— Подъехал кто-то, — отвлекся не вовремя Илья. Лера даже зубами скрипнула. — Может, Ольга вернулась? — с надеждой проговорил он. Встречаться с матерью и ее любовником Илья Маслов определенно побаивался.

— Нет. Парень какой-то подъехал с рыжеватой бородкой, — подходя к окну, сообщила Лера.

— Венька, что ли? Что ему вдруг понадобилось?

Илья шагнул к двери, приоткрыл ее. В доме стояла мертвая тишина.

— А он точно в дом пошел? — удивленно поинтересовался Илья.

— Да.

— Странно. — Илья на цыпочках выбрался на лестницу, Лера, скинув босоножки, последовала за ним.

Едва слышный шорох раздавался из кабинета.

— Мне кажется, этот твой Веня что-то ищет, — шепнула на ухо Илье Лера.

— Хорошо, что я не поленился и машину в гараж загнал. Он, наверное, думает, что в доме никого.

— А дверь нараспашку?

— Подумаешь. Василий же на посту, мы часто дверь не запираем, к тому же у Веньки ключи имеются, — шепнул Илья, берясь за ручку двери.

Дверь приоткрылась бесшумно. Инна Анатольевна не выносила скрипа дверей, поэтому в доме их регулярно смазывали.

Веня сидел на корточках перед хозяйским сейфом и с помощью фонендоскопа пытался подобрать шифр.

— Что, не выходит? — с насмешливой язвительностью поинтересовался Илья.

Веня вздрогнул, ударился головой о край столешницы и зло уставился на Илью.

— А, это ты? Да, не хватает навыков, — к удивлению Леры, рыжий Веня не выглядел смущенным или виноватым, а просто слегка раздраженным. Кажется, Илья никем в этой семейке всерьез не воспринимался.

— Что ты ищешь в нашем сейфе? И вообще, кто тебе позволил являться в наш дом без приглашения и в отсутствие хозяев? — грозно поинтересовался Илья, глядя снизу вверх на Веню.

— Да брось ты, — отмахнулся тот, промокая вспотевший от тщетных усилий лоб. — Ты и сам тут персона нон грата. Что я, не понимаю? А вообще, — с прищуром взглянул на Илью Веня, — у меня имеется к тебе деловое предложение.

— Ну ты и нахал! — возмущенно воскликнул Илья.

— Только сплавь свою барышню, разговор будет сугубо деловой, — выразительно взглянул на Леру Венчик.

Лера тут же напряглась. Она категорически не желала покидать дом Ильи, особенно сейчас, когда вожделенный крест был почти что у нее в руках.

— Лера останется, — неожиданно твердо проговорил Илья и взял ее за руку. — Она мой друг, я ей доверяю. — Илья и сам был удивлен собственным поступком, с девушкой он был знаком всего несколько часов, но отчего-то в ее присутствии чувствовал себя спокойнее и увереннее.

Лера, услышав такое заявление, разбираться в резонах Ильи не стала, а просто сделала шаг вперед и встала рядом с Масловым-младшим, плечом, так сказать, к плечу.

— Друг? — насмешливо взглянул на Леру Венчик, но спорить не стал, а, кряхтя, поднялся с пола. — Ладно. Хочешь, пусть остается. В общем, так, предлагаю сделку. На данный момент тебя, грубо говоря, кинула собственная мамаша. Все папочкины деньги достались ей, но я могу помочь тебе оттяпать как минимум половину, причем совершенно законно.

— И на какой процент ты претендуешь? — скептически поинтересовался Илья.

— Ни на какой, — серьезно ответил Веня. — Ты просто отдаешь мне то, что принадлежит моей семье по праву.

— И что же это?

— Крест великой княгини.

— Илья его мне обещал! — выкрикнула по-детски Лера, выскакивая вперед.

— С какой это стати? — тут же ожесточился Веня. — Ты что, пообещал своей курице фамильную ценность? За какие такие заслуги?

