замечала, тащила в противоположную сторону от Райдэна.

– Райдэн! – Мико наугад вытянула руку, и её тут же схватила знакомая шершавая ладонь.

– Разделимся! – крикнул Райдэн через плечо. – Разными путями идём к башне. Я заберу Мико, потом подхвачу каждого из вас.

Кёко кивнула и тут же исчезла из виду, затерявшись в толпе. Шин развернулся в обратную сторону. Мико хотела было запротестовать, но Райдэн крепче сжал её руку, притянул к себе, и они взлетели, перепугав толпу ещё больше.

Стрела просвистела у Мико прямо над ухом, вторая сбила с неё маску. Мико вскрикнула, но маска осталась при ней – легла на спину, повиснув на лентах. Райдэн выругался и взмахнул веером, резко набирая высоту и уходя к башне, туда, где стрелам их уже было не достать.

Мико прижалась к Райдэну, изо всех сил вцепившись в тэнгу обеими руками, – так быстро они удалялись от земли и так стремительно уменьшался город.

Они подлетели к вершине башни, но их уже ждали. Пять бушизару нацелили луки и спустили тетиву. Райдэн заслонился веером, стрелы не попали в цель, но ветер перестал держать.

– Прыгай! – Райдэн разжал руки, и Мико, вскрикнув, полетела на крышу, упала на спину и заскользила вниз, изо всех сил хватаясь за черепицу и с ужасом глядя на приближающийся край. Райдэн взвился вверх и буквально сшиб собой одного из бушизару. И тот с криком ужаса полетел с башни вниз.

Мико наконец смогла замедлиться, чудом увернулась от стрелы, встала и рванула к стражнику, пока тот не успел положить новую стрелу на тетиву. Он отскочил, уходя от её меча, а Мико едва не упала. На неровной черепице – обувь стала ей врагом, тогда как ловкие босые лапы бушизару давали ему преимущество. Он, заметив неуверенность Мико, осклабился, и маленькие глазки на красной морде победно заблестели. Один чёрный, а другой – белый, слепой, заключённый в росчерк безобразного шрама от чьей-то когтистой лапы. Бушизару отбросил лук, выхватил меч и ударил, целясь точно в голову, а Мико, едва успев выставить в защиту клинок, наконец поняла, что брать её живой больше никто не собирался. Что-то изменилось. Хранителям она была больше не нужна.

Стражник ударил снова – на этот раз в бок, но Мико была готова и отбила его катану своим мечом, подскочила ближе, ударила локтем в горло. Черепица под ногой поехала, и они вместе с обезьяной рухнули и покатились вниз. Меч, выпавший из рук, зазвенел где-то сбоку.

Крыша закончилась быстрее, чем думала Мико, они соскользнули с неё и попрощались бы с жизнью, если бы бушизару не успел ухватиться за край цепкими пальцами, а она сама – вцепиться в его одежду.

Сердце заколотилось как сумасшедшее, горло сдавило, и Мико зажмурилась, не позволяя себе посмотреть вниз. Бушизару задёргался, пытаясь сбросить её с себя, но пальцы Мико окаменели и не отпустили бы стражника, даже если бы она сама этого хотела. Кулак бушизару колотил её по голове, но Мико терпела, пытаясь сбросить оцепенение. Выбора у неё не было.

Сжав зубы, Мико усилием воли разжала пальцы и полезла вверх по телу стражника. Он заверещал, но не мог стряхивать её слишком рьяно – упал бы сам. И Мико продолжила упорно ползти наверх, стараясь не думать о том, что от смерти её отделяют пять пальцев обезьяны.

Бушизару ругался, но больше не сопротивлялся, позволяя Мико использовать себя как канат. Добравшись до края крыши, она подтянулась, оттолкнулась ногой от головы стражника и со стоном забросила себя наверх.

Мышцы окаменели от перенапряжения, и Мико не сразу смогла встать.

– П-помоги… – простонал стражник, и она удивлённо обернулась. Мико не знала, что бушизару умели говорить. – Пожалуйста.

Она сомневалась. Он пытался убить её, и убил бы, если бы Мико не…

Она свесилась с крыши.

– Давай руку!

Крепкая обезьянья ладонь нашла её ладони и до боли сжала. Мико отклонилась назад и изо всех сил потянула, молясь о том, чтобы ноги не соскользнули.

– Демоны Бездны, чтоб тебя! – закричала она от натуги, но тут натяжение ослабло и она полетела на спину – бушизару сумел подтянуться и забраться на крышу.

Несколько мгновений он стоял над Мико, а она во все глаза глядела на него, краем глаза пытаясь отыскать меч, который обронила. Оружие было совсем недалеко, лежало у края крыши, но успеет ли она дотянуться? Нет, бушизару отберёт её жизнь гораздо быстрее.

– Ты у меня в долгу! – крикнула Мико. – Я спасла твою жизнь.

Стражник раздул ноздри, недовольно глядя на неё зрячим глазом, и, помедлив, отступил. Огляделся по сторонам и побежал прочь, оставляя Мико одну. Она облегчённо выдохнула и поспешила подобрать меч.

Райдэн сражался неподалёку, сразу против троих бушизару, и делал это так ловко и быстро, что Мико едва успевала следить за молниеносными и точными движениями его катаны. Отсёк одному противнику ногу, а следом и голову, залив крышу кровью. Голова полетела с крыши, тело упало и покатилось следом, но Райдэн даже не посмотрел в его сторону. Он был полностью увлечён битвой, чувствовал себя уверенно и твёрдо стоял на ногах. Решителен и смертельно опасен, Мико даже представить себе не могла, на что он был способен с крыльями.

Второго бушизару он разрубил наискось одним точным ударом, схватил тело за шиворот и швырнул в другого стражника, разворачиваясь к последнему. Бушизару с криком бросился на Райдэна, и даже сумел нанести несколько ударов, ни один из которых не достиг цели, зато клинок Райдэна добрался до него и проткнул, как пойманных на фестивале крабов. Он выдернул катану из тела и пнул умирающего противника в грудь, сталкивая с крыши. Единственный оставшийся в живых бушизару выбрался из-под мёртвого тела собрата и быстренько дал дёру. Райдэн проводил его взглядом и тяжело повернулся к Мико. Одежда и лицо его были залиты кровью, чёрные глаза хищно блестели.

Райдэн протянул раскрытую ладонь, тоже в красных каплях, и Мико крепко схватилась за неё, возвращаясь в его объятия. Райдэн оттолкнулся от крыши, взмыл над шпилем башни и ворвался в невидимую брешь.

28

Голова Великого Змея

Их выбросило высоко над землёй, в узкую расщелину, и Райдэн едва не налетел на острые камни. Зацепил их плечом, но сумел выровняться и спуститься вниз, к реке, что блестела на дне ущелья.

Приземлился удачно, аккуратно поставил Мико на землю и осмотрелся.

– Я за остальными, – сказал он, стараясь отдышаться. – Подождёшь здесь?

Мико решительно кивнула. Райдэн вернул маску на её макушку, быстро коснулся плеча.

– Будь начеку. Я быстро.

Мико перехватила и сжала его