разбрасывая все в стороны. Бывший совсем недавно Штаридаром даже толком не понял, как существо оказалось с ним рядом. И последнее, что он увидел, это то, как черная коса хищно блеснула.

Обезглавленное тело постояло еще с пару секунд, словно еще не осознав, что жизнь для него закончилась, а потом грузно упало.

— Как думаешь, Кирин, когда придет мое время? — задумчиво спросило существо, всматриваясь в мертвые глаза демона, которые по-прежнему таращились на нее удивленно и испуганно, правда при этом немного поблекнув, словно в одно мгновение почти утратив цвет.

В этот момент время остановилось. Она почувствовала отчетливо. Казалось, на мир упала оглушающая тишина, окутав все мягким пухом.

— Твое время придет не скоро, — послышался позади глухой, чудовищно пугающий, потусторонний голос.

Даже тьма по углам, как ей показалось, забилась глубже, словно стараясь быть незаметней.

Кира медленно обернулась, стискивая свою косу в руках так, что пальцам стало больно, а недовольная дрожь, прошедшая по Кирину, дала понять, что ее оружие такое не очень приятно.

Смерть. Никто ее не видел, но каждый разумный знает, что однажды она придет за ним, чтобы прекратить его земной путь. Никто не знает, что будет после. Никто не возвращался назад, чтобы рассказать, что там, после нее. Она приходит ко всему, даже миры однажды погибают. Смерть — заключительная часть жизни. Она так же естественна, как первый крик младенца или дыхание. Единственное, что неизбежно для каждого из нас — это смерть.

Кто-то боится ее, кто-то пытается избежать, а кто-то сам, по доброй воле, шагает в ее объятия. Некоторые думают, что такие уходят из жизни раньше времени, но это не так. Она никогда не придет к тому, чье время еще не истекло. Она пунктуальна, дотошна и всегда верна себе.

Наверное, каждый видит ее так, как сам себе представляет, ведь смерть это явление, событие. Кира видела ее как высокую молодую женщину лет тридцати. Вокруг нее клубился белоснежный туман, принимающий формы то узкого платья, то безразмерного балахона, то облегал стройное тело, словно вторая кожа, сразу же снова распадаясь. Яркие, зеленые глаза на идеальном, слишком симметричном лице сияли. В них не было ни белка, ни зрачка, просто ровный зеленый цвет. Точно такие же, как у самой Киры черные волосы шелковой волной спускались за спину. Стоило Смерти сделать шаг, как волосы взметнулись, колыхаясь, словно они находились под водой. В руках она держала косу, почти такую же, какая была у самой Киры.

Они были похожи, будто сестры или как… мать и дочь.

Кира не знала, что ей нужно говорить или делать. Она понимала, что происходит что-то серьезное, но чувства ее были подавлены и ощущались как будто издалека.

— А вот мое время скоро придет, — сказала гостья, после чего ее коса распалась дымом, превращаясь в крупного ворона. — Мне многое видимо, и я давно ждала тебя, дитя.

— Зачем? — Кира позволила Кирину тоже переоблачиться в свою птичью форму. Так было правильно. Все-таки Кирин — оружие, и если ее гостья разрешила своей косе поменять форму, значит, хочет показать, что она не опасна. Оставлять Кирина в форме косы, означало бы, угрозу и недоверие. И пусть Кира не сильно доверяла Смерти, но нарываться все-таки не хотелось.

— Все имеет свое окончание. Без этого никак. Это закон, который нельзя обойти, да и не стоит. Для других именно я являюсь их концом, но и я не вечна. Скоро придет мое время. Мне нужна была та, что займет мое место. Без этого уйти я не могла. Ты моя наследница. Пока еще время не пришло, но скоро мне придется уходить, а тебе занимать мое место.

— Я могу отказаться? — спросила Кира ради того, чтобы знать точно. Не сказать, что она была слишком шокирована новостью, что-то подобное она, наверное, и подозревала, просто боялась признаться сама себе, что такое возможно. Да и доказательств толком не было, а строить предположения можно сколько угодно.

Смерть мягко улыбнулась, будто Кира сказала что-то забавное.

— Нет, — ответила она. — Кольцо выбрало тебя. Впрочем, этот выбор давно уже был предопределен, еще в тот момент, когда я создала его для поиска своей наследницы.

Кира приподняла руку, сразу же замечая, каким ярким светом горит камень в кольце. Он будто бы пульсировал, словно кто-то вложил в него крохотное сердце, которое отчетливо билось.

— Вы создали его, чтобы найти наследницу? — переспросила Киарана, пытаясь уложить все сказанное в голове.

— Верно. Вампиры — они мои спутники. Их можно назвать моими детьми или возлюбленными, как тебе больше нравится. Умирая, они приходят ко мне, оставаясь на долгое время рядом. Ты можешь выбрать кого-нибудь другого, после того, как я уйду. Ты будешь в своем праве. Когда-то один из них попросил долголетия для своей любви. Я уже тогда знала, что их союз в будущем принесет мне наследницу, которой я смогу передать свою силу и знания. Я дала ему кольцо, которое все-таки нашло тебя. А теперь мне пора. Мы еще увидимся с тобой не единожды.

— Постой! — Кира сделала шаг, протягивая вперед руку, словно пыталась схватить за ускользающий сквозь пальцы белоснежный туман. — Но как же так? Как Смерть может умереть? Разве ты не Вечная Богиня? Я понимаю, что у всего есть конец, но… но…

Смерть остановилась, глядя на Киру с пониманием.

— Ты права, сама смерть вечна, как и жизнь, и судьба, и время. А мы с тобой олицетворение. Сущности, которые на краткий миг становятся божествами. Мы несем в себе эту безликую силу, которой просто необходимо хотя бы изредка облачаться в оболочку, чтобы иметь лицо. Пока что тебе сложно понять, но чуть позже, через несколько веков, я приду к тебе для того, чтобы начать обучение и тогда ты о многом узнаешь и многое поймешь.

— А зачем ты приходила сейчас? — облик Киры медленно менялся, и пространство вокруг начало подрагивать. Время желало, чтобы его вновь запустили.

— Потому что ты впервые проделала свою работу. Я хотела увидеть это. А сейчас, прости, но мне пора. Время не терпит, когда кто-то пытается изменить его ход. И пусть оно спускает мне некоторые вольности, но злить его не стоит.

Позади Смерти прямо из воздуха соткался кто-то, облаченный в развевающийся черный плащ с глубоким капюшоном.

— Госпожа, нам пора, — сказал он, а потом чуть приподнял голову, с интересом глянув в сторону Киры.