Эту практику продолжил Октавиан (Август), превративший в римские колонии многие старинные города, среди которых были Диррахий на адриатическом берегу Иллирии, Дион и Пелла — традиционный религиозный центр и царская столица македонян соответственно — Филиппы в Македонии, Патры на Пелопоннесе, Кносс на Крите и Александрия в Троаде на северо-западе Малой Азии. Первоочередной функцией густой сети малоазийских колоний являлось укрепление римской власти, особенно в наименее эллинизированных областях; помимо наделения ветеранов землей новые поселения обеспечивали наличие на недавно присоединенных территориях лояльного населения. В одной только Писидии имелось шесть колоний — Антиохия, Ольбаса, Команы, Кремны, Парлаида и Листра. Колонии, которые со всей вероятностью можно соотнести с Августом, существовали также в Нинике в Киликии, Герме в Северной Галатии и Апамее Мирлее (переименованной в колонию Юлия Конкордия) в Вифинии. Две колонии Августа имелись и в Сирии — Берит и Гелиополь. Еще больше колоний, особенно в Малой Азии и Иудее, основали преемники Августа. При Клавдии Селевкия на Каликадне в Киликии стала Клавдиополем; Веспасиан предоставил статус колонии Кесарии Палестинской; в 130/131 году н. э. Адриан основал на месте Старого города Иерусалима колонию Элию Капитолину.

Римские власти существеннейшим образом изменили традиционную картину с помощью создания колоний не только из-за переселения людей, говоривших на другом (латинском) языке, поклонявшихся другим богам и имевших другие культурные традиции, но и потому, что этим колониям достались земли существовавших ранее поселений, которые либо упразднялись, либо становились зависимыми поселками. К примеру, когда в 28 году до н. э. Август основал свой «город победы», Никополь, на мысе Акций, он включил в его округу большую долю Южного Эпира и значительные части Акарнании и Этолии, создав тем самым одну из крупнейших в территориальном плане общин и вынудив население соседних городов и федераций селиться в новом городе. Римские ветераны жили бок о бок с греческим населением, не имевшим римского гражданства, но пользовавшимся общинными привилегиями.

Римские колонии повлияли на местную культуру и общество, способствовали урбанизации или реурбанизации зон, пострадавших от войны, и создавали новые возможности для развития ремесла и торговли. Наглядный пример тому дает Крит. Как только в 67 году до н. э. было завершено покорение острова, римские купцы, привлеченные торговлей оливковым маслом и вином, поселились в его важнейшем городе Гортине. Около 27 года до н. э. Август устроил римскую колонию в Кноссе, где были размещены как иммигранты из Кампании, так и ветераны. Новые поселенцы и землевладельцы еще по прошлому своему месту жительства знали возможности и риски сельского хозяйства, ориентированного на рынок. Всего через несколько десятилетий критские вина широко экспортировались по всему Средиземноморью; винные амфоры, в большом количестве найденные в Помпеях, уничтоженных извержением вулкана в 79 году н. э., имеют отметки, указывающие на их критское происхождение. Интеграция Крита в умиротворенную Римскую империю и поселение на нем италийцев превратили остров, сельское хозяйство которого в прошлом было ориентировано главным образом на местное потребление и ограниченную торговлю, в неотъемлемую часть международной сети обмена. Сходные процессы можно наблюдать и в других местах. На Пелопоннесе и в материковой Греции Августовы колонии в Коринфе, Патрах и Никополе поддерживали тесные торговые контакты с Италией через Адриатику. Импульс, данный установлениями Августа, был продолжен при его преемниках. Греция и Малая Азия не превратились в рай на земле; социальное напряжение сохранялось, а недовольство властью римлян время от времени приводило к мятежам. Но большая часть греческих и эллинизированных областей со времен Августа до Адриана не знала ужасов войны.

В умиротворенном мире, созданном Августом, Ахея, располагавшаяся на территории Греции к югу от Македонии, была тихой провинцией, не подверженной прямому воздействию внешних угроз. После смерти Августа она была поручена наместнику Нижней Мёзии, но в 44 году н. э. вновь стала отдельной провинцией. Первым императором, кто посетил Грецию после Августа, был Нерон (54–68 гг. н. э.). В конце своего правления он совершил большое путешествие по Элладе, длившееся с сентября 66 по ноябрь 67 года н. э. Он лелеял мечту победить в музицировании и пении на всех традиционных играх (Олимпийских, Истмийских, Немейских и Пифийских). Так как игры проводились обыкновенно друг за другом в четырехлетний цикл, а некоторые из них не включали соревнования kithorodoi (певцов, игравших на кифарах), их устроителям пришлось изменить распорядок всех четырех таким образом, чтобы вместить их в один год. Вряд ли удивительно, что во всех состязаниях победил император, которого с восторгом — если не за талант, то хотя бы за щедрость — приветствовали толпы. 28 ноября 67 года н. э. он пригласил всех греков на Истмийские игры и объявил свободу Ахеи и освобождение ее от налогов в речи, которая сохранилась в надписи:

Для объявления свободы Нерон выбрал то же место, что и Фламиний за 263 года до него. Но, кроме места и слова eleutheria, все было иным. Эта декларация свободы выражала зависимые отношения. Нерон напоминал грекам, что даже в дни своей славы они находились в рабстве. Как правитель целого мира, уподобляемый Солнцу, Нерон подчеркивал щедрость своего дара, проводя сравнение с прошлым и объясняя свою мотивацию эмоциями: он действовал не из жалости, но из расположенности и чувства благодарности к богам. Чтобы усилить эмоциональное воздействие, Нерон, сообщая о своем даре, выражал не радость, а горе из-за того, что демографический упадок в Греции уменьшил число адресатов его благодеяния. Исторические обстоятельства омрачили его радость, вновь напомнив эллинам об их упадке.

Дар Нерона был принят с благодарностью и восторгом. Политик Эпаминонд из беотийской Акрафии сформулировал декрет в честь императора, в котором тот восхвалялся за то, что возвратил «эллинам свободу, от начала времен присущую и автохтонную, но отнятую у них». То, что для императора было даром, для самоуверенного грека было восстановлением статуса предков. Объявление Нерона привело к моментальному взлету его популярности и оправдало его сравнения с Зевсом Элевтерием — «покровителем свободы». Но радость и его, и эллинов была недолгой.