Она прижала руки к необъятной груди и совсем тихо сказала:

— Но это же будет совсем пресно…

— И пусть!

Я совсем разволновалась.

— Но неужели вы не любите…

— Не люблю!

— Может, нужно просто распробовать?

Упорства Терезе было не занимать.

Я глубоко вздохнула, а она, воспользовавшись заминкой, ринулась в атаку.

— Если хозяин груб с вами, то есть у меня одно проверенное средство… Очень надежное, — доверительно сообщила она.

— Ох Светлейшая! НЕТ! Ничего он не груб.

Ведьма очень медленно сползла с сундука и принялась принюхиваться. Глаза ее засветились сиреневым огнем, ногти на руках опасно удлинились.

Я схватила поднос с завтраком и приготовилась кинуть в кухарку.

— Не подходите!

Она рассеянно мотнула головой, колдовской огонь в глазах погас, а жуткие когти втянулись обратно, как не бывало. На губах заиграла довольная улыбка.

— Так вот оно как, — сказала кухарка. — Мне и в голову не могло прийти… А я-то глупая. Значит, он бережет вас.

Улыбка стала еще шире. От этого глаза Терезы превратились в совсем узенькие щелочки.

— Но спорю на свой лучший кухонный нож, что надолго терпения у хозяина не хватит. Он не устоит, и скоро вы узнаете любовь. Тут даже и думать нечего. Ну что за паника на вашем лице? Все через это проходят. Конечно, первый раз не обходится без крика, но зато потом…

— Уходите, — мой голос звучал так холодно, что стены могли покрыться инеем.

Тереза направилась к двери. На пороге она остановилась.

— Видимо, вы особенный трофей, хозяйка.

Нет. Это было выше моих сил. Поднос взлетел в воздух и устремился прямо к голове ведьмы. Да так быстро, что она не успела увернуться. Острый угол, окованный железными пластинами, уперся ей в горло. Ведьма тоненько ойкнула. Этот звук совершенно не вязался с ее внушительными габаритами.

Поднос висел в воздухе и слегка покачивался. Мерно звенела чашка.

— Простите, госпожа, — выдавила Тереза, — я позволила себе лишнего. Впредь буду держать свой глупый язык за зубами.

— Хорошо, Тереза. Если тебе нравится замок и эта кухня, не нужно распускать слухи.

Поднос со всем содержимым рухнул на пол. Я ожидала звона, треска, но в комнате стояла оглушительная тишина. Вся посуда и еда повисли над полом.

Кухарка торопливо забрала поднос и покинула комнату, едва не столкнувшись с Мораном.

— Уже позавтракала, Магда?

Оставалось лишь кивнуть. Я только что запустила поднос в кухарку! Сила отозвалась так легко! Но меня испугали собственная холодная решимость и тот окованный железом угол у горла ведьмы. Я хотела ее напутать. И это удалось в полной мере.

Моран ничем не показал, что слышал наш разговор с Терезой. Хотя я уверена: морт’аэн какое-то время наблюдал за происходящим.

— Если ты поела, — глаза мага лучились весельем, — я хотел бы пригласить тебя прогуляться по окрестностям.

Нет. Он точно все знает. И, видимо, одобряет мой поступок.

— Да, с удовольствием.

И это было вполне искренне. Мне хотелось прогуляться, а с Мораном можно не опасаться сюрпризов, которые могла приготовить темная земля.

— Тогда собирайся, а я подожду снаружи.

Маг ретировался, а я несколько раз перерыла сундук в поисках подходящего для прогулки наряда. Немало времени ушло и на безуспешные попытки усмирить волосы. Ох, тщеславие не знает границ.

Когда я спустилась, Моран терпеливо ждал, прохаживаясь взад и вперед по двору. Рядом вертелся Элис. Хорошо. Значит, с оборотнем ничего не случилось.

— Здравствуйте, хозяйка, — Элис отвесил мне глубокий поклон.

— Здравствуй, Элис.

— Не задерживайся, — приказал оборотню Моран и кивнул в сторону ворот.

— Все исполню в лучшем виде. Можете не сомневаться. Элис все сделает!

Оборотень приосанился и словно стал выше ростом. Его просто распирало от важности. Демонстрируя рвение, он завилял хвостом. Что? Откуда у него хвост? Раньше я его не замечала. Длинный, пушистый и рыжий хвост тут же исчез.

Моран протяжно свистнул, и из башни вылетели две серые тени. К ногам морт’аэна ластились две призрачные головы. Горели красным глаза, с клыков на камни падала слюна.

Я отшатнулась.

— Не бойся гончих, Магда, — успокоил Моран, — они не укусят. Можешь даже погладить. Нет? Ну, как знаешь.

Маг свистнул еще раз, и гончие умчались за ворота. Эти «собачки» сопровождали нас всю дорогу, то уносясь вперед, то возвращаясь. На меня они не обращали никакого внимания.

Путь лежал прямо в лес. Странно, но он был похож на тот, что раскинулся рядом с пансионом. Мы углублялись в чащу, а я узнавала голоса птиц, которые звенели в воздухе. Под ногами шелестели знакомые травы, качали широкими кронами знакомые деревья.

Я вдохнула ароматный воздух.

— Словно в светлых землях… Все выглядит таким родным.

Какое-то время морт’аэн молчал, погруженный в свои мысли. Потом остановился.

— Знаешь, Магда, — Моран взял меня за руку и задержал, — у меня из головы все не идет эта галка, которую ты смогла оживить. У тебя есть дар. Сильный. И я тут подумал… раз тебе предстоит здесь жить… — в воздухе словно повисло невысказанное «со мной», — то не хочешь ли ты освоить темную магию?

Мои глаза распахнулись от удивления.

— Темную магию? — прошептала я.

— Да. Я мог бы показать тебе некоторые принципы колдовства. И еще… Я привез книги с заклинаниями.

Я не верила своим ушам. Нет, он шутит. Разыгрывает меня. Смеется, хотя лицо его сохраняет серьезность и полную невозмутимость. Это же невозможно!

— Но я светлая. У меня светлая сила.

В уголках губ мага притаилась усмешка.

«Да, знаю».

— Спорю, что ты освоишься. Будешь колдовать, как урожденная темная ведьма, — уверенно сказал он.

— Правда? Ты правда будешь учить меня вашей магии?

Моему недоверию не было предела.

Он улыбнулся чуть шире.

— Но ведь вы колдуете совсем иначе! — Его улыбка сбивала с толку, внушала смутное беспокойство. — Тьма и свет несовместимы…

Моран чуть слышно фыркнул. Его взгляд стал пронзительным, изучающим. Он даже склонил голову набок, чтобы лучше меня рассмотреть. Все мои чувства вопили об опасности. Его пальцы сдавили мое предплечье чуть крепче.

— Ты правда так думаешь, Магда? — тихо спросил он. — Или просто повторяешь то, что слышала?