нежити в человека безымянным. Велес не будет знать, кто к нему взывает.

– У меня есть имя, – сказал Олег. Он был сильно удивлен. – Или ты забыл от волнения?

– Это мирское имя, – пояснил Тимофей. – Но у каждого жреца есть свое, особое, которое он принимает после посвящения. Твоего деда, например, звали Ратмир. Хотя в миру он был известен как Святослав Вячеславович Полоцкий.

– А без этого нельзя? – с сомнением спросил Олег.

– Нет, – категорически заявил Тимофей. – Если ты хочешь, чтобы обряд прошел успешно.

Олег посмотрел на Михайло. Тот кивнул, подтверждая слова старика.

– И как быть? – спросил он растерянно.

– Нет ничего проще, – успокоил его Тимофей. – Ты говоришь: Велес, прими в лоно свое жреца – и произносишь имя, которым хочешь отныне зваться, – который будет отныне служить тебе верой и правдой. И ждешь. Если не сверкнет молния, не пойдет град, не хлынет ливень, или, к примеру, луна не зайдет на солнце – значит, Велес принял тебя в сонм своих жрецов. И отныне ты будешь жрецом Велеса со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями.

– А если я не хочу? – спросил Олег.

– Тогда забудь обо всем, о чем мы только что говорили, и не надейся, что тебе удастся обратить свою русалку в человека.

Голос Тимофея был непреклонен, и Олег понял, что спорить с ним бессмысленно. Он снова посмотрел на Михайло. У того был такой несчастный вид, что Олег пожалел его. И скрепя сердце согласился.

– Хорошо, уговорил, – сказал он. – И как мне себя наречь? Я так полагаю, имечко будет не простое?

– Выбирай, – радостно, будто добился своей цели, к которой стремился все это время, ответил Тимофей. – Я подобрал на досуге. – И он перечислил: – Велислав. Лучераз. Горыня. Истислав. – Помолчав, уточнил: – Лично мне больше нравится Лучезар. Но решающее слово за тобой.

– Тогда пусть будет Горыня, – сказал Олег. Это имя он выбрал из чистого упрямства, чтобы досадить старику, который, как подозревал Олег, манипулировал им, как хотел, прикрываясь общими интересами. Имя Лучезар ему тоже больше пришлось по душе, но из принципа Олег отверг его.

– Горыня так Горыня, – легко уступил старик с понимающей улыбкой, словно ему были ясны мотивы Олега. Для него это было явно не принципиально, и Олег тут же пожалел о своем решении, но было уже поздно идти на попятный, не поступившись самолюбием.

И он промолчал. А Тимофей велел:

– Идите за мной.

Старик привел их в комнату, которой Олег раньше в доме не видел, словно она возникла только что по желанию Тимофея. В ней не оказалось мебели, а ее стены были увешены символами Велеса, вырезанными из дерева или вытканными на холсте. В углу комнаты находился огромный камень серо-желтоватого цвета, бугристый, с неровными краями. Олег понял, что это был своеобразный алтарь, а сама комната служила домашним капищем, где волхв Ратмир молился своему языческому богу.

Тимофей подвел его к алтарю и сказал:

– Говори! Если что забудешь, я подскажу.

И Олег произнес:

– Велес, прими в лоно свое жреца…, – он на мгновение запнулся, но потом твердо сказал: – Горыню. Он… то есть я… отныне буду служить тебе верой и правдой.

После этого они немного подождали. Но не случилось ни грозы, ни града, ни солнечного затмения. И по счастливому лицу старика Олег понял, что обряд посвящения прошел удачно.

– Вот и чудно, – сказал Тимофей.

Неожиданно он поклонился им в пояс и торжественно произнес:

– Велес вам в помощь! В добрый путь!

Михайло также отвесил ему поясной поклон. А Олег замешкался. Для него это было слишком экзотично и непривычно. Но видя, что все настроены очень серьезно, он тоже неловко поклонился, коснувшись рукой пола. Тимофей поощрительно улыбнулся ему. И Олег и Михайло ушли.

Когда они в молчании прошли уже добрую половину пути, Олег вдруг вспомнил и спросил:

– Слушай, а о каких шкурах вы говорили с Тимофеем?

– Увидишь, – коротко ответил Михайло. И больше они не разговаривали до самого озера. На этот раз Михайло пошел не короткой дорогой через лес, а направился сначала к дому бабки Ядвиги. Оставив ненадолго Олега во дворе, он вошел в сарай, в котором обычно ночевал, и вышел оттуда с двумя мешками. Закинув их за спину с такой легкостью, будто они весили не больше пушинки, Михайло быстрым шагом направился по тропинке к озеру. Олег даже без поклажи едва успевал за ним.

Не доходя до озера, от которого их отделяли только густые заросли кустов, Михайло сбросил мешки на траву и, указав на один, сказал Олегу:

– Достань и примерь. А я пока наберу дров для кострищ.

– Когда будешь возвращаться, захвати сеть, – сказал Олег. – Она там, возле валуна.

– Хорошо, – кивнул Михайло.

Он ушел в лес, а Олег раскрыл мешок. Вынул то, что лежало внутри. И увидел, что это бычья шкура. Она была выделана таким образом, что ее можно было накинуть на голову и закутаться в нее, как в плащ. Но Олег не стал этого делать. Он был сильно изумлен. И когда Михайло вернулся, неся свернутую сеть, недовольно спросил у него, показав на лежавшую у его ног шкуру:

– К чему этот маскарад?

Михайло посмотрел на него с упреком.

– Жрец должен проводить обряд в этом одеянии, иначе Велес даже не станет его слушать.

Этот разумный довод произвел на Олега впечатление. Действительно, он не стал бы возражать, если бы его призвали в армию и выдали форму, а покорно одел бы ее, чтобы не вызвать нарекания командира.

– Хорошо, буду считать это униформой, принятой в языческих обрядах, – произнес Олег с улыбкой, показывающей, что он покоряется обстоятельствам, но не более того. – Как ее одевать?

Михайло помог ему. И вскоре Олег начал походить на быка, вставшего на задние ноги. Широко расставленные мощные рога покачивались из стороны в сторону, будто под порывами ветра.

– Тяжелые, – пожаловался он. – Как бы они мне шею не сломали…

– Сейчас можешь снять, – сказал Михайло. – Оденешь позже.

И Олег с облегчением сбросил шкуру. Он чувствовал себя аниматором, влезшим в ростовую фигуру, и испытывал некоторое смущение при мысли, что у него весьма глупый вид в этом одеянии языческого жреца. Невольно он подумал о том, что его деду приходилось частенько переодеваться, воплощаясь в быка, даже будучи уже старым и немощным. И пожалел его. Это была тяжкая ноша, причем во всех смыслах.

– А теперь мне надо покидать сеть, чтобы приобрести навык, – сказал он.

Для этой цели прекрасно подошел куст. Олег попытался набросить на него сеть так, чтобы она ложилась ровно и не путалась. Только