— Не твое дело, что Илья кому обещал, ты вообще его обокрасть собирался. Да мы сейчас полицию вызовем, за попытку ограбления тебя лет на пять упекут! — с не меньшей яростью пригрозила Лера.

— Не много ли ты себе позволяешь, коза дешевая?

— Да как ты смеешь? Ты…

— Так, оба замолчали! — неожиданно рявкнул Илья. — Сели и замолчали. — На Леру он еще и зыркнул упреждающе. — Почему ты решил, что крест твоя собственность, и зачем он тебе вообще понадобился? — обратился Илья к Венчику.

— Потому, что твой дед убил моего прадеда, и этот крест должен стать компенсацией за преступление!

— Странная логика. Мне казалось, что смерть деда и стала компенсацией, точнее, расплатой за преступление.

— Да, а как нашей семье пришлось выживать без кормильца, ты не подумал?

— Выживать? Веня, ты бредишь? Твой прадед был пенсионером, это раз, во‐вторых, крест к вашей семье никогда не имел никакого отношения. И вообще, все, что ты тут несешь, сущий бред. — Илья потер лоб, что-то припоминая. — Ты же сегодня у матери денег просил? Вроде на тебя наехал кто-то? Сколько же тебе надо?

— Два миллиона, — словно сдуваясь, сообщил Веня.

— А крест столько стоит?

Лере стоило нечеловеческих усилий держать себя в руках. Провидение дало сбой. Этот рыжий, пузатый Веня портил, казалось бы, уже решенное дело. Теперь еще два миллиона. Откуда два миллиона? За что два миллиона? У Анькиных родителей все деньги на лечение ушли, они еле-еле концы с концами сводят, лекарства, обследования, анализы. Два миллиона! Конечно, отец им поможет, но два миллиона! Вот сволочь!

— Стоит, если правильно преподнести нужным людям, — буркнул Веня.

— А у тебя уже и покупатель есть? — продолжал спокойно расспрашивать Илья.

— Есть.

— Я смотрю, ты основательно подошел к торговле чужим добром.

— Не чужим, не чужим! — снова взвился Веня. — А своим законным! Думаешь, мне нравилось у вас на правах бедного родственника подвизаться? Унижаться, заискивать, угождать? Да я ненавижу вас всех! Ясно? И папашу твоего ненавидел, и мать! Твари сытые! В голове только и мыслей, как украсть! Никогда не задумывался, откуда у твоего папаши, государственного служащего, это все? А? Ворье продажное! А Инна? Тоже мне, Миссис Вселенная! Таскается за сопляком, как последняя потаскуха. Он же ее не любит даже!

— Что? За кем она таскается? — встрепенулся Илья, и Венчик тут же его поймал:

— Что, любопытно? Готов меняться, я тебе все о мамаше, а ты мне крест, заодно уж, так и быть, с дележом наследства помогу, в конце концов, ты из всего семейства самый приятный человек оказался.

— А знаешь, Веня, я вот о чем вдруг подумал, — изменился в лице Илья. — Ведь если вдуматься, отца ты ненавидел, просил у него деньги, он не дал, крест требовал, снова облом. А у тебя обстоятельства, форс-мажор. И ключи от дома имеются. И о том, что мать в Италии, ты знал, то, что меня дома не будет, мог легко выяснить, вот и прикатил к отцу для очередного объяснения. Он заартачился, а ты его и прикончил? Ты же только с виду такой весь гламурный да мягкотелый. А на самом деле и в армии служил, и на подсобном родительском хозяйстве трудился, и вспомнилось мне вдруг из тети-Раиных рассказов, что ты большой мастер петушков резать. А ведь если хорошенько свидетелей поискать, то ведь наверняка найдется кто-нибудь, кто твою машину в поселке видел… — все более угрожающе говорил Илья, надвигаясь на Веню.