На крик примчался один из десятников. Чуть заикаясь, он тем не менее довольно толково и сжато пересказал обстановку:

– Эйшер Бавэл! Главный страж всего замка словно с ума сошел. Вначале всех поднял по тревоге, затем стал неожиданно менять места нашего расположения. Напоследок объявил, что лично от вас ему доставлен приказ не допускать внутрь замка никого из нас. Дескать, мы все предатели и бунтовщики. Все входы-выходы оказались перекрыты напрочь, и сейчас что-то непонятное творится внутри замка. Похоже, проводятся какие-то аресты, слышна ругань и громкие взрывы. Чуть позже неразбериха воцарилась и на полигоне. Нам со стен кричат товарищи, что научные лаборатории, цеха, склады и установки захвачены вашими помощниками и младшими шабенами. Они тоже что-то твердят о предательстве рядового состава. Каковы будут ваши распоряжения, эйшер Бавэл? Прикажете идти на штурм?

Бедный старикан чуть за голову не схватился от такого вопроса. Невзирая на полное непонимание происходящего, он бы и в смертельной горячке не позволил штурмовать родовое гнездо сотен поколений Бавэлов. Тем более что сам он был здоров, полон сил и магической энергии и мог походя уничтожить все живое в этом древнем строении.

Другой вопрос, что он никогда не был кровожаден, что бы о нем ни твердили в народе и какие бы слухи о нем ни ширились по всему миру. Да и слуг он ценил и берег, особенно старых, достойных доверия. Как и воинов не обижал почем зря муштрой и бессмысленной шагистикой. И платил всем довольно много, особенно если сравнивать с иными шабенами его уровня.

Так что мысли о бунте он отверг сразу. Приняв к разработке иные версии, которые звучали так: ошибка или провокация. Что в одном, что в другом можно разобраться быстро, благо сам хозяин замка уже на месте, прикрыться его именем никому не удастся. Вот и понеслись в замок усиленные голосом приказы:

– Немедленно прекратить безобразие! Открыть мне парадный вход, и пусть главный страж мне сделает доклад!

А чтобы ускорить выполнение приказов, колдун одним воздушным ударом разметал невзрачную баррикаду. Хорошо, что за ней никто не прятался и пострадать при разлете нескольких телег не мог. Далее Райзек двинулся широким, размашистым шагом, на ходу отдавая очередные распоряжения и не скупясь на угрозы:

– Если хоть какой-то ишак выстрелит в мою сторону, я его поджарю на гигантской сковороде вместе со всеми его родственниками!

Может, испугались, а может, обрадовались, хозяина услышав, но стрелять никто не стал. И вскоре уже шабен громовым голосом наводил порядки внутри замка. Главного стража и там не оказалось, докладывал очередной десятник:

– Приказы отдавались от вашего имени! Но пока мы перекрывали входы, кто-то сумел убрать охрану от ворот тоннеля, взорвал ворота и прорвался на территорию полигона. Главный страж сам бросился за врагами в погоню, нам приказав не сходить с мест и никого не пропускать за ним следом.

– Не слишком ли все это странно? – пробормотал Райзек, ошарашенно осматривая раскуроченные ворота.

– Так точно, эйшер Бавэл, – продолжал рапорт бравый десятник, – очень странно! Нам показалось, он чуть ли не в предобморочном состоянии. И он как-то странно дергался, словно его неведомая сила тащила за воротник. Ага, и меч он из ножен так ни разу и не вынул.

Ценная деталь. Начальник стражи любил размахивать своей железякой по поводу и без повода, ударяя ею плашмя нерадивых или излишне медлительных подчиненных. А тут такие приказы и без единого удара по неповоротливой заднице?

Наконец Райзек, рассмотрев покореженный взрывами металл, сложил два и два и стал укорять себя: «Зря я так беззаботно отнесся к этим эфирцам! Ой как зря! Это или они сами вернулись ко мне в гости, или кому-то умудрились передать свое опаснейшее оружие. Если сами, то для чего? Тоже варианта лишь два: потребовать у меня денег (жить-то в городе на какие-то средства надо!) или потребовать своего возвращения в Эфир. Вероятней второй вариант. Интересно только, как они собирались воспользоваться моими устройствами? Хотели заставить открыть тайны моих помощников? Или младших шабенов? Так ни те, ни другие к высшим тайнам не допущены. Ха-ха!.. А вот если они продали свое оружие кому-то в городе? Кому?.. Моим недоброжелателям? Так среди них сумасшедших нет… Уже давно нет… Тогда кому?.. Ох! Как же я сразу не подумал?!. Неужели потенциальным сторонникам принцессы?!. Хм… Тоже не все сходится… Зачем им тогда переться на полигон? Уж они-то точно знают, что хода назад из этого мира нет. И уж они-то, воспользовавшись новым оружием, сразу бы прихватили эту подлую хвостатую вместе с сокровищами и прорывались бы в город…»

Последние мысли он прокручивал в голове, легкой трусцой двигаясь уже по подземному тоннелю, соединяющему замок с полигоном.

Уладить спор со строптивой принцессой удалось довольно быстро. Алекса только и провозгласила:

– Золото хоть и ценится, но свобода и возможность вернуться к родным – во сто крат дороже. Если ты хочешь оставаться здесь, плакать не станем, уговаривать – тем более. Мы пошли!

И она, вместе со своими спутниками, которые стали опять невидимыми, двинулась по анфиладе комнат в направлении центральных лестниц. При этом принялась толкать перед собой солидный столик на колесах, на полках которого громоздилось нечто угловатое и острое, прикрытое белой скатертью. Так приятели перемещали по замку свое оружие.

Салида Юж попыталась отыскать компромисс. И себе на спину, и на спины подельников-гномов взгромоздила по солидному рюкзаку с экспроприированными сокровищами и догнала своих спасателей уже в пятом помещении.

Тут же ее прыть осадил голос невидимого человека:

– Старайся держаться от нас метрах в двадцати сзади. Лучше, чтобы тебя никто пока не видел, да и в потасовку можешь попасть случайно…

И потасовки были. То одна пара стражников пристала к девушке:

– Чего это ты тут везешь? И кто вообще такая?

То вторая пара допрос устроила:

– Не видела тут наших товарищей? Куда они все подевались?

А те все лежали усыпленные в самых укромных местах, за шторами и за диванами. И очередные стражники, не успев и рта раскрыть или ухватиться за оружие, так же лишались половины охранных амулетов на себе и проваливались в блаженный сон.

– Часов пять гарантированного удовольствия! – успел похвастаться Отелло Фаурсе, когда принцесса приблизилась к стражникам и попыталась рассмотреть их лица. – И никого убивать не надо.

Примерно такими же бескровными методами действовали и дальше. А потом повезло наткнуться на главного стражника. Слегка его помяли, врезав разок под дых и передавив пару раз гортань, после чего голосом, не допускающим пререканий, приказали довести до сведения остальных воинов личные приказы от самого шабена Бавэла. Сомнения имелись, и большие, в том, что это подействует, но, как ни странно, подействовало! Еще и как эффективно!

После такого трюка все наладилось как нельзя лучше для диверсантов. Фактически силы обороны дворца разделились надвое и оказались в противодействии друг другу. И удивительно, что до яростных сражений не дошло, как и до полного взаимоуничтожения. Видимо, вояки все-таки понимали: что-то тут не так. Надо выждать, а там и хозяин замка вернется и во всем разберется.