отвела волосы от лица. Бессознательный жест, чтобы успокоиться. Вот только о спокойствии не было и речи.

Окулус просигнализировал о приближении аркана. Сканирование показало, что это Кайрус зачем-то решил навестить меня с утра. Видимо, узнал о моем побеге. Только зачем лично идти ко мне? И хочу ли я выяснять? Пусть это слабохарактерно, но я решила просто сбежать от проблем.

– Понимаешь, Эрикес, это неправильно – вставать между братьями.

– Не понял, – аркан напрягся, даже приподнявшись на стуле.

– Не знаю, как тебе сказать. Мы с Кайрусом некоторое время были близки, – пролепетала, ковыряя вилкой остатки еды в тарелке.

Как по заказу, раздался звонок в дверь.

– Это, наверное, Кайрус.

Эрикеса как ветром сдуло. Пора и мне сматываться. Пробегая с рюкзаком на плече по прихожей, видела, как Эрикес ударил Кайруса. Мне было почти стыдно. Хотя Кайрусу полезно.

***

Лист, как всегда, преподнесла сюрприз. Исчезла из палаты. Выяснилось это только утром, когда я вновь пришел к ней для разговора. Оказалось, кот умеет весьма реалистично проецировать ее фигуру. Кота я отругал, тот раскаялся и признался, что Лист убежала к себе, чтобы устроить праздничный ужин до того, как Элиса уедет. К ней летел, намеренный хорошенько вправить мозги. Больше не буду смягчать новости. Прямо сообщу, что она не покинет страну. Мы готовы обеспечивать ее безопасность даже против ее воли. Позвонил в звонок, нетерпеливо постукивая пальцами по стене. Того, что произошло дальше, не ожидал. Дверь распахнулась, являя разгневанного Эрикеса.

– Ты... – прорычал он, с размаху ударяя кулаком.

Нападение стало еще более неожиданным, потому даже не попытался блокировать удар. Меня буквально отшвырнуло к стене, об которую я еще знатно приложился спиной.

– Ты спишь с ней!

– Что?! – следующий удар я все же блокировал, отступая от брата. – Объясни нормально! – потребовал, принимая оборонительную стойку.

– Ты спишь с Микаэлой!

– Нет! С чего ты взял?

– Не ври. Она сама сказала, – Эрикес тяжело дышал, судорожно сжимая перед собой кулаки.

Глаза почернели, но оборот он сдерживал. Уже хорошо, значит, контролирует себя.

– Она соврала!

– Для чего ей врать?!

Мы замерли. Кажется, обоим в голову пришла одна и та же догадка. Не сговариваясь, рванули в теперь уже пустую квартиру. Чтобы только убедиться в том, что Микаэла сбежала.

***

– Что тебе надо? – Сераз встретил меня с кислой миной на лице.

Он мельком огляделся, прежде чем выйти из квартиры Элисы. Одеждой он не озаботился, так что предстал в одних джинсах. На коже виднелись многочисленные шрамы, а сам оборотень выглядел невыспавшимся. Продолжая сверлить меня недобрым взглядом, он засунул пистолет за пояс джинсов и извлек из кармана пачку сигарет.

– Я ищу Лист.

– Это не ко мне, – произнес, выдыхая в воздух сизый дым. – Ли умеет быть незаметной, когда хочет. А сейчас именно такой момент.

Чиркнула зажигалка, мелькнул огонёк. Лис глубоко затянулся сигаретой, глядя куда-то в сторону.

– Уверен, ты единственный, кто может найти ее.

Пусть не думает, что я просто уйду. Микаэла пропала, причем бесследно, лис прав. Не попала ни на один магвижен во всем городе. Будто просто исчезла, испарилась.

– Даже если это так, зачем мне помогать тебе?

– Ты знаешь, кто она? – решил зайти с другой стороны.

Тем более Сераз прав – мы далеко не друзья. Наше общение с самого начала не задалось. Кто же знал, что однажды мне придется прийти к нему за помощью. Но я в отчаянии. Лист пропала, и никому неизвестно, где она может быть. Кайзер в бешенстве, ведь сорвались их договоренности. Синтей так вообще рвет и мечет, еще и обвиняет меня в потере Королевы. Эрикес только добавляет масла в огонь упреками и претензиями. Их сложнее всего принять, ведь как оказалось, они провели ночь вместе. Микаэла оказалась его парой. Это окончательно все запутало.

– Королева, – хмыкнул он. – И что? Это ее жизнь, она вольна выбирать, где находиться. И вообще, может она отправилась по королевским делам? – невесело усмехнулся и вновь затянулся.

Лис наконец развернулся и посмотрел в мои глаза. Задумчиво и пронзительно.

– Лучше скажи, для чего ты ее ищешь? Один, без охраны, наплевав на усилия своей службы безопасности?

Несколько долгих мгновений я молчал. Что ему сказать? Наверное, в ином случае, я бы произнес что-то отстраненное либо отмолчался. Но лис ждал откровений. И я готов был их ему дать. Лишь бы он сказал, где Микаэла.

– На последнем отборе я встретил девушку. Странную. Она пыталась избежать внимания. Но ей это не удалось. Я узнал, что она – моя истинная пара. Вот только она сбежала, а ночью произошла очередная кража в исполнении Безликого.

Узкие зрачки оборотня мимолетно расширились, но больше ничего не выдало его эмоций. Наверное, бессмысленно пытаться прочитать профессионального военного.

– И тогда же мы познакомились с Лист. Она несколько раз спасала меня. Я обязан ей жизнью. Для арканов долг жизни многое значит. Но если отбросить и это – Микаэла очень много для меня значит. Я даже некоторое время думал, что она и есть Безликий. Наверное, пытался видеть то, чего нет. Не знаю. Важно другое. Я хочу ее защитить, – проговорил твердо, чтобы уверить его в правдивости моих слов.

Сераз нахмурился, но не спешил отвечать. Молча докурил сигарету и отбросил дымящийся бычок в консервную банку у лестничных перил.

– Ли затеяла нечто опасное. И я должен был отправиться с ней. Только все запуталось, – он взглянул на дверь квартиры и махнул рукой. Нервным жестом выхватил пачку сигарет из кармана и зажигалку. – Она откажется от моей помощи.

– Я могу отправиться вместо тебя.

– Можешь, – кивнул он.

На щеках оборотня заходили желваки. Он глубоко вздохнул, подняв глаза к потолку. Явно не мог решиться.

– Если поклянешься, что отправишься один.

– Клянусь, – ответил незамедлительно. Боялся спугнуть появившуюся надежду.

Снова оборотень посмотрел пронзительно, хмуро.

– Если соврешь, если попытаешься привезти ее обратно силой… – он не стал продолжать, но и так было понятно, к каким методам привык прибегать ликвидатор Волундура.

Выдохнув в воздух новую порцию дыма, он набрал что-то на своем магофоне.

– Чего? – раздался тихий шепот Техномяу. – Скажи, что ты приедешь, а то мне страшно за Микаэлу.

– Приедет аркан.

– Кайрус, что ли? – совсем по-кошачьи фыркнул технопитомец. – Микаэла будет