Если у греков Ахеи имелись основания торжествовать, то у прочих таковых не имелось. Ненадежное зависимое царство Понт было присоединено в 64 году до н. э. Но с наибольшими трудностями пришлось столкнуться в Иудее. Римский наместник (прокуратор) управлял евреями с 44 года н. э. Подстрекательства со стороны римских солдат, тяжелое налогообложение и зримое презрение к евреям радикализовали даже умеренных иудеев, а также усилили влияние так называемых зелотов, испытывавших крайнюю ненависть к римлянам. Когда в 66 году н. э. наместник Флор вывез из Храма несметные богатства, взрыв стал неизбежен; в последовавших бунтах римский гарнизон был перебит, и вскоре Рим объявил войну иудеям. Те противостояли не только римским войскам; им пришлось столкнуться с глубоким расколом в собственных рядах: зелоты убивали лидеров умеренной партии. Великое иудейское восстание длилось четыре года.

Но еще больше проблем поджидало Нерона дома. После римского пожара 18 июля 64 года н. э., уничтожившего бóльшую часть столицы, и огромных затрат на непомерно дорогие строительные проекты деньги впервые в истории Рима стали обесцениваться. Политикой Нерона возмущались сенат и ряд наместников. В июне 68 года н. э. вспыхнуло восстание, и император, не зная, как спастись, попросил своего секретаря убить его. Однако, хотя Нерон и умер, он оставался на Греческом Востоке весьма популярным. За 20 лет после его смерти ею воспользовались три самозванца, каждый из которых уверял, что он и является выжившим императором; появление их приводило к кратковременным восстаниям в Малой Азии. Со смертью Нерона династия Юлиев-Клавдиев, основанная Августом, подошла к концу. Она примирила римлян и подчиненные народы с идеей о том, что Империей может править лишь монарх.

Последовал год войн, известный как «год четырех императоров». На это время приходятся убийство одного (Гальбы), самоубийство другого (Отона) и казнь третьего (Вителлия) из них. Четвертый, Веспасиан, был провозглашен императором в Александрии в 69 году н. э. Он сумел объединить Римскую империю и основал династию Флавиев.

Веспасиан знаменит своими словами Pecunia non olet («Деньги не пахнут»), сказанными по поводу введения сборов с общественных туалетов. Но в числе его приоритетных целей, помимо выправления римских финансов, было восстановление порядка в восточных провинциях. Добившись в непродолжительной гражданской войне мира, он тут же отправил своего сына Тита в Иерусалим. Город пал летом 70 года н. э. лишь в результате долгой осады. Второй Храм был разрушен, а сокровища и религиозные символы иудеев перевезены в Рим. До 73 года н. э. продолжилось сопротивление группы из 960 радикалов-сикариев в Масаде — естественной крепости близ Мертвого моря. По рассказу Иосифа Флавия, который не полностью подтверждается археологическими данными, после того как через несколько месяцев осады римляне соорудили насыпь для того, чтобы по ней к вершине горы подъехала гигантская осадная башня, защитники покончили с собой. Так как иудейская религия запрещает самоубийство, они будто бы тянули жребий и убили друг друга по очереди, не считая двух женщин и трех детей, спрятавшихся в цистерне.

Греция не пострадала ни от еврейского восстания 69–70 гг. н. э., ни от гражданской войны 69 года н. э. Но Веспасиан отнял свободы, дарованные Ахее, Родосу, Византию, Самосу и, возможно, Ликии. Иудейское восстание и постоянная угроза со стороны Парфянской державы вынуждали укреплять восточные рубежи. Веспасиан добился этого, присоединяя территории, преобразуя провинции и размещая легионы вдоль границ Парфянского царства. Эти меры повлияли на управление восточными эллинизированными землями. В 72 или 73 году н. э. наместник Сирии Цезенний Пет подчинил зависимое царство Коммагену, присоединив его к своей провинции. Таким образом уничтожался разрыв между Сирией и Каппадокией — двумя важнейшими со стратегической точки зрения провинциями Востока. Каппадокия была объединена с Галатией и землями в Малой Армении; новая, укрупненная провинция Каппадокия и Галатия охватывала наименее урбанизированное и эллинизированное Анатолийское плоскогорье. На юге Малой Азии появилась другая обширная провинция — Ликия и Памфилия, включавшая часть Писидии и запад Киликии Трахеи. Киликия Педиада, до того входившая в состав Сирии и теперь объединенная с частью Киликии Трахеи, также составила новую провинцию. Частично эти преобразования были отменены Траяном, который вновь разделил Каппадокию и Галатию, присоединив к первой Армению, а к последней — Пафлагонию.

Эти перемены вблизи восточных рубежей Римской империи резко контрастируют с куда более стабильной и мирной атмосферой в Греции и эллинизированной части Малой Азии. Кроме того, эта часть Римского Востока была интегрирована в империю при Веспасиане (69–79 гг. н. э.), Тите (79–81 гг. н. э.) и Домициане (81–96 гг. н. э.) куда более стремительно и всеобъемлюще. Флавии, продолжая политику щедрых раздач римского гражданства богатым и политически влиятельным жителям Греции и Малой Азии, пополняли ряды римской аристократии людьми греческого происхождения. При Веспасиане в сенат были допущены девять человек с эллинского Востока — они тем самым достигли высшего ранга имперской знати. Семеро из них прибыли из городов Малой Азии, а двое других стали сенаторами после службы в римской армии. Еще восемь сенаторов из Анатолии появились при Домициане. Длительный мир, разработка природных ресурсов вроде мрамора, плодородная почва и необходимость снабжать римские легионы, стоявшие на берегах Дуная и Евфрата, обусловили период подъема Малой Азии. Признаком его служит тот факт, что при Флавиях 300 из примерно 500 малоазийских городов чеканили собственную монету, развивая тем самым как чувство самосознания, так и экономический обмен. Помимо этого на счет Флавиев следует отнести строительство и поддержание дорог.

Династия Флавиев завершилась, когда в результате дворцового заговора был убит Домициан, не любимый сенаторами за автократическое правление, но чрезвычайно популярный в восточных провинциях. Основателем новой династии стал старый и опытный сенатор Нерва. Наиболее важным решением его краткого правления (96–98 гг. н. э.) стало усыновление искусного военачальника Траяна и определение его преемником. Так началась династия «приемных императоров», или Антонинов.

В правление Траяна (98–117 гг. н. э.) Римская империя достигла наибольшей протяженности (см. карту 8). Походы Траяна в Дакию — современную Румынию — прибавили к империи это беспокойное государство; в 107 году н. э. было захвачено Набатейское царство, примерно соответствующее сегодняшней Иордании. Единственным серьезным противником Римской империи оставалось Парфянское царство. Римляне и парфяне боролись за влияние в Армении. Наступление Траяна в Армении и Месопотамии в 113–115 годах н. э. на время придвинуло римские границы к Тигру и Персидскому заливу. К концу своего правления, в 115 году н. э., Траян столкнулся с новым восстанием евреев, разгоревшимся от Вавилонии и Сирии до Египта и Киренаики. Мятеж был жестоко подавлен, почти все еврейское население Александрии было уничтожено. В 117 году н. э., вскоре после максимального расширения рубежей Римской империи, Траян умер.