Падение оказалось совсем недолгим. Полметра, не более. Но даже такой прыжок, когда его не ожидаешь, валит с ног. А то и проблемы с позвоночником могут возникнуть, поломать его можно запросто при неудачном ударе ступнями.

Но повезло всем. Гномам и принцессе потому, что у них на спинах висели тяжеленные рюкзаки. Их сразу повело назад, и они упали на спину. Эфирцам – по причине их высочайшей физической кондиции: они успели сгруппироваться. Ну а ловкая Алекса одной рукой оперлась о столик с оружием, а второй ухватилась за пояс Дмитрия.

«Ну а что? – подумала она уже после прибытия, пытаясь вскочить на ноги. – Он же сильный, с него не убудет, а я все-таки дама, меня на руках носить надо…»

Осмотреться они успели: некая бетонная выемка, оказавшаяся в самом деле гигантской ладонью, сложенной лодочкой, метров до сорока в длину. Что сразу напрягло и заставило мобилизоваться, так это кучи костей, самого разного формата и размера. И вонь! Вонь давно истлевшего праха и совсем еще недавно сгнившей плоти.

Хорошо, что тележка с личным оружием парней тоже перенеслась в иной мир, и они стали спешно вооружаться. Ну и заряженные вторые арбалеты, так и не разряженные в стенку, пригодились очень скоро. Потому что на краю выемки, возле торчащего в сторону большого пальца, показалась гигантская пасть какого-то монстра. Довольно рыкнув, голова неведомого монстра стала приподниматься. Видимо, ее обладатель спешил добраться к такому вкусному, по его мнению, обеду.

С двадцати метров братья не промахивались, оба болта из горного хрусталя, специально намагниченные и усиленные магически, влетели точно в приоткрытую пасть чудовища. С оглушающим ревом голова на какое-то время скрылась с глаз иномирцев, что позволило не только перезарядить все четыре арбалета, но и сориентироваться:

– Давайте к оконечности среднего пальца! – скомандовал Дмитрий, указывая в нужную сторону. – Бегом! – После чего вместе с приятелем, пятясь, двинулся за дамами и гномом.

Этот маневр оказался в итоге чуть ли не спасительным. Ревущая от боли и ярости тварь уже не спокойно влезала в длань, а буквально запрыгнула туда, готовая крушить все и вся. Аналогов ее внешнему виду не могли подобрать ни эфирцы, ни землянка, ни принцесса с гномами. Ну разве что потом, уже присмотревшись к мертвому чудовищу, Алекса его классифицировала:

– Китайский дракон, свернутый колечком и завязанный на два узла.

Атакуя, этот дракон в два скачка оказался на том месте, где полминуты назад находилось шесть фигурок. Но уже в следующее мгновение оба глаза чудовища превратились в кровавые ямы истекающей слизи. Раз аппетит не удалось унять, повреждая пасть, значит, надо лишать зрения.

После получения таких ран ослепший монстр впал в неконтролируемое бешенство, начав выворачиваться, кувыркаться и превращать кучи костей в пыль. Целенаправленно атаковать своих обидчиков он не мог, он их не видел. А там и очередные три болта, посланные в одно и то же окровавленное отверстие на месте глаза, упокоили тварь навечно.

Но сразу к нему на осмотр никто не спешил. Постарались использовать загнутый вверх конец среднего пальца, чтобы осмотреться в первую очередь на местности. Направились сразу к нему, переговариваясь о последних событиях.

– Если эта тварь здесь была доминантом, то съедала всех подряд. И на большой площади, – рассуждал Дим.

Приятель с ним соглашался:

– Такое чудище и земеря слопает – не поморщится, и с парочкой джонлов справится играючи. Повезло нам его с семи болтов ухайдакать.

– А вот колдунишка-то нас уделал на раз. Все-таки выкинул нас из Титана Хайкари. И если бы прямо по домам, а то в какой-то Проклятый мир… Скорей всего, его установки включались дистанционно и в случае опасности сбрасывали все и вся постороннее как с полигона, так и с примыкающих к нему тоннелей. А мы этого не знали.

– Скорей всего… Но не удивлюсь, если эта длань в прежние столетия при получении посылки резко сжималась. Недаром ведь Бавэл распинался, что от нас останется только кровавая каша… А сейчас тут монстры выполняют функции вивисекторов.

– И такое может быть…

На верхней подушечке «пальца» словно специальная смотровая площадка находилась. Туда все шестеро иномирцев, помогая друг другу при восхождении, и забрались. После чего на долгое время занялись рассматриванием открывшихся им пейзажей и интенсивным обсуждением увиденных чудес. Было на что полюбоваться и что обсудить.

Вдаль и во все стороны раскинулись руины и вполне еще пристойные здания громадного города. Причем разрушенной значительно оказалась треть всех построек. Вторая треть наверняка поддавалась ремонту разной степени. Ну и последняя треть, к которой относились самые большие здания, замки, башни и нечто сходное с цитаделями, казалась нетронутой безжалостным временем. По крайней мере, так казалось издалека. Крепостных стен как снаружи города, так и внутри его не было. Что наталкивало на мысль о довольно мирном существовании некогда проживавших здесь существ.

Вдали, у самой кромки горизонта за городом, виднелась широкая полоска синего моря. Или океана.

Позади длани раскинулась зеленая масса поросшего лесом склона, полого вздымающегося к далеким горам. Судя по шапкам снега на этих горах и поблескивающим ледникам, горы очень и очень высокие. Пораженная землянка так их классифицировала:

– Не меньше восьми тысяч! И не удивлюсь, если отдельные вершины возносятся на высоту более десяти километров.

– Да, в нашем мире таких гор тоже нет, – согласилась с ней Салида́. – Самые высокие – это шесть с половиной тысяч метров.

Правее от смотровой площадки виднелась река. Широкая, полноводная, вполне мирная и притягательная на первый взгляд. Оставалось целыми только пять мостов, перекинутых через нее, остальные, более двух десятков, выглядели чуть ли не специально разрушенными.

– Так и должно быть, – заверила принцесса кравьеров. – В заброшенных городах мосты рушатся в первую очередь. Есть и у нас такие гиблые места, откуда населению пришлось убегать на многие столетия…

Пожилой гном тоже оказался знатоком погибших цивилизаций:

– Тоже видел гравюры и книги с подобными изображениями. Потому что цивилизация Титана Хайкари долгое время находилась на краю гибели. По той причине и появился закон, разрешающий похищать разумные создания из иных миров. Еще и награждают шабенов за это богоугодное дело.

– Идиоты эти шабены и их божок! – зло высказалась Алекса. – Гораздо проще и продуктивнее было бы забирать в иной мир добровольцев. У нас их вмиг сбежалось бы столько, что Титан Хайкари захлебнулся бы от перенаселения.

Гном на это пожал плечами:

– Краем уха слышал, что не каждый индивидуум для переноса подходит. Какой-то там особенный отбор происходит, и только потом установки срабатывают.

– Мудрит божок, явно мудрит…