— Здрасте. А как вы тут оказались? — Перед ней собственной персоной стоял вор-рецидивист, как его там… Сергей? Одним словом, Митрич. Лера кашлянула и чуть тверже спросила: — Что вы тут делаете? Как вы вообще меня нашли?

— Через нашего общего друга, разумеется, — пожав плечами, пояснил Митрич. — Сегодня днем мне показалось, что вы хотели обратиться ко мне с серьезным предложением, но потом отчего-то засмущались.

Вот оно, то самое, чего столь запоздало испугалась Лера. Общение с криминальным элементом безнаказанно не проходит. Что ей теперь делать? Что ему от нее надо? Девушка тоскливо соображала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Простите за вмешательство, — неожиданно раздался над ее ухом знакомый голос, и на сердце тут же потеплело. — Лера, ты знакома с этим человеком? У тебя все в порядке?

— Почти. В смысле… Мы едва знакомы, а… В общем, вы извините меня, пожалуйста, Сергей, — уже твердо и даже уверенно проговорила Лера, ощутив спасительную поддержку. — Но обстоятельства неожиданно изменились, и вопрос, с которым я хотела обратиться к вам, разрешился сам собой. Еще раз прошу меня извинить. Илья, ты не мог бы проводить меня до квартиры? А может, зайдешь на чашку чая?

Илья понял ее правильно и охотно согласился на все. Криминальный элемент Митрич с кислым лицом вынужден был ретироваться. А вот с Фаддеем у Леры будет крутой разговор! Алкаш малахольный!

Засыпала Лера в состоянии блаженной эйфории, с мечтательной улыбкой на лице, перебирая в памяти события сегодняшнего дня, окрашенные розовой дымкой влюбленности. Особенно ярким был эпизод «спасения ее от бандита Митрича». И хотя умом Лера понимала, что Илья в данной ситуации практически ничего не сделал, ему даже драться не пришлось, и что, скорее всего, он принял уголовника за бывшего Лериного воздыхателя, тем не менее в нынешнем Лерином состоянии голос разума был слаб и неинтересен, а вот фейерверк чувств и эмоций был ярким и сладостно манящим.

Конечно, в жизни Леры эта влюбленность была далеко не первой, она вообще была натурой страстной и увлекающейся, но таких сильных, глубоких чувств она никогда прежде не испытывала. Да и Илья был куда привлекательней, интересней и достойней всех прежних ее увлечений. Засыпала Лера счастливой.

Капитан Русаков легко сбегал вниз по лестнице с чувством победителя, которое, окрыляя, дарит небывалый душевный подъем и невероятный прилив сил даже очень усталым людям.

Потому-то Игорь Михайлович, несмотря на поздний час, испытывал невероятную бодрость и веселье. Сам полковник Таманцев лично зашел к ним в отдел поздравить с успехом. Еще бы! Меньше чем за неделю капитану удалось раскрыть громкое, скандальное дело, раскрыть самому! Разве не победа?

— Здорово, Игорек, чего такой довольный? — протягивая для приветствия руку, остановил капитана на лестнице приятель и по совместительству коллега Толик Головин. Он-то, в отличие от капитана, выглядел усталым и измотанным.

— Да вот, дело Маслова раскрыл, — стараясь, чтобы сообщение не прозвучало излишне хвастливо, поведал Игорь Михайлович.

— Поздравляю.

— А ты чего такой замученный?

— Да вот подпольное казино прикрыли, полгода его пасли, прежде чем удалось на содержателей выйти, — потирая лоб, проговорил Толик. — Кстати, твой фигурант там частенько бывал, даже странно, что сегодня его не прихватили до кучи.

— Какой еще фигурант? Вениамин Маслов, что ли?

— Вениамин? Да нет. Илья Маслов, сын убитого чиновника. Не знал, что он играет? — видя удивленное лицо капитана, уточнил Толик. — Ну да. Еще как. Недавно так проигрался, что ого-го. Лимонов пятнадцать просадил. Если бы мы эту шайку-лейку сегодня не накрыли, туго ему пришлось бы. По слухам, отец отказался за него в этот раз платить, а у самого мальчика средств не густо, пришлось бы, наверное, фирму продавать. Повезло мальчику. Сперва наследство, потом мы всю кодлу взяли, — устало произнес Толик. — Ладно, Игорь, пойду я, мне еще рапорт писать, а ноги уже еле держат.

Толик ушел, а Игорь Михайлович остался стоять посреди лестницы.

Как бы он ни был доволен собой и как бы ни поздравлял его полковник, но суть заключалась в том, что Вениамин Маслов вины своей не признавал, требовал адвоката и собирался стоять на своем до последнего, это было ясно всем. А у следствия не было твердых доказательств его вины, и этот факт не давал капитану покоя.

Илья Маслов игрок? У него долги? Почему никто об этом не знал?

Нет. Об этом знал убитый Юрий Маслов. Он не давал денег, он мог перекрыть сыну кислород. Блин! Ощущение полета незаметно ушло.

Да, но ведь у Ильи Маслова алиби! Алиби. Но кто его толком проверял? Какая-то девица просто подтвердила, что Илья был у нее с десяти вечера и до утра. А если она соврала?

Надо немедленно перепроверить алиби Ильи Маслова! Где данные этой девицы, как ее звали? Лиза, Лена? Лина? Ах, вот она, Катя. Смирнова Екатерина Александровна. Игорь Михайлович взглянул на часы. Половина двенадцатого. Спит? Или все же рискнуть?

Телефон девушки был отключен.

— Здравствуйте, а вы к кому? — выходя из лифта, бдительно поинтересовалась соседка Екатерины Смирновой у Игоря Михайловича, безнадежно давящего на кнопку дверного звонка.

— Я к Екатерине.

— Нет ее.

— Да я и сам уже вижу. А не знаете, когда она будет? Я ей по мобильнику звоню, номер не отвечает.

— Так не будет ее, — вешая на крючок возле двери тяжелые пакеты, проговорила соседка.

Эта неторопливая беседа начала действовать капитану на нервы, а потому он достал удостоверение и с излишней горячностью сунул его соседке в нос. Даже покраснел от стыда за собственную грубость.

— Капитан Русаков, следственный отдел. Расскажите коротко и четко, где Смирнова и почему ее не будет?

— А что же вы у своих не спросите? В морге она, — удивленно хлопая глазами, произнесла соседка.

— В морге? Умерла? Когда, как? — скороговоркой спросил Игорь Михайлович, торопливо направляясь к лифту.

— Так позавчера. С балкона выпала.

— Выпала?

— Ну да. Она это… в состоянии наркотического этого, как его? Тьфу ты, вот напасть! Опьянения, что ли? — усиленно морща лоб, соображала соседка.

— Наркоманка была? — заходя в лифт, уточнил капитан.

— Ну да. Вертихвостка. Наркоманка. И выпить любила, компании у нее вечно собирались! — в щелку закрывающегося лифта торопливо выкрикивала соседка.

— Смирнова? Улица Савушкина, сто двадцать два? Ну была. Носков выезжал. Ничего особенного, — лениво сообщал дежурный. — Наркоманка. Обкололась, и кувырк с балкона.

— Носков ваш где?

— Отъехал.

— Телефон давайте. Да поживее, — начинал злиться не на шутку Игорь Михайлович. Что у них тут за сонное царство? Начальства нет, остальные сотрудники словно в состоянии анабиоза. Бардак!