— Этот Красман, с которым ты меня однажды сравнила, — он был твоим женихом в родном мире?

— Нет, он был глистной инвазией, как ты, — постоянно совал свой длинный нос во все мои дела и следил за каждым шагом, — ответила Тая. — Много крови мне попортил.

— Но твоя сестра собирается выйти за него замуж — он же не сходу предложение о браке сделал? И сильно сомневаюсь, что это именно принцесса побудила его к такому поступку: бедняга Красман просто не сообразил, что она — уже не ты.

— Да, Герман заговаривал со мной о браке, а я не отважилась сразу отказать ему, обещала подумать. А на следующее утро произошла авария и закрутилось…

— Бедный Герман Красман! — захохотал Тегран. — Его ждет не меньший сюрприз, чем некроманта, только далеко не столь приятный!

— Таяра не так плоха, просто здесь, у вас, ей жилось не сладко, — вступилась за сестру Тая. — Она смертельно страшилась предстоящего брака с Кайлом, боялась своего жениха до полуобморочного состояния, а эти ее фобии, похоже, успешно кем-то подогревались.

— Она боялась, она хотела сменить жениха и в итоге без всяких угрызений совести забрала у тебя твою жизнь. Принцесса против твоей воли обменяла свою жизнь на твою и выгнала тебя из родного мира, присвоив себе всё, что ты успела в нем достигнуть, а тебе не оставила даже основных знаний из нашей школьной программы, — хмыкнул Лерен. — Поступок как раз в духе принцессы Таяры, она всегда была крайне эгоистичной девицей, ее никогда не заботили чужие проблемы, особенно если имелась возможность продвинуть собственные интересы за чей-то счет.

— Ты повторяешь, что твоя сестра боялась некроманта, а сама его не боишься? И черных глаз его не боишься? — пытливо спросил Тегран у Таи.

— В моем мире черные глаза не редкость, я нормально отношусь к глазам любого цвета, и темные мне нравятся.

— А серые? — с лукавым прищуром уточнил Тегран.

— А серые нравятся меньше, чем черные, — хмыкнула Тая.

— То есть, ты совсем-совсем некроманта не боишься?

Тая чуть глаза не закатила:

— Яр, на свете нет патологоанатомов, которые убоялись бы покойников и некромантов! Вашу всяческую нежить надо изучать и исследовать, а не бояться! И магия смерти — интереснейший объект! Неужели вам самим неинтересно, что за напасть свалилась на вашу планету из глубин космоса? И больно похожа она на радиацию…

Маги и Тая заспорили о возможности изучать нежить, о новых горизонтах, раскрывшихся перед нетрадиционной медициной в королевстве, пока их сверхинтересную дискуссию не прервал срочный вызов из дворца. Верховный маг оборвал на полуслове свой жаркий спич, переглянулся с Таей и Теграном, как бывалый заговорщик.

— Все сведения о принцессе храним в тайне, это лишняя информация для министров и Совета, — постановил Лерен. — Сообщим, что последние известия из далёких провинций натолкнули Яроя на мысль об операции, Тая убедила его довериться новым веяниям в нетрадиционной медицине и рискнуть, а извлечение катира целитель произвел сам.

Тегран попробовал запротестовать, не желая присваивать чужие лавры, но его быстро убедили, что такая версия наиболее правдоподобна и безопасна для сохранения тайны принцессы. Трио заговорщиков договорилось обо всем, чтобы не нашлось разночтений в их описании произошедших событий, и отправилось во дворец — убеждать короля и Совет в необходимости выделить людей и площади под новое, хирургическое, отделение больницы.

Мечта Таи стать хирургом приобретала видимые очертания. С магической поддержкой возможно очень и очень многое в деле хирургии, особенно если главные помощники — известный целитель и верховный маг целого королевства.

Завтрак королевской семьи на следующее утро проходил в напряженной атмосфере всеобщего недовольства друг другом.

— Дочь, ты — принцесса, ты не можешь исчезать из дворца, когда вздумается, никого не предупредив о своем уходе! Ты хоть представляешь, какой переполох устроила?! — отчитывал Таю король непривычно суровым тоном.

— Доченька, мы боялись, что тебя похитили, — промокала глаза платочком королева. — Вначале сообщили, что у Лерена умирает дочь, потом — что ты исчезла из дворца. Затем сказали, что тебя видели в больнице, но и там тебя братья не успели застать — ты опять исчезла в неизвестном направлении.

— Мамочка, я исчезла в компании сильнейших магов королевства! — взмолилась Тая, огорченная тем, что заставила переживать родителей. — Вам совершенно не стоило беспокоиться!

— А о том, что ты заперлась в спальне с молодым мужчиной, нам тоже не стоило беспокоиться? — гневно уточнил Азар.

— У тебя есть официальных жених — не забыла? — поддержал кронпринца Расс.

— Чья бы корова мычала, — рассердилась Тая на среднего брата, — не тебе упрекать меня в неверности. Я заперлась с Яром в спальне не для того, чтобы изменять жениху, а вот ты куда с букетами ездишь, а?!

— С Яром?!! Ты теперь так мило, по-домашнему именуешь целителя?! — взвились все три брата разом, а король негодующе засопел.

— Так мило и по-дружески, — твердо возразила Тая. — Хватит рычать на меня! Я помогла спасти Милли от ужасной смерти, а вы набросились на меня, как на преступницу! Если бы я не уговорила Яра рискнуть, то Милли уже померла бы, а ты, Расс, мог бы со спокойной совестью таскать букеты своей прекрасной Райме.

— Что ты привязалась к этим букетам?! Кому хочу, тому и таскаю! — разозлено проорал Расс.

— О, как это по-мужски и по-взрослому — доводить до горьких слез прелестную девушку, которая непонятно за что любит твою сволочную натуру! — рявкнула Тая. — Не удивлюсь, если у Милли еще она смертельная болезнь в итоге обнаружится.

— Причем тут болезнь? Какая связь с… букетами? — обескуражено спросил Расс. Он перевел вопрошающий взгляд с сестры на родителей, потом на старшего брата и младшего.

Признанный умник Итан пожал плечами и флегматично заметил:

— Нервные потрясения плохо влияют на здоровье, тут Тая права.

— Но Милли меня вовсе не любит, наш брак — политическая сделка, — попробовал оправдаться белокурый красавец, но увял под презрительным взглядом сестры, помрачнел и уткнулся взглядом в тарелку.

— Папочка, помнишь, о чем мы договаривались? — пошла в наступление Тая. — Я всем довольна, не протестую ни против свадьбы с Кайлом, ни против учебы и прочего, наоборот — радуюсь каждому дню, активно занимаюсь науками и фехтованием, радостно встречаю жениха, добросовестно несу крест якоря для некроманта, а взамен вы не мешаете мне заниматься любимым делом — нетрадиционной медициной! Папа, я тоже хочу быть полезной! Королевский Совет принял вчера решение о строительстве нового крыла больницы — я желаю участвовать в работе этого хирургического отделения!

— Твоя охрана… — заикнулся король.

— Сделаем новую личину, под ней меня никто не узнает, и ни один враг не додумается до того, что принцесса, как и принцы, вольно бродит по столице, да еще и делом занимается, — уверенно сказала Тая.