– Кто идет за тобой?

– Рид, прошу…

– Тебе грозит беда?

– Я не хочу об этом…

Рид ударил по столу кулаком, и одна из ножек треснула.

– Скажи мне, Лу!

Я инстинктивно отпрянула от Рида, и его ярость тут же угасла. Он присел на колени рядом со мной, и в глазах его вспыхнуло невысказанное чувство – страх. Он вцепился в мои руки, как в спасительную соломинку.

– Я не смогу тебя уберечь, если ты мне не позволишь, – проговорил он с мольбой. – Чего бы ты ни боялась так сильно – ты можешь рассказать мне об этом. Все дело в твоей матери, да? Это она тебя ищет?

Я не смогла сдержать новых слез. Я смотрела на Рида и чувствовала, как меня захлестывает страх – больший, чем когда-либо прежде. Я должна была сказать ему правду. Здесь и сейчас.

Время пришло.

Если моя мать знает, где я, значит, беда грозит и Риду тоже.

Моргана без колебаний прикончит шассера, особенно если тот будет стоять у нее на пути. Нельзя позволить ему и дальше идти вслепую. Он имеет право знать.

Я медленно кивнула.

Рид помрачнел. Он взял мои щеки в ладони и утер мне слезы – с нежностью, которая шла вразрез с его яростным взглядом.

– Я не позволю ей ранить тебя снова, Лу. Я смогу тебя защитить. Все будет хорошо.

Я покачала головой. Слезы хлынули еще пуще.

– Я должна кое-что тебе рассказать. – Мое горло сжалось, будто само мое тело не хотело, чтобы я совершила задуманное. Будто оно знало, что за судьба его ждет, если слова прозвучат. Я тяжело сглотнула и заговорила прежде, чем успела бы передумать: – На самом деле я…

Дверь распахнулась, и, к моему изумлению, в комнату вошел Архиепископ.

Рид мгновенно встал и поклонился. На его лице тоже отразилось удивление – и настороженность.

– Господин?

Архиепископ переводил взгляд с меня на Рида – решительный и гневный.

– Королевская стража только что доложила, что десятки женщин собрались у замка. Король Огюст тревожится. Поспеши их разогнать, возьми с собой всех шассеров, каких только сможешь.

Рид заколебался.

– Присутствие колдовства уже подтверждено, господин?

Архиепископ гневно раздул ноздри.

– Ты предлагаешь подождать и узнать наверняка?

Рид оглянулся на меня, его явно разрывали сомнения, но я кивнула. Так и не произнесенные слова засели в горле и душили меня.

– Иди.

Он присел и быстро сжал мою руку.

– Прости. Я отправлю к тебе Анселя, пока не вернусь…

– В этом нет нужды, – отрезал Архиепископ. – Я сам останусь с ней.

Мы разом изумленно обернулись к нему.

– В-вы, господин?

– Мне необходимо срочно кое-что с ней обсудить.

Рука Рида застыла на моих дрожащих коленях.

– Сэр, если позволите – нельзя ли отложить этот разговор? У Лу был очень тяжелый день, и она еще не пришла в себя после…

Архиепископ смерил его суровым взглядом.

– Нет, нельзя. А пока ты стоишь здесь на коленях и споришь со мной, у замка, возможно, гибнут люди. И в том числе твой король.

Рид посуровел.

– Да, господин. – Стиснув зубы, он выпустил мою руку и поцеловал меня в лоб. – Мы поговорим позже. Обещаю.

Предчувствуя недоброе, я смотрела, как он идет к дверям. На пороге Рид остановился и обернулся ко мне.

– Я люблю тебя, Лу.

С этими словами он вышел.

Лу

Я еще минуту смотрела Риду вслед, осознавая его слова.

Я люблю тебя, Лу.

От кончиков пальцев рук до кончиков пальцев ног по моему телу разлилось тепло, и страх отступил.

Он любит меня. Он меня любит.

Это меняло все. Если Рид на самом деле меня полюбил, неважно, что я ведьма. Он все равно будет меня любить. Он все поймет. Он действительно меня защитит.

Если он меня любит.

Я почти позабыла, что рядом Архиепископ, пока он не подал голос:

– Ты его обманула.

Я, будто в трансе, обернулась к нему.

– Вы можете идти. – Получилось не так резко, как я надеялась. Пара слез скатились по щекам, но я нетерпеливо смахнула их. В этот миг я ничего не хотела больше, чем купаться в опьяняющем тепле, которое меня захлестнуло. – Правда, вам незачем оставаться со мной. Представление вот-вот начнется.

Архиепископ не сдвинулся с места и продолжал, будто и не слыша меня:

– Ты прекрасная актриса. Разумеется, этого стоило ожидать, но я не позволю обмануть себя дважды.

Своими словами он пробил брешь в окутавшем меня пузырьке счастья.

– О чем вы говорите?

И снова Архиепископ не обратил на меня внимания.

– Кажется, будто он и впрямь тебе небезразличен. – Он подошел к двери и резко захлопнул ее. Я вскочила на ноги, косясь на ящик стола, куда спрятала нож Андре. Архиепископ презрительно скривил губы. – Но мы знаем, что это невозможно.

Я придвинулась чуть ближе к столу. Рид доверял своему патриарху безоговорочно, но я знала, что зря. Недобрый блеск все еще мерцал в его глазах, и оставаться на кровати, совершенно беспомощной, я уж точно не собиралась. Будто прочтя мои мысли, Архиепископ замер – и встал как раз между мной и столом. У меня пересохло во рту.

– Разумеется, он мне небезразличен. Он ведь мой муж.

– «И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную». – Глаза Архиепископа вспыхнули. – Ты – этот змий, Луиза. Гадюка. И я больше не позволю тебе губить Рида. Я не стану и дальше сидеть сложа руки, когда…

Кто-то постучался в комнату. Нахмурившись, Архиепископ резко обернулся к двери, разметав ало-желтые одежды.

– Войдите!

В комнату заглянул мальчик-паж.

– Прошу прощения, Ваше Высокопреосвященство, но вас ждут на улице.

– Мне это известно, – огрызнулся Архиепископ. – И уже скоро я выйду, чтобы вместе со всеми лицезреть представление. Но прежде я должен завершить дела.

Не обратив внимания на эту отповедь, мальчик подпрыгнул на носках, едва сдерживая нетерпение. Его глаза восторженно горели.

– Но представление вот-вот начнется, господин. Мне… мне велели вас привести. Толпа уже теряет терпение.

Подбородок Архиепископа взволнованно дрогнул. Когда его холодный взгляд наконец обратился ко мне, я красноречиво указала на дверь, благодаря бога за свою удачу.