уже пришла в себя и полна жизни, и плевать хотела на предателя, ведь у неё осталась дочь, центр её мира.

О, небеса, как же ей хотелось увидеть Хидэ! Наконец-то!

Может, это тоже не пускало Лантану в Питомник — страх. Страх увидеть, что та Хидэ, которую она знала, исчезла навсегда. Страх потерять сестру окончательно.

Ехали они быстро, в экипаже Лантану стало укачивать. Она собиралась спрятаться за Дареком от Хапрыги, но прислоняться к нему было так удобно, что теперь она, кажется, засыпала.

— Эй, красотка! Давай, говори, куда дальше. И не вздумай шутить! Я тебя не боюсь. Если со мной что случится, вот это сработает.

Лантана открыла глаза. Хапрыга показывал ей какой-то артефакт, похожий на комок смятой проволоки с комками застрявшей в ней глины. Она не знала, что он делает, потому что никогда не видела подобных. Но какой-то необъяснимой жутью от него веяло.

Господин Анисенко! Без него не обошлось.

— Что это? — Спокойно, как ей показалось, спросила Лантана.

— Эта штучка сработает, если я прикажу. Привяжется к тебе, как удавка на шею сядет и не отпустит, пока не приедут.

— Кто?

— Кто надо!

Хапрыга осторожно сунул артефакт обратно в карман. Говорить большего он не собирался. И… насколько правду он сказал? Остаётся только догадываться. Но что без всякой подстраховки Хапрыга не поехал бы вот так запросто с Лантаной куда-то прочь от города, так это и дураку понятно.

А артефакт-то сложносоставной! Лантана успела отметить краем глаза. И ещё — он был… необычный. Очень. Как будто что-то древнее, ещё из тех времён, когда не было заготовок… будто сделан из того, что под руку подвернулось. Правда, это ничего не меняет. Но всё же… мог ли господин Анисенко воспользоваться чем-то из старой, запрещённой магии? Внутри похолодело. Мог, конечно, если уж пошёл на сговор с Хапрыгой. Сам же он при этом ничем не рискует, мало кто сможет в такой ситуации связать запрещённый артефакт с господином главным изыскателем. На нём же не написано, а след магии при желании можно смыть более сильным.

— Так что помни, кто тут хозяин.

Ну вот, своё любимое словечко ввернул. Интересно, почему Хапрыга на нём так зациклен?

— Так куда дальше?

— Нам нужно добраться до деревни Маршанка. Оттуда поедем верхом. Знаешь такую?

— Я всё знаю.

Он стукнул в стенку вознице и экипаж остановился. Хапрыга лично вышел из экипажа, чтобы переговорить с возницей, а Лантана успела выглянуть на улицу. Похоже, они выехали за город, были видны редкие низкие постройки, в городе такие не строили.

Неужели целый час прошёл? Она взглянула на Дарека, но тот сидел, закрыв глаза. Он точно не спал, но продолжал делать вид, будто просто послушный раб. Хапрыги, конечно, сейчас нет, но есть его подручный. Лантана посмотрела и на него. Лицо кирпичом, мысли ни о чём, как говорили в Питомнике про тех, кто отказывался учиться и прикидывался валенком. Скорее всего, этот тоже прикидывается, вряд ли Хапрыга держал бы рядом полного дурачка. Толку от его силы, если он не знает, как и куда её приложить? Так что Дарек прав, не стоит пока себя выдавать.

Вскоре Хапрыга запрыгнул обратно и они поехали в Маршанку.

Хапрыга сразу же зевнул. Видимо, тоже не выспался, потому что сложил руки на груди, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Лантана тотчас вернулась на прежнее место — на плечо Дарека — и решила ещё немного отдохнуть, потому что в Маршанках придётся быстро ориентироваться и что-то решать. Хорошо бы продумать несколько вариантов развития событий… но как их продумать? Заранее раскрывать карты нельзя, а то Хапрыга что-нибудь выкинет и всё испортит. Нет, надо будет действовать на месте, исходя из обстановки.

Всё, расслабься.

Лантана не заметила, как на самом деле заснула. С Дареком так спокойно спалось! Она улыбалась всё шире и гладила его плечо, на котором спала, словно кошку.

Однако пробуждение вышло не таким приятным.

— Ну хватит! Разлеглась! — Голос Хапрыги ворвался в сон и Лантана вскочила. Конечно, как только она увидела недовольное лицо шантажиста, ей захотелось сразу же заснуть обратно. Но не выход.

— Хватит обжиматься на моих глазах. Совсем стыд потеряла. Так и знал, что ты завела этого перца для интимных утех. К чему столько труда? Пришла бы ко мне. Мы же договаривались, что я тебя всегда жду и обязательно дождусь. Сейчас вот, например. Теперь-то тебе некуда бежать.

Он мерзко захихикал, а Лантана почувствовала, как окаменели мышцы Дарека. Но, к счастью, тот пока держал себя в руках и ничем себя не выдал.

Лантана думала, что ответить, но ничего в голову не шло. Говорить не хотелось.

Она села ровно, потёрла пальцами лицо. Казалось, кожа опухла и лицо стало похоже на пирожок. Да ещё волосы не уложены, кое-как собраны в пучок на затылке. Все эти мелочи с непривычки доставляли жуткие неудобства.

— Мы приехали. — Добавил Хапрыга, отсмеявшись.

— Куда?

Лантана посмотрела в сторону окна, но оно было занавешено.

— На ночёвку. Остановимся в этой таверне. Тут мой знакомый заведует, обслужит по первому классу!

Ну понятно тогда, к дружку по ремеслу заехал. Нужно быть начеку.

Экипаж как раз затормозил и разворачивался, видимо, чтобы высадить пассажиров у крыльца. Охранник Хапрыги, который всю дорогу молчал и кажется, даже не шевелился, решил вдруг развернуться и места стало совсем мало. Дарек молча прижал Лантану к себе, они втиснулись в угол.

— Да сядь ты, медведь, придавишь! — Недовольно прикрикнул Хапрыга, но на Лантану посмотрел с довольным прищуром. Будто намекал, что его охранник куда больше, чем у неё, пусть об этом не забывает.

Лантана меряться охранниками не желала. Ей хотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом и размяться. Как только экипаж остановился, Дарек без разрешения нажал на ручку и распахнул дверцу. Наверное, и сам замучился сидеть в тесноте и в духоте. Да ещё когда руки чешутся кое-кому шею свернуть.

— Эй, попридержи своего кобеля! — Хапрыга и тут не промолчал. — Чего он лезет вперёд!

— Дарек, не смей больше делать ничего без моего приказа. Чтоб и пальцем не смел пошевелить! — Рассерженно сказала Лантана. Подумала и добавила. — А то ударю.

— Давай сразу ударь. — Подначивал Хапрыга. — А то ты его плохо учишь.

— Позволь мне самой решать, как его воспитывать. — Высокомерно ответила Лантана. Такой тон останавливал Хапрыгу, и она