– Вытащи их.

Он кивнул в ответ, взлетел и почти сразу скрылся из вида, растворившись в темноте. Мико выдохнула и села на землю – ноги дрожали от напряжения, а сердце – от страха. Только на этот раз не за себя, а за Кёко, Шина и Райдэна. Чтобы успокоиться, она стала осматриваться.

Ущелье было узким и очень высоким. Камни густо поросли мхом и казались мягкими на ощупь. Речка мелкая, но быстрая, в ней – разбитая вдребезги луна. Другая – целая и идеально круглая – над головой. Дальше десятка шагов вокруг ничего не видно в темноте. Мико то и дело поднимала голову вверх, силясь разглядеть Райдэна, но он всё не появлялся.

Сначала в глубине ущелья зажглись два зелёных глаза, поймав отражённый свет луны. Потом ещё. И ещё. Мико похолодела, насчитав два десятка горящих точек. Медленно, очень медленно встала, положила правую руку на меч и отвела левую ногу назад. Сердце снова разогналось до предела.

Когда первый из ёкаев приблизился, ступив в пятно лунного света, Мико сумела его разглядеть. Худощавое мохнатое тело, острые уши, кожистые крылья и морда летучей мыши. Комори – полуразумные низшие ёкаи-хищники.

Комори повёл обрубком носа и прищурился.

– Кто ты? – проклокотал он. – Почему пахнешь человечиной?

Мико не ответила, только крепче сжала рукоять катаны. Чутьё подсказывало ей, что говорить с ними не стоит, – станет только хуже. Да и вряд ли она могла бы совладать с голосом – слишком ярко помнились когти этого чудища на лице.

– Почему молчишь? – вылез второй, он даже не потрудился встать на две ноги и двигался на четвереньках. – Прячешь добычу?

– Поймаем его и отберём! – взвизгнул третий и рванул вперёд.

Мико одним ударом отсекла ему голову, и мёртвое тело, не успев замедлиться, рухнуло за её спиной, подняв облако пыли. Ёкай был неосторожен, а она готова. Больше ей так может не повезти.

Ёкаи застыли в нерешительности, а Мико, воспользовавшись заминкой, развернулась и побежала. Комори пронзительно завизжали, зашуршали кожистые крылья. Мико побежала быстрее, надеясь не споткнуться о камни, которые почти не видела. Хлопки крыльев неотвратимо приближались. Волосы на затылке зашевелились. Мико резко развернулась.

Комори её почти догнал. Клинок полоснул его по груди, он с визгом отшатнулся и завалился назад. Второй тут же бросился на Мико, и она только и успела, что выставить перед собой меч. Земля ударила в спину, вышибая воздух из лёгких, маска слетела с головы, клыки комори клацнули у самого лица, но тут он обмяк, а Мико почувствовала, как руки заливает горячая кровь – остриё меча торчало из горбатой спины ёкая.

Мико стиснула зубы и со злым стоном сбросила комори с себя.

– Это человек! Человек! – заверещали другие, бросаясь на Мико и хватая её за руки и за ноги. – Мясо! Вкуснотища!

– Уберите лапы! – заорала Мико, размахивая мечом и отвоёвывая себе немного пространства.

– Мы сожрём всех людей! – обливаясь слюной, орали они. – Мы так давно не видели людей! Мы хотим съесть их всех!

Комори взобрался на Мико, но голова его дёрнулась, изо лба вышел острый наконечник стрелы. Комори обернулись, выглядывая врага, и вторая стрела сбила с ног одного из них. Из тени вырвался Райдэн, снёс голову ещё одному и оттолкнул третьего. На груди последнего Мико заметила жёлтый талисман, спустя мгновение комори вспыхнул ярким пламенем, осветив ущелье. Шин стоял вдалеке и что-то сосредоточенно шептал, приложив два пальца к губам. Кёко спрыгнула с камней на землю и выпустила ещё одну стрелу. Мико вскочила на ноги и всадила клинок в спину ближайшего чудища.

Комори угрожающе завизжали, но, поняв, что эту битву им не выиграть, бросились наутёк.

– Ты не ранена? – подлетел Райдэн, с ужасом глядя на залитую кровью одежду.

– Это не моя. – Трясущимися руками Мико попыталась очистить кимоно, но только больше испачкала. – Опять… всё в крови! Какого демона здесь происходит?

Райдэн с облегчением выдохнул.

– Ты очень красивая, когда злишься, волчонок, – засмеялась Кёко. На левом плече у неё красовалась длинная царапина, должно быть, от чьей-то стрелы. Рана явно была довольно глубокой, судя по количеству крови на руке, но уже успела немного затянуться.

– Прости, я ещё ни разу не был в этом ущелье. – Райдэн огляделся. – Если бы знал, что это логово комори, то не оставил бы тебя одну.

– Я не об этом, – тряхнула головой Мико, вытирая лезвие о рукав и убирая меч в ножны. – В городе. Это же бушизару Хранителей, верно? Какого демона они знали, где нас искать?

Все переглянулись. Лица их помрачнели. Похоже, теперь, когда битва наконец осталась позади, они тоже задались этим вопросом.

– Я должна вернуться. – Кёко оглянулась назад, туда, где осталась брешь. – Райдэн, верни меня обратно в замок.

– Кёко, мы не можем…

– Плевать, я сама. – Она резко развернулась, но Шин преградил ей путь.

– Мы должны…

– Я должна убедиться, что с Хидэо всё в порядке! – Кёко попыталась его оттолкнуть, но Шин обхватил её за плечи. – Этот ублюдок сдал нас! А мы оставили его с Хидэо!

Мико вздрогнула. Макото. Он точно знал, куда они направляются. Время и место. И у него была возможность связаться с кем-то из Хранителей. Но почему? Неужели он и правда мог так поступить?

– Отпусти меня! Убери руки!

– Принц под защитой Ханзо! Кёко, послушай! – Шин держал её изо всех сил. – Между вами же есть связь. Прислушайся! Ты бы почувствовала, если бы Хидэо погиб!

Эти слова охладили Кёко, и она застыла, будто кошка, увидевшая добычу. А потом тихо выдохнула.

– Он жив. Жив, – прошептала она и упёрлась лбом в Шину. – Я его чувствую.

Шин ослабил хватку, обнял Кёко и похлопал по спине.

Райдэн молчал, но взгляд его был полон холодной ярости. Казалось, что он вперёд Кёко бросится домой, чтобы оторвать Макото голову.

– Что будем делать? – спросила Мико.

– Идём дальше. – Голос Райдэна звучал удивительно ровно и бесстрастно. – В городе они нас не взяли, значит, будут ждать в роще или у храма. Придётся быть осторожнее и ориентироваться по ситуации. А сейчас надо отыскать брешь. Судя по записям, которые я сумел найти, она должна находиться у основания головы Великого Змея. Ищем огромный змеиный череп. Вряд ли мы его пропустим.

Мико слышала легенды о Великих Змеях. Трёх призвал из Хаоса Неистовый Бог – брат Сияющей Богини и повелитель бури. Он хотел владеть небом наравне со своей сестрой и сочетаться с ней браком. Но Змеи отказались служить ему и расползлись по свету. Череп и часть скелета одной из них до сих пор лежат на острове Нанто, на самом юге Хиношимы.